En un minibús amb turistes europeus i nord-americans, Ziad Abu Hassan explica per què dirigeix visites a Cisjordània ocupada, plena de tensions entre palestins i colons i soldats israelians.
"Vull que vegis la realitat sobre el terreny, la vida quotidiana dels palestins", diu. "I quan vagis a casa, digues als altres el que has vist".
Els sentiments són alts a la ciutat dividida d'Hebron, on els conflictes polítics i religiosos formen part de la vida quotidiana.
Els visitants que fan fotos segueixen el seu guia pels carrers estrets del nucli antic, que està cobert per una malla de filferro per agafar ampolles, maons i escombraries llançades contra els palestins pels colons jueus de línia dura que viuen a sobre de les botigues.
Els soldats israelians amb voluminosos rifles M16 van sortir corrents d'un edifici després d'una recerca aparent i bloquegen la carretera durant 15 minuts abans de deixar passar uns quants locals i turistes.
Fins i tot el lloc sagrat d'Hebron, la Tomba dels Patriarques, on es creu que estan enterrats el profeta de l'Antic Testament Abraham i el seu fill Isaac, reflecteix les profundes divisions de la ciutat, amb el conjunt dividit entre una mesquita i una sinagoga.
L'animadversió a Hebron es remunta a l'assassinat de 1929 jueus per àrabs el 67. El 1994, un extremista jueu va matar a 29 musulmans a l'interior de la mesquita.
"Vaig tenir una idea de la situació [dels palestins], però no en la mesura del que vaig veure de primera mà", diu Bernard Basilio, un californià de mitjana edat que viatja amb la seva mare gran i altres familiars. "Estava horroritzat".
Cisjordània, que havia acollit al voltant d'un milió de visitants durant els vuit primers mesos de l'any 2000, es va veure submergida en la violència amb l'esclat de la intifada, o aixecament, al setembre d'aquell any, que va provocar la fugida dels turistes.
El ministeri de turisme palestí, que fa un seguiment dels visitants per ciutats, diu que finalment hi ha indicis d'un renaixement.
Durant els tres primers mesos d'aquest any, Betlem, la principal destinació, va registrar 184,000 visitants, més del doble que en el mateix període de l'any passat. Hebron va rebre 5,310 visitants, en comparació amb cap l'any anterior.
Gran part del turisme palestí té ara una missió, ja sigui per augmentar la consciència política o per ajudar a protegir el patrimoni cultural.
Als afores de la ciutat de Nablus, Adel Yahya, un arqueòleg que dirigeix l'Associació Palestina per a l'Intercanvi Cultural, porta uns quants europeus a un jaciment excavat enmig d'uns blocs d'habitatges.
El lloc, ple d'ampolles i bosses de plàstic de refresc, està envoltat per una tanca de cadena sense cap guàrdia a la vista. La porta està oberta perquè qualsevol pugui caminar sense obstacles per la que abans va ser la ciutat cananea de Siquem, que data del 1900 aC-1550 aC.
"Quatre mil anys, això és tan antic com les piràmides", diu Yahya, assenyalant les ruïnes d'un antic temple i la porta de la ciutat.
A diferència dels tresors d'Egipte, els llocs històrics i religiosos de la Cisjordània ocupada han estat descuidats durant els anys de disturbis. El ministeri de turisme diu que el govern palestí ha aprovat formar una unitat per gestionar els llocs que hauria d'estar completament operatiu a finals d'any.
En contrast amb el prop d'1 milió de persones que van visitar l'estat jueu durant els primers cinc mesos d'aquest any, un 43% més en comparació amb el mateix període de l'any passat, els autobusos carregats de turistes no pululen cap a aquest racó de Terra Santa.
Els palestins diuen que els turistes estan desanimats a causa de la barrera de separació construïda per Israel i dels més de 500 bloquejos de carreteres que restringeixen el moviment a Cisjordània. Israel diu que són necessaris per a la seguretat.
La majoria dels turistes que visiten Cisjordània només s'aventuren fins a Betlem, sagrada pels cristians com el lloc de naixement de Jesucrist, a només 10 km al sud de Jerusalem. Tot i així, fins i tot en aquest curt viatge, han de passar per un punt de control israelià i el mur de formigó gris de 6 metres d'alçada, que tanca la ciutat.
"El mur ha fet de Betlem una gran presó per als seus ciutadans", diu l'alcalde de la ciutat, Victor Batarseh.
Però afegeix que la situació dels turistes ha millorat els darrers anys amb el pas ràpid pels punts de control, i les esglésies cristianes i les agències de viatges difonen la notícia que la ciutat és tranquil·la i segura.
Tot i així, visitar el territori palestí està lluny del que molts turistes anomenarien un viatge de plaer.
El guia Abu Hassan, de 42 anys, amb seu a l'hotel Jerusalem, a l'est majoritàriament àrab de la ciutat, porta els grups a un "tour polític" alternatiu que inclou aturar-se en un camp de refugiats i assenyalar una canonada d'aigües residuals per la qual passen els palestins per passar per sota la barrera israeliana. .
"Intentem equilibrar-ho", diu Yahya de PACE tours. "Una mica d'història i una mica de política, que és depriment en aquesta part del món, i després una mica de la vida normal com una parada en un bon restaurant".
Durant el dinar a Nablus, on les botigues de records fora del restaurant han tancat, culpa els israelians de la caiguda del turisme i de l'economia palestina en general des de la Intifada del 2000.
"Si no hi hagués ocupació, no hi hauria intifada", diu Yahya.
Malgrat les dificultats que comporta visitar Cisjordània, Rori Basilio, de 77 anys, que està en el seu quart viatge a Terra Santa des de principis dels anys vuitanta, fa una visió devota de la situació en llocs com Hebron.
"Si alguna cosa requereix una mica de lluita, pot ser una experiència més espiritual", diu.
taipeitimes.com
