El desastre tan esperat que molts professionals de la indústria de viatges i turisme estaven esperant per colpejar Virgin Nigeria finalment ha passat. La mala notícia per a una de les aerolínies bandera del país es va fer pública el passat divendres 9 de gener de 2009, quan es va anunciar la suspensió dels seus vols a les lucratives rutes de Londres i Johannesburg, Sud-àfrica.
Un comunicat signat pel director de mitjans de la companyia aèria, Samuel Ogbogoro, va dir que la suspensió entrarà en vigor a partir del 27 de gener de 2009.
Segons el comunicat, la decisió de suspendre tots dos serveis és per permetre a la companyia aèria revisar totes les seves operacions de llarg recorregut, que inclouen les seves ofertes de productes en aquestes rutes.
"Mentrestant, el nostre enfocament se centra en consolidar i continuar ampliant les nostres rendibles operacions de vols nacionals i regionals. Un cop finalitzada la revisió del producte de llarg recorregut, segur que tornarem a les rutes de llarg recorregut", va dir Ogbogoro.
La direcció de la companyia aèria, per tant, va assegurar als seus clients fidels del programa Eagleflier que han adquirit milles dels seus vols de llarg recorregut de la validesa de les milles dient que el programa continua vigent.
La companyia aèria diu que demana disculpes per les molèsties que la suspensió pugui causar als seus estimats clients i que s'han posat en marxa plans per tornar a protegir els clients afectats en altres transportistes sense cap cost addicional per als passatgers.
Mentrestant, una font propera a l'aerolínia va dir a alguns mitjans de comunicació que el cop final va arribar quan el banc de l'aerolínia, United Bank for Africa Plc [UBA], va demanar la reestructuració de les operacions de Virgin Nigeria que va obligar l'aerolínia a suspendre els seus vols de llarg recorregut a Londres i Johannesburg en vigor el 27 de gener de 2009, a l'espera d'una revisió de les seves operacions internacionals.
Una investigació addicional de travelafricanews.com va revelar que Virgin Nigeria es va veure obligada a suspendre els seus vols a Londres i Johannesburg per part de la UBA com a resultat de l'augment del deute de la companyia aèria que ascendia a diversos milions de dòlars.
A més, els mals resultats operatius, l'augment dels costos i el creixent nombre de competidors a la ruta de llarg recorregut van fer difícil que Virgin Nigeria compleixi amb les seves obligacions de deute amb UBA, que té una participació minoritària de menys del sis per cent de la companyia aèria.
L'informe també va indicar que UBA pensa que si Virgin Nigeria modifica la seva estratègia comercial centrant-se més en vols de curta distància de vols nacionals i regionals com a companyia aèria de baix cost, podria augmentar la seva quota de mercat i ser rendible amb el temps.
Tot i que la notícia no va sorprendre perquè molts nigerians sabien fa temps que l'aerolínia no pot competir contra British Airway, South African Airways, aerolínies europees i fins i tot Virgin Atlantic. Amb només una freqüència a Londres i una altra a Johannesburg diàriament, simplement no seria rendible per a la companyia aèria.
A més de la suspensió de les seves rutes internacionals, part del pla de reestructuració iniciat per UBA també va obligar Virgin Nigeria a acomiadar part del seu personal terrestre.
Altres mesures inclouen la decisió de l'aerolínia de no comprar directament els seus nous avions Embraer encarregats al Brasil. En canvi, UBA ha aconsellat que els lloga amb un contracte d'arrendament humit com una forma d'estalviar diners.
Virgin Nigeria va rebre el primer dels avions Embraer el setembre de l'any passat. Des d'aleshores, dos més s'han retirat de la línia de muntatge a l'espera del lliurament a Virgin Nigeria. L'aerolínia l'any 2007 va fer comandes de 10 avions Embraer.
A això s'afegeix la recomanació d'UBA de suspendre la venda del 42 per cent del capital de Virgin Atlantic a l'aerolínia nigeriana, a l'espera de la millora del clima econòmic.
Virgin Atlantic té actualment el 49 per cent a Virgin Nigeria, però va indicar el seu desig de desinvertir el 42 per cent del seu capital a la companyia a finals de 2007 mitjançant una col·locació privada.
Virgin Atlantic, però, hauria continuat donant suport tècnic i de gestió a Virgin Nigeria en virtut d'un acord de serveis tècnics, però encara manté l'ambició de renunciar completament a la seva inversió.
Mentrestant, es parla que UBA s'ha reunit amb la direcció de Virgin Atlantic per revisar l'acord de serveis tècnics subsistents que té amb Virgin Nigeria i que també creu que les condicions no són favorables a l'aerolínia nigeriana i erosionen els seus guanys.
En resposta a l'anunci de la companyia aèria, el director general de la Corporació de Desenvolupament del Turisme de Nigèria [NTDC], Otunba Segun Runsewe, agència de turisme màxima del país, en una entrevista telefònica amb travelafricanews.com, va dir: "Nigèria necessita una companyia aèria nacional que li doni suport. de la seva agència de màrqueting, promoció i desenvolupament turístic”.
Per a alguns professionals de la indústria, és desconcertant que un mercat tan extens com Virgin Nigeria no hagi pogut aprofitar la sucosa de les rutes Londres/Lagos o Abuja i les rutes de Johannesburg/Lagos. Molts van atribuir el fracàs de Virgin Nigeria a la imprudència i la ineptitud de la seva gestió, així com els culpaven d'haver perdut la seva prioritat.
En els últims anys que la companyia aèria opera les rutes de Londres i Johannesburg, l'aerolínia mai va prendre cap decisió de màrqueting sensata. O patrocina esdeveniments musicals o porta actors i actrius a viatges improductius a l'estranger.
Mentrestant, els funcionaris de turisme tant del sector públic com privat van instar la companyia aèria a assistir a esdeveniments de viatges importants a l'Àfrica i Europa, almenys per saber com pot crear paquets que millorin els seus serveis incolors i les seves operacions de solapa.
No sorprèn, però, que els funcionaris de Virgin Nigeria no poguessin comercialitzar Nigèria a les diàspores, competint molt més amb les aerolínies britàniques ben establertes. Per a molts a la premsa de viatges i turisme a Nigèria, era una qüestió de quan, però no de com, la companyia aèria s'enfonsarà a les rutes abans.
Lamentablement, Virgin Nigeria hauria estat cosa del passat, si no no fos per l'encobriment que van gaudir dels mitjans del país com a companyia aèria poc saludable, sobretot els periodistes d'aviació.
Amb uns 4 milions de nigerians que viuen només al Regne Unit i un nombre considerable de nigerians al sud d'Àfrica, per què la companyia de bandera de Nigèria no pot operar més d'un vol diari cap a les destinacions esmentades?
Llegiu més detalls sobre per què Virgin Nigeria va fallar a les rutes de Londres i Johannesburg, respectivament, visitant www.travelafricanews.com la setmana que ve.
QUÈ TREURE D'AQUEST ARTICLE:
- Meanwhile, source close to the airline told some media organizations that the final blow came when the airline's bank, United Bank for Africa Plc [UBA], called for the restructuring of Virgin Nigeria operations that compelled the airline to suspend its long- haul flights to London and Johannesburg effective January 27, 2009, pending a review of its international operations.
- Mentrestant, es parla que UBA s'ha reunit amb la direcció de Virgin Atlantic per revisar l'acord de serveis tècnics subsistents que té amb Virgin Nigeria i que també creu que les condicions no són favorables a l'aerolínia nigeriana i erosionen els seus guanys.
- A més, els mals resultats operatius, l'augment dels costos i el creixent nombre de competidors a la ruta de llarg recorregut van fer difícil que Virgin Nigeria compleixi amb les seves obligacions de deute amb UBA, que té una participació minoritària de menys del sis per cent de la companyia aèria.
