En un dia històric, el coet Virgin Galactic va fer el seu vol inaugural, mentre que el Regne Unit va llançar la seva pròpia Agència Espacial per rivalitzar amb la NASA.
El SpaceShipTwo, el primer coet que planeja transportar turistes, va fer un vol de prova de tres hores amb èxit sota l'ala de la seva nau mare, el WhiteKnightTwo.
La parella va arribar als 45,000 peus, just per sota dels 50,000 peus d'altitud a la qual finalment es llançarà SpaceShipTwo en un emocionant viatge de Mach 3 fins a la vora de l'atmosfera terrestre.
Els treballadors i els espectadors van aplaudir i aplaudir mentre l'avió, anomenada Virgin Spaceship Enterprise, va aterrar al desert de Califòrnia a la base aèria de Mojave.
El dissenyador Burt Rutan va dir: "Aquest és un dia transcendental". I Sir Richard Branson de Virgin va dir: "Veure la nau espacial acabada al desembre va ser un dia important per a nosaltres. Però veure VSS Enterprise volar per primera vegada ens porta a casa quins bells vehicles han desenvolupat Burt i el seu equip".
I mentre Virgin Galactic va iniciar el seu programa de proves de dos anys als EUA, el govern va llançar una campanya per convertir el Regne Unit en una potència econòmica a l'espai durant els propers 20 anys amb l'Agència Espacial del Regne Unit de 230 milions de lliures.
L'astronauta oficial britànic en espera, el major Tim Peake, va revelar el seu logotip de 10,000 £, que mostra una Union Jack disparant a les estrelles.
El Regne Unit ja té una experiència líder mundial en robòtica i tecnologia de satèl·lits, aportant 6 milions de lliures a l'any a l'economia i donant suport a 68,000 llocs de treball, però l'agència pretén donar al sector el múscul financer per créixer fins als 40 milions de lliures, creant al voltant de 100,000 llocs de treball durant el període. els propers 20 anys.
Lord Mandelson, que va anunciar un Centre d'Innovació Espacial de 40 milions de lliures a Harwell, prop d'Oxford, va dir: "Aquestes coses no són ciència-ficció. Pot començar a l'espai, però arriba a la Terra molt ràpidament i és directament rellevant per a totes les nostres vides diàries".
Però Virgin Galactic espera un impacte més immediat amb els vols comercials previstos per al 2012. Unes 330 persones ja s'han compromès a pagar 133,000 lliures per ser volades sis a la vegada amb una tripulació de dos, abans de planejar cap a la Terra.
