LABADEE, Haití - Un transatlàntic ultramodern i una fortalesa de la muntanya del segle XIX construïda per un líder de la rebel·lió d’esclaus figura de manera destacada en els plans d’Haití per reactivar el turisme a la nació més pobra de les Amèriques.
Un element clau de l'esperat renaixement pot estar a punt de fructificar. El ministre de Turisme haitià, Patrick Delatour, va dir que el govern va signar recentment un acord amb Veneçuela per a un aeroport internacional, el segon d'Haití, a Cap-Haitien, la seva segona ciutat més gran.
A partir del desembre, Royal Caribbean Cruises enviarà el seu nou Oasis of the Seas, el creuer més gran del món, a una escala setmanal a l’estació de platja nord de Labadee, un altre important pas endavant per a una economia turística que es va ensorrar durant anys de política. confusió.
El següent pas podria ser construir una carretera entre Labadee i el patrimoni mundial d’Haití, un parc que conté la massiva fortalesa de Citadelle Laferriere i el palau Sans Souci construït per Henri Christophe, un líder de la revolta d’esclaus que va alliberar Haití del domini francès el 1804.
"El 2011 podrem dir que Haití torna al mapa del turisme mundial", va dir Delatour als periodistes la setmana passada.
Impulsat pel que es veu com el moment més estable d'Haití en una generació, el govern del president Rene Preval ha posat en marxa un audaç pla per atraure turistes al nord d'Haití, lluny de la ruïnosa capital Port-al-Príncep i dels seus barris pobres.
La mística de la seva cultura vudú, una florida escena artística i les platges del Carib van convertir Haití en una destinació popular fa anys. El Club Med va operar aquí una estació de platja.
Però els successius anys de violència política van passar factura. Una revolta popular que va derrocar la dictadura de la família Duvalier i la seva temuda milícia de gàngsters Tontons Macoute el 1986 va ser seguida pel derrocament de l'exèrcit del sacerdot convertit en president Jean-Bertrand Aristide a principis dels anys noranta.
Una intervenció militar dirigida pels Estats Units va restaurar Aristide el 1994. Més de 9,000 forces de pau de l'ONU patrullen ara pels carrers.
La pobresa mòlta també desincentiva el turisme. Al voltant del 70 per cent dels 9 milions de persones d’Haití viu amb menys de 2 dòlars diaris i la desnutrició és rampant.
DE LA PLATJA A LA FORTALESA
Delatour va dir que Haití finalitzava ara un préstec de 30 milions de dòlars de Veneçuela per construir la terminal i l'asfalt d'un nou aeroport a Cap-Haitien. La carretera de Labadee a la Ciutadella i la ciutat de Milot, casa de Sans Souci, podria ser la següent.
El ministre va imaginar milers de turistes rics de creuers que feien la travessa des de Labadee, on Royal Caribbean està invertint 55 milions de dòlars en construir un moll i atraccions per a creuers, fins a un dels forts més grans del Carib.
L'Oasis of the Seas, que comença les visites al desembre, pot desembocar 6,000 a les costes haitianes cada viatge, van dir els funcionaris.
"Un dia esperem que els nostres hostes tinguin l'oportunitat d'anar al Citadelle i al Milot, quan totes les condicions siguin adequades per a això", va dir el president de RCL, Richard Fain, quan recorria Labadee amb l'expresident dels Estats Units Bill Clinton la setmana passada.
Clinton, l'enviat especial de l'ONU a Haití, va parlar del turisme en una conferència d'inversors que va organitzar a Port-al-Príncep la setmana passada i també en un discurs previ a Miami. Va suggerir que la nació empobrida podria atraure 4 milions de visitants a l'any.
Això situaria Haití a la parella dels gegants del turisme caribeny, Cancún, Mèxic, que l'any passat va aconseguir 4.7 milions, les Bahames, 4.3 milions i la República Dominicana, 4.2 milions.
Actualment, Haití rep 900,000-950,000 visitants anuals, però uns 600,000 venen en creuers i no s’allotgen, ocupen habitacions d’hotel o mengen molts àpats als restaurants. Es creu que molts dels altres 350,000 són haitianos que viuen a l'estranger i tornen a visitar la família.
Els responsables de turisme esperen més d’un milió l’any vinent.
BON ART, MALA INFRAESTRUCTURA
Clinton, que va ordenar l'acció militar de 1994 que va restaurar Aristide, visita Haití des dels anys setanta i va dir que el risc polític aquí es troba en el punt més baix de la seva vida. Va animar els inversors estrangers a mirar cap a Haití.
En la seva gira per Labadee i Sans Souci la setmana passada, fins i tot va tenir suggeriments per mostrar artistes d’Haití, reconeguts mundialment pel seu colorit estil de pintura naïf.
"Hi ha algunes botigues molt bones a Port-al-Príncep per a tot tipus d'art, però hi hauria d'haver uns quants centres a tot el país", va dir Clinton, que va ser rebut amb aplaudiments i aplaudiments pels treballadors haitians mentre feia una gira.
Clinton es va comprometre a estudiar les possibilitats per facilitar les advertències del govern dels Estats Units sobre Haití.
Eddy Labossiere, secretari general de l'Associació d'Economistes Haitians, va dir que l'esforç de Clinton podria produir "resultats significatius" per a l'economia, però només si el govern millora el marc legal i la infraestructura.
"Si no ho fan, la missió de Clinton serà en va", va dir.
Les carreteres són pobres, els costos del port són elevats i el servei elèctric és esporàdic. Labossiere va dir que la xarxa pública proporciona només 80 megawatts dels 300 megawatts necessaris a Port-al-Prince i el preu per quilowatt-hora és el més alt del Carib.
"Esperem que puguin aconseguir la infraestructura fins a un punt en què les persones se sentin còmodes tornant a Haití i visitant-les", va dir John Maginley, ministre de Turisme d'Antigua i president de l'Organització de Turisme del Carib.
"SÍMBOLS UNIVERSALS"
La UNESCO va declarar la Ciutadella i el proper palau Sans Souci Patrimoni de la Humanitat el 1982, dient que serveixen com a "símbols universals de la llibertat, sent els primers monuments construïts per esclaus negres que havien guanyat la seva llibertat".
Però amb la seva ubicació remota i la indústria turística poc desenvolupada d’Haití, el fort rep pocs visitants.
"La Citadelle està allà mateix sense fer res i és l'edifici més important d'aquest moment a tot el Carib", va dir Jean Lionel Pressoir, president de Fondestha, una fundació que treballa per desenvolupar el turisme.
Pressoir va dir que ara el fort veu uns 40 visitants al dia, però que necessita treballs per fer-lo més accessible, inclosos els baranes. S’hi arriba només a peu o a cavall.
"Esperem aconseguir 500 visitants al dia finalment", va dir. "Però si en fem 100 al dia l'any vinent, estaré molt satisfet".
