El Departament de Transport dels Estats Units (DOT) va anunciar accions d'aplicació històriques contra sis companyies aèries, que col·lectivament van pagar més de mig milió de dòlars a persones a les quals se'ls devia un reemborsament a causa d'un vol cancel·lat o canviat significativament. Aquestes multes formen part del treball en curs del DOT per garantir que els nord-americans rebin els reemborsaments que se'ls deuen de les companyies aèries.

Des de l'inici de la pandèmia COVID-19, DOT US ha rebut una gran quantitat de queixes de viatgers aeri sobre la fallada de les companyies aèries a l'hora de proporcionar reemborsaments puntuals després de cancel·lar o modificar els seus vols de manera significativa.

"Quan es cancel·la un vol, els passatgers que demanen reemborsaments s'han de retornar ràpidament. Sempre que això no succeeixi, actuarem per exigir responsabilitats a les companyies aèries en nom dels viatgers nord-americans i recuperar els diners dels passatgers". va dir el secretari de Transport dels EUA, Pete Buttigieg. "La cancel·lació d'un vol és prou frustrant i no hauríeu de regatejar ni esperar mesos per rebre el reemborsament".

A més dels més de 600 milions de dòlars en reemborsaments que les companyies aèries han retornat, el Departament ha anunciat avui que està avaluant més de 7.25 milions de dòlars en sancions civils contra sis companyies aèries per retards extrems en la prestació de reemborsaments. Amb les multes d'avui, l'Oficina de Protecció del Consumidor d'Aviació del Departament ha avaluat 8.1 milions de dòlars en sancions civils el 2022, la quantitat més gran mai emesa en un sol any per aquesta oficina. La majoria de les multes imposades es cobraran en forma de pagaments al Departament d'Hisenda, i la resta s'acreditarà en funció dels pagaments als passatgers més enllà del requisit legal. Els esforços del Departament han ajudat a fer que centenars de milers de passatgers rebin més de mig milió de dòlars en reemborsaments requerits. El Departament preveu emetre ordres addicionals per avaluar les sancions civils per infraccions de protecció del consumidor aquest any natural.

Les multes imposades i les devolucions necessàries previstes són:

Frontera - 222 milions de dòlars en reemborsaments requerits pagats i una sanció de 2.2 milions de dòlars

Air India: 121.5 milions de dòlars en reemborsaments obligatoris pagats i una sanció d'1.4 milions de dòlars

TAP Portugal: 126.5 milions de dòlars en reemborsaments obligatoris pagats i una sanció d'1.1 milions de dòlars

Aeromexico: 13.6 milions de dòlars en reemborsaments requerits i una sanció de 900,000 dòlars

El Al: 61.9 milions de dòlars en reemborsaments obligatoris pagats i una sanció de 900,000 dòlars

Avianca: 76.8 milions de dòlars en reemborsaments requerits i una sanció de 750,000 dòlars

Segons la legislació nord-americana, les companyies aèries i els agents d'entrades tenen l'obligació legal de reemborsar als consumidors si la companyia aèria cancel·la o modifica significativament un vol cap a, des i dins dels Estats Units, i el passatger no vol acceptar l'alternativa que s'ofereix. És il·legal que una companyia aèria rebutgi els reemborsaments i, en canvi, proporcioni vals a aquests consumidors.

Les multes anunciades avui són una de les moltes mesures que està prenent el Departament per protegir els consumidors. A continuació es mostren les accions addicionals que ha pres DOT:

During the summer, the Department rolled out a new airline customer service dashboard to help consumers determine what they are owed when a flight is cancelled or delayed because of an airline issue. Previously, none of the 10 largest U.S. airlines guaranteed meals or hotels when a delay or cancellation was within the airlines’ control, and only one offered free rebooking. However, after Secretary Buttigieg called on airlines to improve their service and created this dashboard, nine airlines now guarantee meals and hotels when an airline issue causes a cancellation or delay and all 10 guarantee free rebooking. The Department will continue to work to increase transparency so Americans know exactly what the airlines are providing when they have a cancellation or delay.

The Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds, if adopted, would: 1) require airlines to proactively inform passengers that they have a right to receive a refund when a flight is canceled or significantly changed, and 2) define a significant change and cancellation that would entitle a consumer to a refund. The rule would also 3) require airlines to provide non-expiring vouchers or travel credits when people can’t travel because they have COVID-19 or other communicable diseases; and 4) require airlines that receive significant government assistance in the future related to a pandemic to issue refunds instead of non-expiring travel credits or vouchers when passengers are unable or advised not to travel because of a serious communicable disease. The Department invites the public to submit comment on this rulemaking by December 16, 2022. The Department’s Aviation Consumer Protection Advisory Committee will publicly deliberate on the Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds and decide on recommendations to make to the Department at a virtual meeting on December 9, 2022.

The Department has proposed a rule that would significantly strengthen protections for consumers by ensuring that they have access to certain fee information before they purchase their airline tickets. Under the proposed rule, airlines and travel search websites would have to disclose upfront – the first time an airfare is displayed – any fees charged to sit with your child, for changing or cancelling your flight, and for checked or carry-on baggage. The proposal seeks to provide customers the information they need to choose the best deal. Otherwise, surprise fees can add up quickly and overcome what may look at first to be a cheap fare. DOT encourages members of the public and interested parties to submit comments by December 19, 2022.