L’Àfrica subsahariana té un enorme potencial turístic: lleopards descansant en acàcies, ramats d’elefants a la deriva per vastes planes de sabana, goril·les i ximpanzés que revolten en boscos profunds, les primeres traces d’éssers humans i les seves obres. Però segons el Banc Mundial, la regió rep només un 3% de les arribades de turisme mundial.
Allò que espanta als turistes pot tenir alguna cosa a veure amb una reputació injusta de la llei a tot el continent. Hi ha una manera d’evitar-ho. Durant la dècada de 1970, els empresaris van crear la idea de l'ecoturisme com a alternativa als viatges de sol i sorra que van causar estralls en el medi ambient i les comunitats locals. Potser el concepte d’ecoturisme es podria ampliar per incloure els drets humans de manera més àmplia, centrant-se no només en la conducta ètica de les empreses, sinó també en els governs. Per tant, es podria assegurar als viatgers que els seus honoraris, impostos i dòlars d’entreteniment no s’utilitzen per donar suport a règims dedicats a la gran corrupció, abusos dels drets humans, tràfic de fauna salvatge i persecució de minories.
La nova empenta turística d’Uganda és un exemple. El govern espera acollir quatre milions de visitants el 2020, més del doble del nombre actual. L’Organització d’Inversions d’Uganda agilitza les ofertes de les empreses d’ecoturisme per desenvolupar deu llocs als parcs nacionals del país, incloses la reina Isabel, Masindi i la vall de Kidepo. El Banc Mundial ha prestat a Uganda 25 milions de dòlars per construir una nova escola d’hostaleria i turisme, comprar equips com autobusos, camions per a jocs, vaixells i binoculars i contractar empreses de relacions públiques per comercialitzar Uganda als EUA, Europa, Orient Mitjà i Xina. A l’octubre, Kanye West va impulsar l’esforç publicitari en gravar un vídeo musical en un dels millors complexos turístics d’Uganda i també va visitar Statehouse on va obsequiar al president Yoweri Museveni amb un parell de sabatilles esportives patentades. Al gener, el ministre de Turisme, Godfrey Kiwanda, va llançar un concurs de bellesa per identificar la senyoreta "Curvy" Uganda, la figura del qual apareixerà als fullets turístics.
L’inconvenient de la campanya turística d’Uganda és que tots els assistents al safari que atreu pagaran honoraris a agències governamentals com l’Oganda Wildlife Authority, que actualment participa en un programa de desnonaments violents que han deixat a milers de persones a la regió d’Acholi al nord d’Uganda desemparades. i també ha estat implicat en el tràfic d’ivori, escates de pangolí i altres productes il·legals de vida silvestre, tant a Uganda com als països veïns.
Des del 2010, milers de barraques a Apaa, al nord d’Uganda, han estat cremades fins a terra i animals i pertinences robats per funcionaris de la UWA i membres d’altres agències de seguretat. El govern afirma que la zona està prevista per a una reserva de caça, però els residents diuen que les seves famílies viuen a la zona des de fa generacions i no tenen cap altre lloc on anar. Setze persones han estat assassinades i milers, principalment dones i nens, són ara sense llar. Algunes de les incursions semblen haver estat realitzades per membres de l'ètnia veïna Madi, i els funcionaris governamentals les han caracteritzat com a motius ètnics. No obstant això, els Madi i Acholi han viscut en pau durant generacions i alguns sospiten que alts funcionaris del govern poden estar incitant als atacants.
Mentrestant, CITES, l’organisme internacional que fa un seguiment de les espècies en perill d’extinció, ha nomenat Uganda com a centre mundial del comerç il·legal de fauna salvatge. Després d’aconseguir informes condemnatoris sobre l’escala de la caça furtiva a Kenya i Tanzània, es va revelar que les poblacions d’elefants caien en picat als dos països, les lleis més estrictes i una millor aplicació van provocar una caiguda de gairebé el 80% de la caça furtiva a Kenya des de 2013. Una execució més intensa també ha provocat fortes caigudes a caça furtiva a Tanzània. Però entre el 2009 i el 2016 es calcula que es van traficar 20 tones d’ivori a través d’Uganda, juntament amb més de 3000 quilograms d’escates de pangolí.
El comerç de productes de vida silvestre sembla estar organitzat per oficials superiors de l'exèrcit i UWA. Els traficants d’ivori que treballaven al llarg de la frontera Uganda-Congo van dir al politòleg belga Kristof Titeca que gran part del seu botí provenia del Congo i de la República Centreafricana, on l’exèrcit ugandès, amb el suport dels Estats Units, va intentar, sense èxit, rastrejar el notori senyor de la guerra Joseph Kony entre 2012 i 2017. Per tant, els contribuents nord-americans poden haver facilitat sense voler els delictes d'Uganda sobre la vida silvestre.
El recentment establert Uganda Standards, Utilities and Wildlife Court, que se suposa que tracta de delictes de tràfic, ha començat a processar i condemnar traficants de baix nivell —els homes que transporten les mercaderies a Kampala per exportar-les—, però fins ara no hi ha hagut processos contra els sospitosos de organitzant el comerç. Quan el 1.35 van desaparèixer 2014 tones mètriques d’ivori confiscat d’un magatzem de l’Oganda Wildlife Authority, el director va ser suspès durant dos mesos i després es va reintegrar. Segons un informe del Projecte Enough del 2017, dos alts funcionaris de l'Autoritat per a la Vida Silvestre d'Uganda van abandonar la força desesperats després d'haver capturat els traficants i després de ser ordenats per funcionaris de l'oficina del president Yoweri Museveni a deixar els casos.
Els propis elefants d’Uganda s’han estalviat en gran mesura, i el seu nombre fins i tot pot haver augmentat en els darrers anys. Però altres animals no han tingut tanta sort. El 2014, la UWA va concedir a una empresa local una llicència per recollir milers de lliures d’escates de les tímides criatures semblants a l’ardard conegudes com a pangolins. Tot i que els funcionaris van afirmar que la intenció era comprar les escates a persones que les havien recollit d’animals que havien mort per causes naturals, hi ha pocs dubtes que com a resultat es van matar un gran nombre de pangolins.
Malauradament, l'assistència del Banc Mundial a Uganda podria empitjorar les coses. És un préstec de 25 milions de dòlars per a la competitivitat i el desenvolupament de la força de treball del sector turístic, aprovat el 2013, que forma part d’un projecte més gran de 100 milions de dòlars per a la competitivitat i el desenvolupament empresarial que, segons els documents del projecte, assigna un 21%, o 21 milions de dòlars, a agències governamentals, inclosa Uganda. Wildlife Authority. Els portaveus del Banc Mundial es van negar a dir quina quantitat d'això es destinarà a la UWA i en què es gastaran els diners, a part de "sistemes d'enfortiment i obtenció d'actius turístics".
Abans que el Banc Mundial llanci cap projecte, encarrega una avaluació d’impacte ambiental, així com una revisió de les salvaguardes per protegir els hàbitats i els pobles indígenes que en puguin ser afectats. En aquest cas, les garanties i els documents d’avaluació d’impacte no tenen en compte el risc que les agències de seguretat ugandeses, inclosos l’exèrcit i UWA, puguin utilitzar els fons recaptats pel projecte per implicar-se en abusos i tràfics de drets humans.
Això importa perquè innombrables grups de desenvolupament, inclosos el Fons Mundial per a la Sida, la Tuberculosi i la Malària, l’Aliança Mundial per a les Vacunes i la Vacunació, la Creu Roja i el propi Banc Mundial, han vist com s’enfonsen milions de dòlars en el pantà de corrupció d’Uganda. S'han eliminat milers de milions més del Tresor i del fons de pensions dels treballadors o en ofertes inflades per a projectes d'infraestructures com ara carreteres i preses.
En el poder durant 33 anys, el líder d'Uganda, Yoweri Museveni, ha suspès en part gastant fons saquejats de diversos projectes de desenvolupament en suborn de votants i dura repressió. El 2017, va enviar tropes de les Forces Especials al Parlament per apallissar els diputats que intentaven bloquejar el debat sobre un projecte de llei que li permetés governar de per vida. Una de les víctimes, la diputada Betty Nambooze, potser mai no tornarà a caminar sense ajuda. Aleshores, a l’agost, les mateixes Forces Especials van arrestar i torturar altres quatre diputats i desenes dels seus partidaris, inclòs el famós polític estrella del pop Bobi Wine
Alguns dels polítics-víctimes de l’oposició de Museveni, si se’ls permet governar, podrien, com els líders de Tanzània i Kenya, fer una feina millor que ell, protegint la gent d’Uganda i la seva vida salvatge. Però mentre el Banc Mundial i altres donants continuïn permetent al govern de Museveni fugir de la corrupció, els abusos dels drets humans i el tràfic de fauna salvatge, aquestes activitats només continuaran. Tot i que el Banc Mundial continua ignorant aquesta realitat, els possibles inversors i turistes d’Uganda haurien d’orientar els seus dòlars cap a règims menys odiosos.
