L'autoritat d'exempció d'entrevistes de visat per a sol·licitants de baix risc, que estava programada per finalitzar el 31 de desembre, ha estat ampliada pels departaments d'estat dels EUA i Seguretat Nacional.
Els oficials consulars tenen l'autoritat per renunciar a les entrevistes de visat en persona per a sol·licituds específiques de visat de no immigrant de baix risc sota l'autoritat d'exempció d'entrevistes de visat. Els sol·licitants que compleixen els requisits tenen un historial de visita als Estats Units en el passat i encara estan subjectes a les rigoroses comprovacions d'antecedents i procediments de selecció que se sotmeten a tots els no immigrants.
El Programa d'exempció de visat (VWP) permet a la majoria de ciutadans o nacionals dels països participants viatjar als Estats Units per turisme o negocis per a estades de 90 dies o menys sense obtenir un visat. Els viatgers han de disposar d'un sistema electrònic per a l'autorització de viatge (ESTA) vàlid abans de viatjar i complir tots els requisits. Si el visitant prefereix tenir un visat al seu passaport, encara pot sol·licitar un visat de visitant (B).
No ampliar l'autoritat d'exempció hauria comportat temps d'espera substancialment més llargs per al 40% de les persones que sol·liciten visats, la qual cosa suposaria la pèrdua de milers de milions de dòlars. despesa dels viatgers i afectant l'economia dels EUA.
Els experts de la indústria de viatges dels EUA destaquen la importància de les exempcions d'entrevistes per als viatgers de baix risc per salvaguardar l'economia nord-americana i per alleujar l'endarreriment de visats causat per la pandèmia, que ha impedit el creixement dels viatges internacionals entrants als Estats Units.
Malgrat que han passat gairebé quatre anys des de l'inici de la pandèmia mundial de la COVID-19, els Estats Units estan experimentant una disminució de 13 milions de visitants respecte al 2019. Un factor important que contribueix a aquesta disminució són els temps d'espera persistentment llargs per a les entrevistes de visat, que actualment una mitjana de més de 400 dies als mercats font clau. Atorgar l'autoritat per renunciar a les entrevistes de visat és una mesura significativa per millorar la competitivitat global i facilitar una experiència de viatge més racional i segura.
L'ampliació de l'autoritat d'exempció de visat per part de l'administració de Biden va suposar la prevenció de la pèrdua de 64 milions de visitants i 215 milions de dòlars en despeses durant la propera dècada. Sense l'extensió, els EUA haurien perdut 2.2 milions de visitants addicionals i 5.9 milions de dòlars en despesa dels viatgers només el 2024.
Actualment hi ha 41 països que participen en el programa d'exempció de visat:
Andorra (1991)
Austràlia (1996)
Àustria (1991)
Bèlgica (1991)
Brunei (1993)
Xile (2014)
Croàcia (2021)
República Txeca (2008)
Dinamarca (1991)
Estònia (2008)
Finlàndia (1991)
França (1989)
Alemanya (1989)
Grècia (2010)
Hongria (2008)
Islàndia (1991)
Irlanda (1995)
Israel (2023)
Itàlia (1989)
Japó (1988)
Corea, República de (2008)
Letònia (2008)
Liechtenstein (1991)
Lituània (2008)
Luxemburg (1991)
Malta (2008)
Monaco (1991)
Països Baixos (1989)
Nova Zelanda (1991)
Noruega (1991)
Polònia (2019)
Portugal (1999)
Sant Marí (1991)
Singapur (1999)
Eslovàquia (2008)
Eslovènia (1997)
Espanya (1991)
Suècia (1989)
Suïssa (1989)
Taiwan (2012)
Regne Unit (1988)
Els ciutadans dels nous països de Curaçao, Bonaire, St Eustatius, Saba i St Maarten (les antigues Antilles Holandeses) no poden viatjar als Estats Units en el marc del Programa d'exempció de visat si sol·liciten l'admissió amb passaports d'aquests països.
