Visiteu Betlem mentre encara podeu

Betlem
Betlem
Avatar de Juergen T Steinmetz

Israel vol que els turistes s’allotgin en hotels israelians cars i estan planejant que sigui il·legal gaudir d’hotels a Cisjordània a Betlem amb un cost inferior. Jerusalem i Betlem es troben a pocs quilòmetres de distància i la majoria de turistes visiten les dues ciutats. Però si el Ministeri de l’Interior israelià té el seu camí, serà més difícil dormir a Betlem com a part de qualsevol viatge.

La nova norma faria il·legal que els turistes que venen a Israel formant part d’un grup turístic passin la nit a Cisjordània. L’ordre, emesa el mes passat, cita específicament Betlem i sembla dirigida a grups de pelegrinatge cristians. No afectaria els viatgers individuals.

Tot i que el Ministeri de l'Interior va citar inicialment les preocupacions de seguretat, els operadors turístics israelians i palestins van dir que la mesura pretenia protegir els hotels israelians, que són significativament més cars que els hotels de Cisjordània, de la pèrdua de negoci. Al final, després d'un clam públic, el Ministeri va suspendre la proposta, però els operadors turístics d'ambdues parts es preocupen que es pugui reeditar en qualsevol moment.

Betlem, amb l’església de la Nativitat, i Jericó com la ciutat habitada més antiga, han estat llocs de pelegrinatge populars durant segles. Les turbulències a la regió, i especialment els atacs terroristes a Israel i Cisjordània, van donar un fort cop al turisme. Una sèrie de conflictes entre Israel i l’Hamas islamista a la Franja de Gaza, més recentment el 2014, així com una sèrie d’atacs a punyalades i trets el 2015 i el 2016 havien allunyat molts turistes.

Hi ha indicis, però, que el turisme torna a pujar. A l’abril, Israel va experimentar el nombre més alt de turistes en un mes, amb 394,000 turistes que van visitar el país, un 38% més que la mateixa època de l’any passat. Tanmateix, és important assenyalar que fins i tot el millor any turístic d’Israel (el 2012, amb 3.5 milions de visitants) es palesa en comparació amb altres països de l’Orient Mitjà. Tunísia, per exemple, va tenir 4.5 milions de turistes el 2016, malgrat dues massacres que van matar desenes de turistes l'any anterior. El 2010 hi havia gairebé set milions de visitants a Tunísia.

Poc després que es donés a conèixer l'ordre de prohibició de pernoctacions a Betlem, hi va haver una reacció generalitzada per part de la comunitat turística internacional. Els operadors turístics d’ambdues parts tenen grups reservats fins ben entrat l’any vinent. Segons informacions dels mitjans, el ministeri israelià de Turisme no va ser consultat.

"Aquest ordre tindria un impacte perjudicial no només en els palestins, sinó en els operadors turístics israelians", va dir Sami Khoury, actual president de l'Associació d'operadors turístics entrants de Terra Santa (HLITOA) a The Media Line. Khoury treballa amb Sheppard Tours i dirigeix lloc web visitpalestine.pa, un lloc de viatges per al viatger independent que vulgui crear la seva pròpia experiència a Cisjordània.

Els palestins diuen que si s'aplica, l'ordre israelià podria tenir un impacte devastador.

"El turisme és la sang de moltes comunitats palestines, com Betlem i Jericó", va dir a The Media Line el director general de Green Olive tours, Fred Schlomka. Green Olive Tours agrupa grups a través d’Israel i Cisjordània per intentar oferir als visitants una mirada a les dues parts del conflicte.

Milers de turistes viatgen cada any a Cisjordània i Schlomka va dir que la majoria dels seus clients són curiosos viatgers interessats en el panorama polític i religiós de la regió.

"M'agradaria anar a Palestina i descobrir més sobre la història, l'arqueologia, els pobles i els seus costums", va dir Nicki Spicer, un metge de família del Regne Unit, de 52 anys, que ha viatjat pel món, excepte el Orient Mitjà.

Spicer té por de visitar Cisjordània i tem que Israel no li pugui negar l’entrada només per intentar visitar la zona. "Em preocupa si els costums israelians em permetran entrar a Palestina si realitzo el viatge", va dir Spicer a The Media Line per correu electrònic. "Sé que probablement no em sentiré tan relaxat com ho faria si estigués planejant un viatge a Espanya".

Green Olive Tours no va ser notificat directament pel Ministeri de l'Interior sobre l'ordre. Schlomka creu que la decisió de publicar l'ordre, tot i que després es va congelar, va tenir més a veure amb la política que amb la seguretat turística. "És un declivi d'Israel allunyat de les normes dels països democràtics", va dir Schlomka.

El Ministeri de Turisme de l'Autoritat Palestina va informar d'un augment significatiu de visitants durant la nit, amb 39,700 turistes més que van passar la nit a Cisjordània que l'any anterior.

No hi ha xifres concretes de quants turistes a Israel van a Betlem pel dia.

Israel controla la frontera amb Cisjordània, cosa que fa difícil per a l'Autoritat Palestina saber qui entra i surt del país i amb quin propòsit.

Khoury va dir que les visites nocturnes són més importants per a l'economia que els excursionistes. Els grans grups turístics faran viatges de mig dia a zones de Palestina, com Betlem, i aquestes visites curtes, segons Khoury, no donen prou temps als turistes per explorar i gastar diners als llocs que visiten. Creu que la motivació de la prohibició proposada era política, però també econòmica. És més barat romandre a Betlem que romandre a Jerusalem i, amb l’actual auge del turisme a Cisjordània, Khoury creu que l’augment de la competència va donar a Israel més motius per actuar.

"(Palestina) ara pot competir pel preu, el servei i les instal·lacions amb els hotels israelians", va dir Khoury a The Media Line.

Madison Dudley és estudiant periodista de The Media Line

Sobre l'autor

Avatar de Juergen T Steinmetz

Juergen T Steinmetz

Juergen Thomas Steinmetz ha treballat contínuament en la indústria turística i de viatges des que era adolescent a Alemanya (1977).
Va fundar eTurboNews el 1999 com a primer butlletí en línia per a la indústria mundial del turisme de viatges.

Comparteix a...