Si fa 30 anys que no feu un creuer, teniu una gran sorpresa. Enrere han quedat els dies de les àvies de pèl blau que s’amuntegaven a la sala de bingo i dels avis pessimistes que lluitaven per mantenir-se dret a les pistes de teixit. Actualment, totes les línies de creuers que valen la seva sal marina ofereixen una cuina àmplia, espectacles escènics a l’estil de Las Vegas i emocionants parcs temàtics humits i salvatges. Si la vostra idea de creuer fantàstic és un bufet a mida i un bar de postres que s’estén de proa a popa, potser us decebrà els darrers desenvolupaments de la indústria.
Més que mai, triar la línia de creuers adequada, i de vegades fins i tot un vaixell específic, depèn tant del vostre pressupost com de les vostres expectatives. I en aquests dies, el creuer pot ser excepcionalment amable amb el vostre pressupost: l'economia bolcada ha produït ofertes fins i tot per als creuers de gamma més alta, sobretot si us registreu a l'últim moment.
Com, doncs, triar-ne l’adequat?
Sabent que una talla no s'adapta a tots, els editors de Forbes Traveler van convocar un grup d'experts en creuers i els van demanar que identifiquessin els millors creuers en 12 categories diferents. Es van retirar panelistes d’agències de viatges, publicacions i llocs web que revisaven els creuers i des de la pròpia indústria dels creuers. Algunes de les seves respostes us poden sorprendre.
On anar és normalment la primera pregunta que es fan els creuers, de manera que no és estrany que Best Ports of Call rebi les respostes més "belles a l'ull de l'espectador" dels nostres panelistes. L’exòtica ciutat costanera del passatger és un parany turístic massificat. Però, en general, diu Jason Colman, un becari d’elit conseller en creuers certificat per la Cruise Lines Industry Association (CLIA), Oceania Cruises ofereix “la mirada més intensiva a algunes de les ciutats més grans del món, amb la majoria de travessies incloses una o dues nits al port. ” Maria Saenz, consellera principal de viatges de Montrose Travel, va estar d’acord. “La base de clients d'Oceania està molt transitada i arriba als millors ports de qualsevol itinerari. Saben quan i on passar la nit ”.
Hi ha dues escoles de pensament a l’hora d’escollir la vostra cabana. Alguns diuen que passa el mínim temps possible a la teva habitació. Hi ha excursions per gaudir (o seients). D'altra banda, estar còmode durant les "hores de descans" significa més descans i relaxació, i una experiència global de creuer millor. Sigui com sigui, segons gairebé la meitat dels nostres experts, les millors habitacions es troben a bord dels vaixells Regent Seven Seas. Lori Herzog, consultora sènior de creuers de CruiseCenter.com, descriu les habitacions de totes les suites que presenten "una decoració d'estil residencial, televisors de pantalla plana, àmplies zones d'estar per entretenir-se i menjar a l'habitació". I tenen una mitjana de 350 peus quadrats.
Fins i tot en el millor creuer, hauríeu de baixar del vaixell almenys una vegada. Totes les companyies de creuers estan disposades a organitzar excursions a terra que van des de viatges de compres senzills a ciutats properes fins a emocionants excursions en helicòpter. A l’hora d’oferir les millors excursions, l’escriptora de menjar i viatges, Janice Wald Henderson, entre d’altres, diu que Crystal Cruises deixa “els seus competidors a la pols”. Abans i durant el creuer, els agents de Crystal poden organitzar viatges per a passatgers de qualsevol tipus de persuasió, des de viatgers sedentaris que vulguin recorreguts a peu senzills fins a viatgers més aventurers que vulguin "passar la nit en una glacera" o fer "windsurf a Turquia".
De fet, els creuers d’aventures guanyen popularitat i poden anar des de viatges de busseig en alta mar al Carib, fins a nedar amb taurons a Sud-àfrica, fins a refer els passos de Darwin a les Galápagos. Segons el nostre panell, els millors creuers d'aventura els ofereixen Lindblad Special Expeditions. Aquesta col·lecció de petits vaixells d’expedició viatja a destinacions llunyanes, incloses l’Antàrtida, l’Àrtic, l’Àfrica i l’oceà Índic, amb comoditat. Igual que moltes altres línies de creuers, ofereixen viatges a les Illes Galápagos, però les seves es duen a terme en col·laboració amb la National Geographic Society, cosa que va obtenir elogis particulars de Stuart MacDonald, CEO de Tripharbor.com i antic CMO d'Expedia.com.
Hi ha una raó per la qual els creuers són populars entre les famílies: és fàcil mantenir ocupats els nens i els nens petits no es poden perdre. (Almenys no per molt de temps.) Però, quin creuer és millor per a les famílies? La resposta tradicional és Disney Cruise Line, que opera dos transatlàntics gairebé idèntics, Disney Magic i Disney Wonder. Segons Bob Mick, també conegut com el Dr. Kruz Nutty, Disney és ideal per a famílies amb nens més petits perquè "realment saben fer vacances màgiques per a famílies", però poden quedar-se curts quan es tracta de nens més grans.
En la cursa més propera a l'enquesta, Disney Cruise Line no va aconseguir el títol de Millor creuer familiar. En canvi, Royal Caribbean International va xisclar per davant del ratolí amb el 45% dels vots (en comparació amb el 42% de Disney). Segons Lori Herzog, de CruiseCenter.com, "Royal Caribbean ofereix un programa fantàstic per a les famílies, ja que els seus vaixells són grans i tenen llocs amb múltiples facetes per entretenir nens i famílies de totes les edats". Cita un ampli programa d'aventures juvenils per als joves, així com un centre "Just for Teens". Altres ponents descriuen patinatge sobre gel orientat als nens, bàsquet de pista completa, minigolf, escalada en roca, cinemes i espectacles escènics.
"Ningú més no pot tocar el producte de classe mundial de Royal Caribbean, basat en la família", diu Herzog. A més, Tom Coiro, vicepresident de Direct Line Cruises, prediu que el nou Oasis of the Seas de Royal Caribbean, que es llançarà el desembre del 2009, oferirà "la gamma més sorprenent d'activitats familiars imaginables".
Però la indústria dels creuers és un negoci en constant evolució. Ralph Grizzle, de l’Avid Cruiser, recomana que els creuers familiars estiguin atents als desenvolupaments de la indústria. "Disney té un truc o dos a la màniga amb els seus dos nous vaixells, el primer arribarà el 2010."
QUÈ TREURE D'AQUEST ARTICLE:
- Where to go is typically the first question cruisers ask themselves, so it’s no surprise that Best Ports of Call drew the most “beauty is in the eye of the beholder”.
- But overall, says Jason Colman, an elite cruise counselor scholar certified by the Cruise Lines Industry Association (CLIA), Oceania Cruises offer “the most intensive look at some of the world’s greatest cities—with most sailings including an overnight or two in port.
- Indeed, adventure cruises are gaining in popularity, and may range from highly technical deep-sea diving trips in the Caribbean, to swimming with sharks in South Africa, to retracing Darwin’s steps in the Galapagos.
