Elefants mascles i most
Els elefants mascles són solitaris per naturalesa, ja que s’han allunyat de la resta del ramat quan arriben a la pubertat. Això s’anomena “dispersió natal” i és un mecanisme que ha evolucionat al llarg dels mil·lennis per evitar (a) consanguinitat amb parents i (b) competència amb parents. Després d'això, porten una vida nòmada, de vegades s'associen amb altres elefants braus grans "per aprendre les cordes" de la supervivència i, finalment, estan preparats per reclamar la seva pròpia femella per a la seva reproducció.
Un dels elefants toros que arriba a la seva plena maduresa, especialment les espècies asiàtiques, arriba a l’estat anomenat “musth”, en el qual les seves ganes d’aparellar-se passen massa i es tornen molt agressius.
Durant el most, els mascles s’inunden amb fins a 10 vegades més testosterona de l’habitual. Tenen glàndules temporals inflades: inflor més grans que una toronja que sobresurt darrere dels ulls. També són extremadament agressius i produeixen una gota d’orina gairebé contínua que crea un rastre d’olor mentre caminen. La famosa investigadora d'elefants Cynthia Moss l'anomena "una mena de transformació de Jekyll i Hyde".
Ella continua dient: "Musth és una forma de publicitat honesta de la disponibilitat i condició sexual d'un home. Per a les femelles, un toro que diu "estic en molt bones condicions, he viscut prou temps i puc donar-te un vedell sa que hereti els meus bons gens, la meva virilitat i la meva longevitat". Per a altres toros, musth és anunciar: "Estic en molt bona forma. Estic agafant hormones agressives i et mataré si em desafies ». Els mascles mostosos carregats de testosterona de vegades lluiten fins a la mort ".
Elefants i ullals mascles
En les espècies elefants asiàtiques (elephas maximus) només els mascles tenen ullals, mentre que en les espècies africanes (loxodonta), tant el mascle com la femella tenen ullals. En el cas de les subespècies de Sri Lanka (elephas maximus maximus), només uns pocs mascles tenen ullals, que s’estima que només representen el 6% -7% de la població d’elefants salvatges (Jayewardene, J.-1994). No obstant això, segons el cens d'elefants realitzat el 2011 pel Departament de Conservació de la Vida Silvestre de Sri Lanka, només el 2% de la població total són toscers.
Els ullals són incisius de la mandíbula superior una mica modificats de l'elefant. La dentina de l'ullal es coneix com ivori i la seva secció consisteix en patrons de línies entrecreuades, conegudes com a "gir del motor", que creen zones en forma de diamant. Bona part de l’ullal es pot veure a l’exterior; la resta es troba en un endoll del crani. Almenys un terç del ullal conté la polpa i alguns tenen nervis que s’estenen fins a la punta. Igual que els éssers humans, que normalment són esquerrans o de dretes, els elefants solen tenir els ulls dreta o esquerra. El ullal dominant, anomenat ullal mestre, és generalment més desgastat, ja que és més curt amb la punta més rodona. Els ulls continuen creixent al llarg de la vida d’un elefant.
Els ulls tenen múltiples propòsits. S’utilitzen per cavar aigua, sal i arrels; desbrossar o marcar arbres; i per moure arbres i branques quan es neteja un camí. Quan es barallen, s’utilitzen per atacar i defensar i per protegir el tronc.
Els ullals d’un elefant donen una aparença dramàtica i majestuosa a l’elefant, però alhora és una maledicció. És una maledicció perquè la cobdícia de l’ivori de l’home ha provocat la matança de centenars de milers dels magnífics animals.
Tuskers icònics de Sri Lanka
Possiblement a causa del fet que només uns pocs elefants de Sri Lanka tenen ullals, veure un tusker a la natura és una experiència molt emocionant i molt buscada. En conseqüència, diversos individus d'alguns dels parcs de vida salvatge s'han convertit en icones populars.
Alguns dels parcs semblen tenir una incidència de tuskers superior a d’altres. Els motius d’això encara no estan clars, però podria ser que hi hagi un fons genètic saludable en algunes zones. Els parcs nacionals de Kala-Wewe i Yala tenen definitivament una prevalença més gran de tuskers, mentre que l’elefant més salvatge que abunda al parc nacional d’Uda Walawe només en té uns pocs.
El famós Gemunu de Yala Fame
No hi ha dubte que en el passat recent el tusker anomenat "Gemunu" s'ha convertit en un dels elefants més famosos de la zona del bloc 1 del Parc Nacional de Yala, principalment a causa de les seves tendències de comportament inusuals.
És un jove tusker en plena època, possiblement amb més de 25 anys, que freqüenta el bloc 1 del parc nacional de Yala. La notorietat de Gemunu es deu al fet que s’ha aclimatat a caminar els jeeps i buscar menjar a les possessions dels visitants. Aparentment, això es va originar (segons informes no confirmats) en què va ser alimentat durant els seus joves a les instal·lacions del temple de Sithulpahuwa.
Posteriorment, els conductors de jeep i els operaris de safaris l'han seduït portant trossets de tit i altres aliments a les mans, de manera que els seus clients tenen una "emoció addicional" de fer que un elefant posi el maleter dins del jeep i per sobre d'ells. Aquest és un fet ben conegut i hi ha diversos videoclips a You Tube que mostren clarament als operadors de Safari que tendeixen la mà amb menjar i animen Gemunu més a prop.
Ara això pot provocar emocions addicionals als visitants perquè els toqui un elefant salvatge, però té un gran perill. És cert, fins avui Gemunu no ha fet mal ni ha atacat realment ningú, però per a aquells que coneixen el comportament dels elefants, aquesta és una bomba de relleu que espera per disparar. Només caldrà que un visitant espantat faci un moviment equivocat, cosa que enfadarà l'elefant i, aleshores, podria causar estralls provocant danys als jeeps i fins i tot a la vida.
Per tant, Gemunu s’ha convertit en una “icona” popular a Yala, tot i que força dubtosa.
Els elefants són animals molt intel·ligents i, per tant, poden aprendre certes conductes molt ràpidament, sobretot si donen un reforç positiu. Per això, fins i tot quan són relativament grans, els elefants poden domar-se i ensenyar-los a dur a terme diverses ordres i, fins i tot, a realitzar certs "trucs".
En el cas de Gemunu, és el reforç positiu de rebre sucosos trossos de mallerenga de les seves "incursions" en vehicles el que l'ha fet acostumar-se a aquest hàbit
Per tant, va ser un xoc quan va començar a arribar la notícia que Gemunu s’havia trencat un dels ullals en un altercat amb un altre elefant.
Com s’ha indicat anteriorment, quan els elefants de toro madur i humit poden escatimar i, fins i tot, fins i tot lluitar per establir la seva superioritat sobre un altre mascle. No se sap si Gemunu estava obligat quan això va passar, ja que la informació és bastant incompleta. Una versió diu que havia estat en un altercat amb altres dos tuskers, anomenats Sando (un tusker del bloc 11) i Perakum.
En el cas de Gemunu, com és evident, tota la ullera s'ha trencat de la pròpia arrel, sense deixar cap part residual del ullal.
Ullals trencats
Els ullals trencats no són infreqüents en els elefants, que els poden perdre no només en altercats amb altres mascles, sinó també durant els moviments naturals, com ara excavar, excavar per obtenir aigua i treure l’escorça dels arbres.
Quan un ullal es trenca a la mateixa arrel (com en el cas de Gemunu), es pot produir hemorràgia si la polpa està exposada i pot haver-hi perill d'infecció secundària. En aquest moment, Gemunu sembla que va bé després de trencar-se el ullal, de tornada a les seves familiars trapelles amb els jeeps.
El veterinari veterà de la casa Elephant Transit a Uda Walawe em va confirmar que s’ha de vigilar de prop Gemunu per veure si hi ha alguna infecció. També hi ha diversos exemples en què els ullals dels elefants s'han trencat, però posteriorment s'ha dipositat una massa d'ivori a la cavitat de la polpa, cosa que fa que la polpa quedi segellada naturalment del medi extern.
Ara bé, si bé els ullals són bàsicament els incisius de l’elefant, és interessant notar que si un ullal no es trenca a l’arrel, el ullal continuarà creixent.
L'exemple més famós d'això va ser en el cas del difunt "Walawe Raja" (traduït lliurement com a "rei d'Uda Walawe") a qui l'autor "coneixia" bé durant el període que estava duent a terme la seva investigació al parc nacional d'Uda Walawe.
Raja va ser l'exposició més estimada dels parcs, el majestuós tusker en plena vida, que va freqüentar el parc. Normalment, Raja es veia durant el període de sequera, des de juliol fins a octubre de cada any, quan apareixia sobtadament, per passar uns tres o quatre mesos al parc. Sovint es trobava obligat i passava la major part del temps buscant femelles receptives en ramats. Durant el període de balanç de l'any, ningú no sabia realment cap on havia desaparegut. Amb tota probabilitat, va sortir del costat nord del parc cap a la regió de Balangoda i Hambegamuwa. També portava regularment lesions de les seves incursions fora del parc, que el veterinari resident va tractar diligentment.
També va ser l'estrella de la pel·lícula de la vida salvatge de la BBC 'The Last Tusker', i va aparèixer a la producció cinematogràfica d'Història Natural de Nova Zelanda de 'Between Two Worlds', emesa a Discovery Channel
A finals del 2010, quan Raja va desaparèixer de sobte, el meu fill Dimitri i jo vam fer una recerca del majestuós animal, amb el suport de diversos donants i benvinguts. Durant més de tres mesos vam buscar fora de les zones del nord-est del parc, rastrejant les indicacions de possibles albiraments. Va ser una feina frustrant i hi va haver moltes falses alarmes, amb esperances de vegades aixecades, que van ser llançades a terra poc després.
Amb un cor pesat, vam suspendre la nostra recerca a principis de 2011 i vam concloure que el majestuós Raja ja no era. Raja no es va tornar a veure mai més.
L'aspecte més interessant durant el "regnat" del parc de Raja va ser que es va trencar el colmillo esquerre cap al 2005. Però, a diferència del cas de Gemunu, el colmillo no es va trencar a l'arrel sinó a la meitat del camí, deixant una soca que sobresortia. Al cap d’uns anys vam notar que lentament tornava a créixer. De fet, va ser un fenomen sorprenent, que no coneixia en aquell moment, i que va haver de rebre la confirmació de diversos experts en elefants de tot el món.
Conclusió
Per tant, tot i que Gemunu sembla haver tornat a les seves velles inquietuds després de perdre el ullal, ha de ser vigilat acuradament per veure si hi ha alguna infecció a l’arrel exposada. El DWC ha de vigilar-ho acuradament.
És una celebritat massa preciosa i una icona més gran que la vida per perdre la vida salvatge de Sri Lanka.
