El Canadà vol mantenir a Emirates fora del mercat canadenc

Mentre els ministres del gabinet federal presumeixen d'obrir els cels canadencs a les companyies aèries estrangeres, els funcionaris de transport han estat soscavant els plans d'una de les companyies aèries més grans del món per ampliar el servei a Toronto, segons mostren documents obtinguts per Star.

En sessions informatives privades, els funcionaris de Transport Canada han passat a l'ofensiva contra la sol·licitud d'Emirates Airlines per a un major accés al mercat canadenc, acusant que la companyia aèria de l'Orient Mitjà és "un instrument de la política governamental" i està fortament subvencionada per les finances públiques.

També suggereixen que Transport Canada hauria de protegir els transportistes canadencs de la competència.

La resposta del govern federal a la sol·licitud d'Emirates ha provocat una forta reprovació per part d'un alt executiu de la companyia aèria, que acusa els funcionaris de Transport Canada de fer acusacions "calumniosos".

En una carta al departament, el vicepresident sènior d'Emirates, Andrew Parker, afirma que, malgrat la promesa d'un turisme addicional, nous llocs de treball i altres beneficis econòmics, Transport Canada vol mantenir Emirates, un transportista global que dóna servei a 60 països, fora del mercat canadenc.

"El llenguatge que Transport Canada ha utilitzat durant l'última dècada és agressiu, sovint esbiaixat i profundament censurable per a aquest transportista", escriu Parker a la carta obtinguda per Star.

"L'objectiu real d'aquests rebuigs és, malauradament, mantenir Emirates permanentment lluny del Canadà. … Emirates no es veurà dissuadit", escriu Parker.

La disputa ofereix una finestra al món dels tractats aeri internacionals, on les visions d'una economia global sovint xoquen amb sentiments profunds de proteccionisme, interès nacional i economia.

Els alts ministres del gabinet canadenc han impulsat uns vincles més estrets amb els Emirats Àrabs Units. Això suggereix que la resistència a l'oferta d'Emirates de volar més sovint al Canadà es troba dins de la burocràcia federal.

Al cor de la creixent disputa hi ha una sol·licitud d'Emirates Airlines per augmentar els vols entre Dubai i Toronto, així com iniciar el servei a Calgary i Vancouver.

La petició ha obtingut un ampli suport entre els governs municipals i provincials, que diuen que els vols addicionals suposarien més turisme, noves inversions i més llocs de treball. S'estima que permetre a Emirates i una altra companyia aèria dels Emirats Àrabs Units, Etihad Airways, augmentar els vols a Pearson només produiria més de 500 llocs de treball, 20 milions de dòlars en sous i 13.5 milions de dòlars en ingressos fiscals.

Tanmateix, Transport Canada insisteix que el límit actual de sis vols setmanals des dels Emirats Àrabs Units a Canadà, dividit entre Emirates i Etihad, és suficient per atendre el mercat.

Però en una presentació obtinguda per l'Star, titulada "Blue Sky, la política aèria internacional del Canadà", feta a les parts interessades aquesta primavera, alts funcionaris de Transport Canada van expressar altres motius per no avançar a la sol·licitud d'Emirates, incloses:

“Emirates i Etihad són instruments de la política governamental. … Els governs estan ajudant a finançar comandes massives d'avions de fusell ample i una expansió massiva de la infraestructura aeroportuària".
Diuen que el mercat entre el Canadà i els Emirats Àrabs Units és petit, cosa que suggereix que no val la pena l'atenció.
Cita un estudi independent que diu que l'expansió de l'aviació amb finançament públic al golf Pèrsic comportarà "una competència no saludable i un comportament comercial irracional".
Suggereix que els transportistes canadencs han d'estar protegits. “En l'aviació internacional, com en altres àrees estratègiques, els països estan molt impulsats per l'interès propi. El Canadà oblida aquesta regla pel seu risc", diu el document informatiu. "El nostre cel està obert, almenys tan obert com es pot donar... el nostre interès nacional".
Però en una refutació de sis pàgines a Brigita Gravitis-Beck, directora general de política aèria de Transport Canada, Parker diu que les denúncies del govern estan mal informades i "molt errors".

"Estem especialment ofès pel suggeriment, sense cap fonament substancial, que Emirates rebi suport del govern per a la compra d'avions. No rebem subvencions ni suport governamental", escriu Parker.

Tot i que Emirates és de propietat estatal, Parker diu que la companyia aèria opera en una base totalment comercial sense subvencions públiques.

I acusa que els buròcrates federals intenten deliberadament protegir Air Canada de la competència, tot i que no vola als Emirats Àrabs Units.

"A diferència d'Air Canada, Emirates no gaudeix de cap protecció aeropolítica, la forma més gran de subvenció", escriu.

Parker també ridiculitza l'afirmació del govern que el mercat existent és insignificant, dient que el veritable potencial de la ruta Canadà-Dubai no es pot realitzar perquè Ottawa ha restringit els vols.

Diu que l'actitud de línia dura d'Ottawa no ha canviat en l'última dècada, malgrat el creixement "extraordinari" del comerç entre les dues nacions.

"Esperem que Transport Canada adopti una visió més equilibrada i precisa d'Emirates".

Els funcionaris de transport van dir ahir que no van poder comentar la disputa ni les seves pròpies acusacions sobre Emirates.