Les troballes inicials d'un primer estudi mundial sobre l'impacte del combustible d'aviació 100% sostenible (SAF) en els dos motors d'un jet comercial han proporcionat resultats inicials prometedors.

L'estudi ECLIF3, que implica Aerobús, Rolls-Royce, centre d'investigació alemany DLR i productor de SAF Neste, és la primera vegada que s'ha mesurat el 100% SAF simultàniament en els dos motors d'un avió comercial de passatgers: un Airbus. A350 avió propulsat per motors Rolls-Royce Trent XWB.

Les proves d'emissions en vol i les proves a terra associades al programa ECLIF3 van començar a principis d'aquest any i recentment s'han reprès. L'equip interdisciplinari, que també inclou investigadors del National Research Council of Canada i la Universitat de Manchester, té previst publicar els seus resultats a revistes acadèmiques a finals de l'any vinent i el 2023.

Les conclusions de l'estudi donaran suport als esforços en curs a Airbus i Rolls-Royce per garantir que el sector de l'aviació estigui preparat per a l'ús a gran escala de SAF com a part de la iniciativa més àmplia per descarbonitzar la indústria. Actualment, les aeronaus només poden operar amb una combinació del 50% de SAF i combustible per a avions convencional, però ambdues companyies donen suport a la iniciativa per certificar l'ús del 100% SAF.

A l 'abril, el A350 va fer tres vols sobre el mar Mediterrani realitzat per un avió caçador DLR Falcon per comparar les emissions en vol tant del querosè com del combustible sostenible d'èsters i àcids grassos hidroprocessats de Neste (HEFA). L'equip també va realitzar proves de compliment utilitzant 100% SAF i no es van experimentar problemes operatius.

Les proves d'emissions en vol amb 100% SAF i una barreja de combustible HEFA/Jet A-1 es van reprendre aquest mes, mentre que també es van realitzar proves d'emissions a terra per quantificar els beneficis del SAF sobre la qualitat de l'aire local. L'equip d'investigació va trobar que SAF allibera menys partícules que el querosè convencional en totes les condicions de funcionament del motor provades, cosa que apunta al potencial de reducció de l'impacte climàtic i de millora de la qualitat de l'aire al voltant dels aeroports.

A més, SAF té una densitat més baixa però un contingut energètic més elevat per quilogram de combustible en comparació amb el querosè convencional, la qual cosa aporta alguns avantatges d'eficiència de combustible de l'avió a causa de la menor consum de combustible i menys massa de combustible a bord per aconseguir la mateixa missió. L'anàlisi detallada de l'equip està en curs.

"Els motors i els sistemes de combustible es poden provar a terra, però l'única manera de reunir el conjunt complet de dades d'emissions necessàries perquè aquest programa tingui èxit és fer volar un avió en condicions reals", va dir Steven Le Moing, director del programa d'energia nova de Aerobús. "Proves en vol del A350 ofereix l'avantatge de caracteritzar les emissions directes i indirectes del motor, incloses les partícules de darrere d'un avió a gran altitud".

Simon Burr, director de desenvolupament de productes i tecnologia de Rolls-Royce, Aeroespacial Civil, va dir: "Aquesta investigació se suma a les proves que ja hem realitzat als nostres motors, tant a terra com a l'aire, que no han trobat cap obstacle d'enginyeria per els nostres motors funcionen al 100% SAF. Si volem descarbonitzar realment els viatges aeris de llarg recorregut, aleshores 100% SAF és un element crític i estem compromesos a donar suport a la seva certificació de servei".

L'avió caçador DLR Falcon està equipat amb múltiples sondes per mesurar les emissions a nivell de creuer fins a una distància de només 100 metres de l'A350 i introduir-les en instrumentació científica per analitzar-les.

"S'ha demostrat que SAF té una petjada de carboni significativament menor al llarg del seu cicle de vida en comparació amb el combustible per a avions convencional i ara estem veient que és avantatjós per reduir el no CO₂ efectes també", va dir Markus Fischer, membre de la Junta Divisional d'Aeronàutica de DLR. "Proves com aquestes continuen desenvolupant la nostra comprensió del 100% SAF, el seu ús en vol i estem veient signes positius del seu potencial en la mitigació del clima. Esperem estudiar les dades de la segona sèrie de vols ECLIF3, que es va reiniciar amb un primer vol de persecució per sobre del Mediterrani a principis d'aquest mes".

El 2015, DLR va realitzar la campanya ECLIF1, investigant combustibles alternatius amb els seus avions de recerca Falcon i A320 ATRA. Aquestes investigacions van continuar l'any 2018 amb la campanya ECLIF2 que va veure l'A320 ATRA volant amb una barreja de combustible per a avions estàndard i fins a un 50% d'HEFA. Aquesta investigació va mostrar el rendiment d'emissió avantatjós de les mescles de combustible fins a un 50% SAF i va obrir el camí per als vols de prova 100% SAF per a ECLIF3.

QUÈ TREURE D'AQUEST ARTICLE:

"Els motors i els sistemes de combustible es poden provar a terra, però l'única manera de reunir el conjunt complet de dades d'emissions necessàries perquè aquest programa tingui èxit és fer volar una aeronau en condicions reals", va dir Steven Le Moing, director del programa d'energia nova de Airbus.
Les conclusions de l'estudi donaran suport als esforços que es duen a terme actualment a Airbus i Rolls-Royce per garantir que el sector de l'aviació estigui preparat per a l'ús a gran escala de SAF com a part de la iniciativa més àmplia per descarbonitzar la indústria.
“Aquesta investigació se suma a les proves que ja hem realitzat als nostres motors, tant a terra com a l'aire, que no han trobat cap obstacle d'enginyeria perquè els nostres motors funcionin amb 100% SAF.