A principis d'aquesta setmana es va saber que el transbordador espacial del multimilionari Richard Branson "SpaceShipTwo" portarà els turistes a l'espai. Virgin Galactic de Branson ha escollit dos ports espacials, des d’on els turistes seran enviats a l’espai. Un port es troba a Nou Mèxic, Estats Units, l’altre és el port espacial de Suècia, a Kiruna, al nord de Suècia.
Si tot va com estava previst, els turistes espacials poden acudir a Kiruna d'aquí a uns anys.
"Virgin Galactic té el seu port d'origen als Estats Units i hi llançarà els seus primers vols el 2011. Un cop estiguin en funcionament entre 6 i 12 mesos, és hora del mercat europeu i vindran aquí", diu Johanna Bergström-Roos al Centre Espacial Esrange, al diari Dagens Nyheter.
Tot i que Nou Mèxic pot oferir unes vacances al sol combinades amb vols espacials, Kiruna pot atraure turistes amb l'aurora, un sol de mitjanit o un hotel amb gel i neu, segons la temporada.
En una entrevista anterior amb l'emissora sueca TV4, Richard Branson va dir que el vol espacial des de Suècia pot esdevenir una realitat ja el 2012.
"Ens encantaria enviar a la gent amb coets perquè puguin experimentar l'aurora des de l'espai. Suècia ha estat molt acollidora i molt entusiasta amb aquest projecte, així que espero que, molt aviat després d’haver iniciat el nostre programa espacial a Nou Mèxic, puguem iniciar-nos al nord de Suècia ”, va dir Branson.
La sonda espacial de Virgin Galactic pot allotjar sis passatgers i dos pilots. L'embarcació està atrapada en un vaixell d'empelt, que consisteix en un avió. L'avió fa volar la nau a uns 15 quilòmetres d'altitud, en comparació amb els avions convencionals que volen a uns 10 quilòmetres d'altitud.
A 15,000 metres, l’embarcació s’allibera de l’avió i es deixa caure lliurement un moment abans d’encendre el motor del coet.
“Es diu llançament aeri. L'embarcació comença a l'aire des de la caiguda lliure i s'allunya durant uns 90 segons fins a una altitud de 110 quilòmetres. Una mica com una muntanya russa, primer caiguda lliure i després puja a l’aire a tota velocitat ”, explica Johanna Bergström-Roos.
El vol espacial és suborbital i, per tant, la sonda no entrarà en òrbita, sinó que atraurà de nou a la terra.
"Quan s'apaga el motor, la nau continuarà cap amunt fins que s'acabi l'impuls i es tiri de nou cap a la terra. L'embarcació entra en caiguda lliure i els passatgers quedaran sense pes. Quan es desconnecta de la cadira, es pot caure i explorar la ingravidesa ”.
Després de quatre a cinc minuts, és hora de tornar a seure perquè l’embarcació torna a entrar a l’atmosfera. S’espera que tota l’aventura duri dues hores i mitja.
Allà hi havia molts ports espacials que cortejaven Virgin Galactic, però la companyia va triar Spaceport Sweden a Kiruna.
“Tenim experiència en espai, un increïble desert, aurora i un hotel de gel. No és un mal paquet ”, afirma Johanna Bergström-Roos, i subratlla que des del 1966 el Centre Espacial Esrange s’ocupa dels llançaments de coets.
