El divendres 7 d’abril de 2017, l’Oficina de Visitants de Guam (GVB) commemorarà el 100è aniversari de l’abandonament de l’SMS Cormoran II. El vaixell té una història única que inclou com va descansar al fons del port de Guam el 7 d’abril de 1917, formant part d’un dels punts de busseig més singulars del món, i el seu lloc a la història dels Estats Units com la ubicació del primer país. afusellat durant la Primera Guerra Mundial. La història del Cormoran també inclou com es va convertir en un record fins que un jove bussejador anomenat Herbert T. Ward li va donar una nova vida.
Herbert Ward, un empleat civil de la Marina, va arribar per primera vegada a Guam el 1953. Aquesta va ser la segona aventura de Ward amb la Marina dels Estats Units, ja que va obrir camí a allistar-se als 16 anys, on va descobrir el seu amor per la mar oberta. Ara, vivint a Guam, Ward va aprofitar totes les oportunitats per bussejar i explorar el món submarí de Guam. Una de les seves immersions preferides era als nombrosos naufragis que esquitxaven els esculls de Guam i residien al port d'Apra.
Nedant dins de l'SMS Cormoran a 90 peus. Aquest passadís dins del naufragi es troba un nivell per sota de la coberta del vaixell. Quan el Cormoran va descansar al fons, es va instal·lar a estribord. La lleugera inclinació d'aquesta imatge us dóna una idea de la perspectiva real mentre nedeu a través del vaixell.
El 1965, Ward va ser contactat per un amic que venia a Guam de vacances, que va expressar el seu interès a bussejar alguna cosa nova. Ward va anar a treballar investigant les moltes possibilitats i eliminant-les com a visitades, recollides i sense res únic a oferir. Finalment, va decidir intentar trobar l’esquivador SMS Cormoran a Apra Harbour.
Quan el Cormoran es va enfonsar inicialment el 1917, el seu lloc de descans va ser marcat amb boies pels militars nord-americans. Després de molts anys, el vaixell ja no va estar marcat i, tot i que els bussejadors locals coneixien la seva ubicació, en van ser secrets. Ward va abocar sobre velles fotos militars del port d'Apra i va ser capaç d'identificar un lloc on es va sentir segur que mentien els cormorans. Sabia que hi havia bussejadors locals que eren conscients de la ubicació del vaixell, però no compartirien fàcilment la informació.
Treballant amb un amic de busseig per fotografiar petxines de vacó daurat, va conèixer un altre bussejador que coneixia el lloc del Cormoran. El seu nou amic es va oferir a portar-lo al vaixell. Quan van arribar, Ward es va alegrar de trobar els seus càlculs per a la seva posició correctes.
La primera immersió de Ward a l'SMS Cormoran va trobar el vaixell en molt millor estat del que havia previst. Tement que es desintegrés majoritàriament, el Cormoran estava principalment intacte amb fogueres, vidres de portes i portes laterals d'acer encara intactes. Bussejant amb un sol tanc, Ward no va poder passar tot el temps que volia al naufragi, però va tornar amb el seu nou amic l'endemà. Quan el seu company va començar a recuperar tresors del Cormoran, Ward es va enamorar cada vegada més del vaixell, esperant pacientment el moment en què podia començar a explorar-la tot sol.
Ward va començar a bussejar diàriament amb el Cormoran i va produir artefactes que va eliminar amb cura del vaixell. L'interior del vaixell s'havia omplert amb un llim espès i semblant a fang que dificultava l'excavació d'articles, sobretot als nivells inferiors del vaixell, i sempre afectava la visibilitat. A més de la recuperació d’artefactes, Ward també va començar a dedicar temps a investigar els SMS Cormoran a les biblioteques locals. Va trobar molta informació conflictiva que va ser capaç de corregir treballant amb alguns dels membres de la tripulació supervivents dels Cormoran.
Durant el transcurs de les seves moltes immersions al llarg dels anys, Ward va ser capaç de recuperar una increïble col·lecció d’artefactes. Al seu llibre, Vol del Cormoran, descriu la seva casa com un museu per als SMS Cormoran. Va colomar el naufragi tan sovint com va poder i, tot i que tràgic, és d’alguna manera adequat que Herbert T. Ward morís a bord del vaixell que tant estimava. Va passar el 1975 mentre buscava el Cormoran. La seva filla creu que, malgrat ser fàcilment el submarinista més experimentat d’aquest naufragi, Ward va quedar tan absort en la seva exploració que es va quedar sense aire i no va poder arribar al cim. Les seves restes van ser incinerades i les seves cendres alliberades a l'SMS Cormoran.
FOTO: L'SMS Cormoran mentre descansa a la sorra a 120 peus al port d'Apra, Guam. El 7 d'abril de 1917 el capità Zuckschwerdt va ordenar a la tripulació que enfonsés el vaixell, en lloc de lliurar l'SMS Cormoran als Estats Units.
