La indústria de viatges i turisme de Hawaii es troba en un punt mort amb un futur imprevist. Chris Tatum, l'últim conseller delegat i president de l'agència estatal encarregada del turisme, la Autoritat de Turisme de Hawaii, es va jubilar anticipadament i es va traslladar a Colorado aquesta setmana, i la seva feina estava preparada per prendre en el moment més difícil que Hawaii va enfrontar mai.

Es necessita una persona amb visió per liderar i reconstruir la indústria més important de Hawaii, la indústria dels viatges i el turisme. Aquesta persona pot ser John de Fries.

Molts esperen que el turisme massiu i excessiu sigui un tema del passat. Una nova normalitat està sorgint, i ha de tenir en compte el medi ambient i la cultura hawaiana. La COVID-19 es va convertir en una crida d'atenció per a Hawaii, no només per motius sanitaris i econòmics, sinó també pel fràgil medi ambient.

John de Fries podria ser l'home capaç d'entendre aquesta situació delicada i difícil.

La Junta de l'Autoritat de Turisme de Hawaii està marcant el to d'aquest futur en nominar John De Fries per la difícil tasca de reconstruir els viatges al Aloha Estat després del COVID-19. Si John De Fries accepta l'oferta, es convertiria en el primer hawaià natiu a exercir com a president i conseller delegat de HTA.

Nascut i criat en un barri de Waikiki Beach a l'illa d'Oahu, John De Fries va créixer envoltat d'ancians de la família que estaven impregnats de les tradicions de la cultura hawaiana. Al mateix temps, la platja de Waikiki estava en bon camí per convertir-se en una destinació turística global. Tot i que la platja oferia llocs d'esbarjo tant als visitants com als residents locals, De Fries també recorda l'oceà com una valuosa font d'aliments i medicaments per a la seva família i els seus veïns. Aquest entorn de la infància va incorporar en ell una consciència i un respecte durant tota la vida de les relacions simbiòtiques que existeixen entre la comunitat i la cultura, la natura i el comerç.

Amb 20 anys d'experiència, De Fries va establir Grup empresarial Native Sun, Inc. l'any 1993. L'empresa de consultoria empresarial i gestió de projectes es va centrar principalment en els compromisos dels clients dins les indústries de l'hostaleria i el desenvolupament immobiliari de Hawaii. La posició anterior com a assessor del Comtat de Hawaii, De Fries va rebre l'encàrrec de facilitar els esforços del Comtat en la Iniciativa de Creixement Verd de Hawaii: un esforç estatal per reunir líders dels sectors energètic, alimentari i mediambiental per mesurar el progrés col·lectiu. s'està fent cap a objectius específics de sostenibilitat. En aquesta qualitat, De Fries va guiar el Comtat en la preparació del Congrés Mundial de Conservació de la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura, que es va reunir al Centre de Convencions de Hawaii a Honolulu el 2016.

En els últims anys, De Fries ha estat convidat a oportunitats d'aprenentatge rares a Hawaii. S'ha compromès amb Sa Santedat, El Dalí Lama; membres de l'equip d'avaluació ràpida de Google X; Gro Harlem Brundtland, la primera dona primera ministra de Noruega; Hina Jilani, una reconeguda advocada, activista pro-democràcia i activista destacada del moviment de dones del Pakistan; L'arquebisbe emèrit Desmond Tutu de Ciutat del Cap, Sud-àfrica; i Sir Sidney Moko Mead, PhD, que va crear el primer departament d'Estudis Maoris del seu país a la Universitat Victoria de Wellington, Nova Zelanda. El ventall de temes dins d'aquests debats respectius inclou: el desenvolupament sostenible com a dret humà, la importància del coneixement autòcton i la intel·ligència nativa, el potencial de l'illa de Hawaii per esdevenir un model mundial de vida sostenible i la responsabilitat universal de la humanitat de cuidar el nostre planeta i un altre.

De Fries i la seva dona Ginny viuen a Kona, Hawaii, des de 1991.

"La junta va considerar que John faria un treball excel·lent com a nou president i conseller delegat de HTA amb arrels generacionals a Hawaii i donada la seva visió de futur, que és tan necessària en aquest moment de la pandèmia de COVID-19", va dir el president de la junta de HTA, Rick Fried. .

HTA va rebre més de 300 sol·licituds per al lloc. L'empresa de cerca d'executius i dotació de personal amb seu a Honolulu, Bishop & Company, va ajudar amb el procés. Un comitè de sis membres de la junta d'HTA i tres membres de la comunitat va revisar les qualificacions dels sol·licitants abans de reduir la llista a un grup de nou finalistes per a les entrevistes. La junta completa de l'HTA va entrevistar els dos últims candidats avui quan la reunió va entrar en sessió executiva.

De Fries va dirigir anteriorment el Departament d'Investigació i Desenvolupament del Comtat de Hawaii, una divisió encarregada d'estimular el creixement econòmic en sectors com el turisme, l'agricultura i les energies renovables. Abans d'això, va exercir com a president i conseller delegat d'Hokulia, una comunitat residencial de luxe a l'illa de Hawaii. De Fries serveix a nombrosos consells, com ara Kualoa Ranch, Bishop Museum i Keahole Center for Sustainability.