Kansas adverteix de viatjar al mig oest aquesta nit

TOPEKA: una tempesta lenta que va estendre neu, aiguaveig i pluja per les carreteres envidrades de la part central del país i va interrompre els vols dijous, fent que els viatges de vacances d'última hora siguin traïdors, però prometent un Nadal blanc per a alguns.

El Servei Meteorològic Nacional va emetre avisos de tempesta de neu a parts d'Oklahoma, Dakota del Nord, Dakota del Sud, Wisconsin, Minnesota i Texas. Va advertir que els viatges serien extremadament perillosos en aquestes zones durant el cap de setmana i que els conductors haurien d'empaquetar un kit de supervivència a l'hivern que inclogués llanterna i aigua en cas d'emergència.

Les carreteres relliscoses es van culpar d'almenys 12 morts des de dimarts i els funcionaris van advertir que només empitjorarian, sobretot després de la foscor.

Els avisos de tempesta d'hivern estaven vigents a les planes i al mig oest, amb un peu o dos de neu possibles en algunes zones avui. Dijous a la tarda, parts del sud-est de Minnesota ja havien aconseguit 8 polzades.

La Patrulla d'Autopistes d'Oklahoma va tancar la carretera interestatal 40 en direcció est a El Reno a causa de nombrosos accidents, però els equips estaven treballant en torns de 12 hores per mantenir netejades altres carreteres importants. El governador de Texas, Rick Perry, va activar personal militar i vehicles d'emergència per ajudar els motoristes. I a Dakota del Nord, el governador John Hoeven va dir que va col·locar soldats estatals addicionals i la Guàrdia Nacional en espera.

Scott Blair, meteoròleg del Servei Meteorològic Nacional a Topeka, va dir que el vent s'estava convertint en un problema greu, amb velocitats de vent de fins a 25 mph i ratxes que arribaven a 40 mph.

"El vent és un assassí, sobretot quan estàs buit", va dir el camioner Jim Reed durant una parada a Omaha, Nebraska, mentre es dirigia a Lincoln per recollir una càrrega de vedella abans de començar el seu llarg cap de setmana de vacances.

"Qualsevol cosa que estigui en caixa, com un remolc frigorífic com jo... es converteix en una vela gegant al vent", va dir.

La tempesta hivernal va portar el governador de Kansas, Mark Parkinson, a tancar les oficines estatals a la zona de Topeka a primera hora de la nit de Nadal.

Parkinson va dir als treballadors estatals de la zona que podrien marxar per al dia a les 3 de la tarda

La portaveu Beth Martino diu que Parkinson va actuar per mantenir els empleats segurs.

A l'est de Kansas, Tony Glaum viatjava amb la seva dona i la seva filla a la casa dels seus pares al nord de Manhattan. Va dir que estaven pensant a passar la nit, en lloc de fer el seu viatge habitual de Nit de Nadal de tornada a casa.

Glaum, de 43 anys, de Leavenworth, va dir que ell i la seva filla van notar un calfred a l'aire.

"Sens dubte pots sentir l'aire. Sembla que s'ha mogut d'una manera estranya", va dir. "Se sent malament".

Tot i així, va dir, està esperant un Nadal blanc: "Crec que la neu estaria molt bé".

Gairebé 100 vols programats des de Minneapolis-St. L'aeroport internacional Paul es va cancel·lar dijous i desenes més es van retardar. L'aeroport Will Rogers World d'Oklahoma City va tancar una de les seves tres pistes i va cancel·lar prop de 30 vols. Es van reportar retards superiors a les dues hores a l'aeroport Hobby de Houston.

Molts viatgers van prendre les interrupcions amb calma.

David Teater, de 58 anys, i Aaron Mayfield, de 29, tots dos de Minneapolis, estaven volant a Los Angeles de camí a Austràlia per a unes vacances de busseig. S'havien donat un dia addicional per viatjar, esperant que es retardessin en algun lloc del camí, i van arribar a l'aeroport de Minneapolis amb material de lectura i berenars addicionals.

"Crec que la pista s'hauria de netejar", va predir Teater.

Nick Shogren, de 56 anys, i la seva filla de 17 anys, Sophie, de Park Rapids, Minnesota, estaven volant a Cancún, Mèxic, per passar unes vacances de 10 dies a Isla Mujeres. Van conduir a Minneapolis el dimecres, les tres hores habituals de cotxe que van prendre una hora més a causa de la tempesta de neu, i es van allotjar en un hotel.

Shogren va dir que estaven desitjant no fer res més que relaxar-se "si només podem sortir d'aquí".

Després de deixar el seu fill petit a l'aeroport, Theresa i Frank Gustafson de Chaska, Minnesota, es van dirigir al Mall of America a Bloomington, on els compradors eren escassos.

"Ara que hem acabat de portar gent a tot arreu, estem gaudint del matí", va dir Theresa Gustafson, de 45 anys, que estava comprant regals de Nadal d'última hora.

Els Gustafson tenien previst tornar a casa després i quedar-s'hi. Esperaven que les carreteres estiguessin prou clares per Nadal perquè la seva filla gran pogués fer el viatge des d'una ciutat propera.

La tempesta va començar al sud-oest, on les condicions semblants a la tempesta de neu van tancar les carreteres i van provocar una acumulació de 20 vehicles a Arizona dimarts, i es va estendre a l'est i al nord, provocant avisos meteorològics des de les Muntanyes Rocalloses fins al llac Michigan.

Les carreteres gelades i relliscades van ser culpables d'accidents que van matar sis persones a Nebraska, quatre a Kansas, una a Minnesota i una a prop d'Albuquerque, NM Una tempesta de pols al sud de Phoenix va desencadenar una sèrie de col·lisions que van matar almenys tres persones dimarts.

El mateix sistema portava fortes pluges i tempestes potents a parts de la costa del Golf i més a l'interior. Els funcionaris d'Arkansas van tancar dijous part de la carretera interestatal 30 al sud de Little Rock a causa de les inundacions després de dos dies de fortes pluges. Els forts vents van fer caure un arbre a una casa de Louisiana i van matar un home, van dir les autoritats.

Els forts vents i el gel van causar talls de llum a Nebraska, Illinois i Iowa.

La tempesta va obligar a tancar el Memorial Nacional Mount Rushmore a Dakota del Sud i va portar el governador Mike Rounds a cancel·lar els plans de viatge i quedar-se a Pierre per Nadal. Rounds va declarar l'estat d'emergència dimarts abans que arribés fins i tot la tempesta.

Dijous, el governador va advertir a la gent que no es deixin enganyar per la calma de la tempesta, prometent que "arribarà aquí".

Els escriptors d'Associated Press Martiga Lohn a Minneapolis, Jean Ortiz i Josh Funk a Omaha, Nebraska, Michael J. Crumb a Des Moines, Iowa, James MacPherson a Bismarck, ND, Tim Talley a Oklahoma City i Caryn Rousseau i Michael Tarm a Chicago contribuït a aquest informe.