Entre les amenaces terroristes i les crisis a l'estranger, el president Barack Obama s'ha relaxat a Hawaii amb la seva família. Han fet immersió lleugera a badies verges i han sopat en restaurants de moda. Els funcionaris de turisme només desitjarien que hi hagués milers de visitants més com ells.

El turisme és la cola que manté unides les finances d'aquest estat insular, manté els seus carrers nets, els seus treballadors pagats i els seus fills educats. Però durant els últims dos anys, els turistes i les empreses han abandonat Hawaii en favor de destinacions menys exòtiques més a prop de casa. El resultat és una desacceleració sense precedents de la indústria i algunes esquerdes cavernosos en el pressupost de l'estat.

Hawaii va tenir tan escassetat d'efectiu aquest any que va deixar els professors de baixa i va suspendre l'escola durant 17 divendres durant l'any acadèmic, cosa que li va donar el menor nombre de dies escolars de qualsevol estat dels Estats Units. Les execucions hipotecàries d'habitatges i les declaracions de fallida s'estan disparant. La taxa d'atur s'ha més que duplicat en els últims dos anys fins al 7%. Tot i que està molt per sota de la mitjana nacional del 10 per cent, és sorprenent per a un lloc que fa només uns anys comptava amb una taxa d'atur inferior al 3 per cent.

Per primera vegada en una dècada, el nombre de hawaians que reben prestacions socials ha augmentat. La delinqüència ha augmentat a Oahu aquest any, tot i que ha caigut a tot el país. I com si les coses no fossin prou descoratjadores, un exèrcit de rates a la ciutat xinesa d'Honolulu està afectant el ja assetjat comerç de restaurants.

És la "pitjor recessió de les nostres vides", va dir Marcus Oshiro, president del Comitè de Finances de la Cambra de l'Estat.

El nombre de visitants a les illes al novembre va caure un 17 per cent respecte al 2007, i la despesa total dels visitants aeri durant els primers 11 mesos del 2009 va disminuir 1.3 milions de dòlars respecte al mateix període del 2008.

Els funcionaris de turisme esperen que la visita dels Obama pugui començar a canviar això, amb imatges de platges ensucrades i onades de 30 peus que s'envien cap als continents nevats.

No obstant això, alguns Aloha Els nadius de l'estat culpen a Obama, un nadiu de Hawaii, d'almenys una part de la caiguda. Diuen que no els va fer cap favor l'any passat quan va dir que les empreses que reben rescats governamentals no haurien de fer viatges "a Las Vegas o baixar al Super Bowl". També podria haver dit Hawaii.

Les convencions luxoses i les reunions corporatives han estat criticades des que es va revelar que l'asseguradora amb problemes AIG va gastar 443,000 dòlars al St. Regis Resort de Dana Point, Califòrnia, pocs dies després d'acceptar un rescat federal de 85 milions de dòlars. La reacció ha costat un paquet a destinacions de luxe com Hawaii. Més de 100 corporacions i associacions van abandonar els retirs o conferències empresarials hawaianes després dels comentaris d'Obama, segons el Departament de Negocis, Desenvolupament Econòmic i Turisme de Hawaii.

"Estem perdent el negoci del grup que s'ha cancel·lat per raons econòmiques o per preocupació de ser vista com una empresa que va a Hawaii", va dir Keith Vieira, vicepresident sènior i director d'operacions de Starwood Hotels and Resorts a Hawaii i la Polinèsia Francesa.

Aquesta caiguda ha perjudicat especialment l'illa gran de Hawaii, que tradicionalment sent una desacceleració primer i es recupera per últim en comparació amb Oahu, l'illa més poblada, va dir Joseph Toy, president de la firma d'investigació turística de Hawaii Hospitality Advisors. Al novembre, l'ocupació hotelera a l'Illa Gran era d'un mins 40 per cent, va dir.

Segons TZ Economics, una empresa d'investigació local, l'ocupació dels hotels de la Big Island i Kauai va caure al 54% del 72% i al 60% del 78%, respectivament, durant els últims tres anys. La caiguda global dels ingressos hotelers supera els 1 milions de dòlars a tot l'estat, segons algunes estimacions.

Gairebé no hi ha cap punt turístic al planeta que no hagi estat perjudicat per la desacceleració global. Però Hawaii ha demostrat ser especialment vulnerable. Situat a 2,900 milles de la costa oest, depèn completament dels viatgers aeris i els passatgers dels creuers.

El descens del turisme aquí es va accelerar a principis del 2008, quan l'economia dels EUA va trontollar i els empresaris van eliminar desenes de milers de treballadors. De sobte, unes vacances tropicals es van convertir en un luxe impensable per a molts consumidors.

Una sèrie d'hotels luxosos estan en execució hipotecària o han canviat de mans a causa de dificultats financeres. Les botigues de les zones de luxe també estan sentint la desacceleració. "En general, a l'època de Nadal, no es podia caminar pel centre comercial que estava tan ple de gent", va dir Dion DeBois, que treballa en una joieria a les botigues de luxe Kings a Waikoloa Village. "Ara, ningú no viatja".