La primera missió del Boeing CST-100 Starliner va acabar històricament avui, quan es va convertir en la primera càpsula espacial orbital nord-americana que va aterrar en sòl americà en lloc d'un oceà.
El mòdul de tripulació de la nau espacial va aterrar a la cadena de míssils White Sands de l'exèrcit nord-americà a les 5:48 hores de la muntanya, després de passar poc més de dos dies en òrbita i comprovar diversos objectius de les proves de vol. La darrera vegada que una sonda espacial va aterrar a la pista històrica de White Sands Space Harbor va ser el 1982, quan el transbordador espacial Columbiava acabar, amb la seva missió STS-3.
Poc després del llançament del 20 de desembre i de la separació del seu coet booster, Starliner va experimentar una anomalia de sincronització de la missió que el va fer consumir massa combustible per arribar a la destinació prevista de l’Estació Espacial Internacional. Els controladors de vol van poder abordar el problema i posar Starliner en una òrbita inferior i estable. El vehicle va demostrar sistemes i capacitats clau abans de rebre el senyal de retorn a la Terra.
"La ràpida recuperació i la capacitat de l'equip Starliner per assolir molts objectius de la missió, inclosos el desorbitament segur, la reentrada i l'aterratge, és un testimoni de la gent de Boeing que ha dedicat anys de la seva vida treballant per aconseguir el vol comercial espacial humà", va dir John Mulholland, vicepresident i cap de programa del programa de tripulació comercial de Boeing. "La seva professionalitat i col·laboració amb els nostres clients de la NASA en condicions difícils ens van permetre aprofitar al màxim aquesta missió".
L'aterratge Starliner va demostrar la robustesa dels seus sistemes d'aterratge, inclosos els seus paracaigudes i airbags innovadors.
Tot i que aquest Starliner no portava gent, sí que tenia passatger. Un dispositiu de prova antropomètric, anomenat "Rosie", estava al seient del comandant durant tota la missió. Tenia aproximadament una dotzena de sensors que recollien dades per demostrar que Starliner és segur per a futures tripulacions humanes.
A continuació, aquest mòdul de tripulació es retornarà a Florida per a la recuperació, anàlisi i reforma de dades per a futures missions. És el vehicle escollit per fer volar els astronautes de la NASA Sunita "Suni" Williams i Josh Cassada, juntament amb dos astronautes socis internacionals, en la primera missió operativa. Paral·lelament, l’equip Starliner de Boeing està ultimant el vehicle que farà volar l’astronauta de Boeing Chris Ferguson i els astronautes de la NASA Mike Fincke i Nicole Mann a la prova de vol amb tripulació.
Per obtenir més informació sobre Starliner, visiteu www.boeing.com/starliner.
QUÈ TREURE D'AQUEST ARTICLE:
- "La ràpida recuperació de l'equip de Starliner i la capacitat d'aconseguir molts objectius de la missió, com ara la desòrbita segura, la reentrada i l'aterratge, és un testimoni de la gent de Boeing que ha dedicat anys de la seva vida treballant per assolir el vol espacial humà comercial".
- Paral·lelament, l'equip Starliner de Boeing està ultimant el vehicle que farà volar l'astronauta de Boeing Chris Ferguson i els astronautes de la NASA Mike Fincke i Nicole Mann a la prova de vol amb tripulació.
- L'última vegada que una nau espacial va aterrar a la històrica pista d'aterratge del port espacial de White Sands va ser el 1982, quan el transbordador espacial Columbia va aterrar i va posar fi a la seva missió STS-3.
