Subvenció de 32 milions de dòlars per estudiar la malaltia d'Alzheimer

Per ajudar a fer front a la marea creixent de la malaltia d'Alzheimer a tot el país, els investigadors de l'Albert Einstein College of Medicine, en col·laboració amb professors de la Pennsylvania State University i altres institucions, han rebut una subvenció de cinc anys i 32 milions de dòlars dels Instituts Nacionals de Salut (NIH) per donar suport a l'estudi sobre l'envelliment d'Einstein (EAS) en curs, que se centra tant en l'envelliment normal com en els reptes especials de la malaltia d'Alzheimer i altres demències. EAS es va establir a Einstein el 1980 i ha estat finançat contínuament pel NIH.      

"En la nostra cinquena dècada de l'Estudi sobre l'envelliment d'Einstein, estem ben posicionats per basar-nos en les nostres troballes anteriors per identificar maneres de retardar l'aparició i la progressió de la malaltia d'Alzheimer", va dir Richard Lipton, MD, que ha dirigit o codirigit el estudià des de 1992 i és el professor Edwin S. Lowe de Neurologia, professor de psiquiatria i ciències del comportament, i d'epidemiologia i salut de la població. També és el vicepresident de neurologia d'Einstein i Montefiore Health System. 

Juntament amb el Dr. Lipton, la renovació està dirigida per Carol Derby, Ph.D., professora d'investigació al Departament de Neurologia Saul R. Korey i al departament d'epidemiologia i salut de la població, i la becària de la Facultat de Neurologia Louis i Gertrude Feil. a Einstein. El Dr. Derby ha estat líder de projectes a l'EAS durant més d'una dècada. L'equip de lideratge també inclou Orfeu Buxton, Ph.D., la professora Elizabeth Fenton Susman de Salut Bioconductual a la Universitat Estatal de Pennsylvania.

Les càrregues i les desigualtats de la demència

Als Estats Units, més d'un terç de les persones majors de 85 anys tenen Alzheimer, la cinquena causa de mort entre les persones de 65 anys o més. Uns 6.5 milions de persones majors de 65 anys tenen la malaltia avui dia, una xifra que es preveu que s'aproximi als 13 milions el 2050.

Com passa amb moltes malalties i condicions de salut, les desigualtats racials i ètniques s'associen amb l'Alzheimer. "Els negres nord-americans tenen aproximadament el doble de probabilitats de desenvolupar Alzheimer que els seus homòlegs blancs, i els hispans també tenen un major risc de patir la malaltia", va dir el doctor Lipton. “A més, el diagnòstic sovint es retarda en aquestes comunitats històricament marginades. Hem de fer-ho millor i trobar maneres d'abordar aquestes disparitats".

L'EAS ha estudiat més de 2,500 residents del Bronx de 70 anys o més. Té una posició única per examinar factors relacionats amb les desigualtats, gràcies a la diversitat dels seus participants. Actualment, el 40% són negres no hispans, el 46% són blancs no hispans i el 13% són hispans.

"Un dels objectius del nostre estudi és examinar com les forces socials contribueixen a les desigualtats en la salut cognitiva", va dir el Dr. Derby. "És fonamental que examinem com la raça, l'ètnia, les condicions del barri i la discriminació són factors de risc per al declivi cognitiu i la malaltia d'Alzheimer".

Aprofitant la tecnologia

Durant els últims cinc anys, l'EAS ha aprofitat la tecnologia mòbil per obtenir informació sense precedents sobre l'envelliment del cervell. "En el passat, vam avaluar la cognició exclusivament mitjançant proves presencials al nostre laboratori clínic", va dir Mindy Joy Katz, MPH, associada sènior del Departament de Neurologia Saul R. Korey d'Einstein i coordinadora del projecte EAS. "En donar als nostres participants en l'estudi telèfons intel·ligents, podem mesurar el rendiment cognitiu directament mentre participen en activitats quotidianes a la comunitat".

La nova subvenció permetrà als investigadors de l'EAS seguir més de 700 adults del Bronx majors de 60 anys que viuen a casa. Cada participant de l'estudi rebrà un telèfon intel·ligent personalitzat durant dues setmanes cada any. El dispositiu els avisarà diverses vegades al dia per respondre preguntes sobre les seves experiències quotidianes i l'estat d'ànim i per jugar a jocs que mesuren la seva cognició.

Durant aquest període de dues setmanes, els participants també portaran dispositius que controlen la seva activitat física, el son, els nivells de sucre en la sang i mesuraran la contaminació de l'aire i altres condicions ambientals. Els investigadors utilitzaran aquestes dades per determinar com influeixen els factors de risc en la funció cognitiva a curt i llarg termini. També avaluaran factors de risc genètics i biomarcadors basats en sang per aclarir les vies que vinculen els factors de risc amb els resultats cognitius i el desenvolupament de la malaltia d'Alzheimer.

La presa de mesures freqüents durant molts dies en lloc de lectures aïllades de laboratori "ens dóna una idea més real de les capacitats cognitives [de pensament] d'una persona i de com aquestes habilitats canvien d'un dia a l'altre, en el transcurs de la seva vida diària", va dir la Sra. Katz. "Aquests mètodes també ens han permès seguir la gent durant tota la pandèmia, quan les visites presencials no eren segures".

En definitiva, l'objectiu de l'estudi és identificar els factors que condueixen a resultats cognitius pobres per a cada individu i després, si és possible, modificar aquests factors de risc per evitar que es desenvolupi la demència. "Sabem que hi ha una sèrie de factors, mèdics, socials, de comportament, ambientals, que contribueixen al desenvolupament de l'Alzheimer", va dir el Dr. Derby. "En burlar de les experiències individuals de cada persona, esperem oferir algun dia teràpies personalitzades que ajudin les persones a mantenir la salut cerebral i mantenir-se cognitivament saludables fins als últims anys".