Els científics han descobert un paisatge massiu i inexplorat de turons i valls modelats per rius antics sota el gel antàrtic, congelat durant milions d'anys. Aquesta extensió amagada, més gran que Bèlgica, ha estat inalterada durant més de 34 milions d'anys, però s'enfronta al risc d'exposició a causa de escalfament global induït per l'home, segons investigadors britànics i nord-americans.
Stewart Jamieson, glaciòleg de la Universitat de Durham, va subratllar que es tracta d'un terreny totalment desconegut que ningú no havia vist abans.
"El que és emocionant és que s'ha amagat allà a la vista", va afegir Jamieson, subratllant que els investigadors no havien utilitzat dades noves, només un nou enfocament. Jamieson va dir que la terra sota la capa de gel de l'Antàrtida oriental és menys coneguda que la superfície de Mart.
Per explorar el paisatge amagat sota el gel de l'Antàrtida durant milions d'anys, els científics solen utilitzar ecos de ràdio, on els avions envien ones de ràdio al gel i analitzen els ecos. Tanmateix, cobrir la gran extensió de l'Antàrtida amb aquest mètode és un repte important. En canvi, els investigadors van utilitzar imatges de satèl·lit per identificar les valls i les carenes situades a més de dos quilòmetres sota el gel. La superfície de gel "ondulant" serveix com una "imatge fantasma" que amaga aquestes característiques diferents sota ella.
En combinar imatges de satèl·lit amb dades de sondeig de ràdio, els científics van revelar un paisatge amb valls profundes formades per rius i turons accidentats, similars a alguns de la superfície de la Terra.
Stewart Jamieson va comparar el paisatge recentment descobert sota el gel antàrtic amb mirar des de la finestra d'un avió una regió muntanyosa, semblant a l'àrea de Snowdonia al nord de Gal·les. Aquesta vasta àrea de 32,000 quilòmetres quadrats estava habitada anteriorment per arbres, boscos i probablement diversos animals.
"Però després va arribar el gel, i va ser"congelat en el temps", va dir Jamieson.
El temps exacte des que la llum solar va arribar a aquest paisatge ocult és difícil d'esbrinar, però els científics estan raonablement segurs que han passat almenys 14 milions d'anys. La conjectura educada de Stewart Jamieson és que es va exposar per última vegada fa més de 34 milions d'anys, quan l'Antàrtida es va congelar inicialment.
A més d'aquest descobriment, alguns dels investigadors havien trobat anteriorment un llac de la mida d'una ciutat sota el gel antàrtic. Creuen que pot haver-hi paisatges més antics esperant ser descoberts.
Els autors de l'estudi van expressar la seva preocupació perquè l'escalfament global pogués posar en perill aquest paisatge recentment revelat, ja que les condicions actuals tendeixen a les que existien fa entre 14 i 34 milions d'anys, quan les temperatures eren de tres a set graus centígrads més càlides que les actuals. Tanmateix, és important tenir en compte que aquest paisatge es troba a centenars de quilòmetres cap a l'interior de la vora del gel, de manera que qualsevol exposició potencial és una possibilitat llunyana.
El paisatge recentment descobert es troba a centenars de quilòmetres terra endins de la vora del gel, el que significa que qualsevol exposició potencial és llunyana. Malgrat els esdeveniments d'escalfament passats, com el període Pliocè de fa 3 a 4.5 milions d'anys, que no van causar exposició, hi ha esperança. Tanmateix, no se sap quan es pot produir una "reacció descontrolada" de fusió, si n'hi ha, segons Jamieson.
L'estudi es va publicar poc després que els científics emetissin una advertència que s'espera que la fusió de la capa de gel de l'Antàrtida Occidental adjacent s'acceleri significativament en les properes dècades, fins i tot si els esforços globals per reduir l'escalfament global tenen èxit.
La capa de gel de l'Antàrtida occidental (WAIS) és una de les dues grans capes de gel de l'Antàrtida, l'altra és la capa de gel de l'Antàrtida oriental.
Llegiu "Com està afectant el canvi climàtic a Europa el turisme als països del nord..."
Augment de les temperatures a Europa estan fent que els turistes considerin els països del nord com Dinamarca com a possibles llocs de vacances. Tanmateix, la veritable pregunta que sorgeix és: fins a quin punt és beneficiós per a Dinamarca l'augment del turisme a causa del canvi climàtic?
Més...
