Als parcs no està tot bé, ja que els turistes s’allunyen

El novembre passat, George Gaiti va obrir una botiga de records, Mega Gift Shop, a l’extrem del recinte del parc nacional de Nairobi. També era visible per als conductors de la concorreguda carretera Langata.

El seu model de negoci era oferir als visitants nacionals i internacionals un lloc per relaxar-se i gaudir del patrimoni natural de Kenya a la galeria mentre prenen cafè o te.

Atès a tothom, des dels nens amb Sh10 fins a adults amb més de Sh10,000 per gastar, el negoci estava buscant sobretot el primer mes i principis de desembre.

"Esperàvem un boom aquest any, en canvi, vam rebre el xoc de les nostres vides", diu Gaiti en referència a la violència postelectoral.

Gaiti esperava un bon retorn de la seva inversió al gener per pagar la construcció i els préstecs que havia pres per iniciar el negoci.

Fins ara, ja va acomiadar sis empleats com a conseqüència de les interrupcions empresarials que van seguir a les eleccions de desembre.

El menjar s’ha tornat car, sobretot les patates que s’utilitzen per preparar patates fregides, una de les preferides pels nens que visiten el parc els caps de setmana.

Ara, la Mega Gift Shop, com la majoria d’empreses dependents del sector turístic, s’enfronta a un futur desolador.

Es calcula que el 80% dels turistes estrangers van abandonar el país mentre la violència va sacsejar les principals ciutats i també ho van fer els inversors.

Gaiti comptava amb un inversor de l’oficina de divises que volia llogar part del local. Ell també se’n va anar.

Amb el seu negoci en funció dels visitants del Passeig Safari de Nairobi i l’orfenat d’animals de Lang'ata, el negoci de Gaiti és un cas de prova de la interrupció econòmica que pateixen la majoria de les empreses. Ells també pateixen pèrdues importants.

Les dades del mateix període de l'any passat mostren ara que els visitants nacionals i internacionals a l'orfenat s'han reduït un 38 per cent, mentre que el Safari Walk ha estat testimoni d'una caiguda del 61 per cent. Les visites al Parc Nacional de Nairobi han baixat un 45%.

Els parcs i reserves de la resta del país també han patit un gran cop, especialment els de les zones occidentals i de la vall del Rift. En un moment donat, el parc nacional del llac Nakuru va registrar uns ingressos de 2,000 sh quan normalment aporta més d'1 milió diaris.

La violència no només ha molestat l’agressiu impuls de màrqueting del Kenya Wildlife Service, que va aconseguir guanyar 2 milions d’anys l’any passat, sinó que també ha danyat les empreses que confien en els visitants.

El restaurant Rangers del parc nacional de Nairobi ha perdut del 30 al 35% del seu negoci. Es va reobrir el maig del 2007 després d'una llarga batalla judicial que va durar un any i mig entre el KWS i l'anterior llogater. Sota una nova gestió, aquest any estava disposat a entrar de ple al mercat turístic.

Durant l'alta temporada turística, les empreses de turisme reservaven taules perquè els seus clients puguin dinar abans o després dels seus safaris.

En els plans per a l'any, el restaurant volia introduir "Bush Breakfast" per als turistes que arribaven a primera hora del matí. Haurien estat recollits de l’aeroport i utilitzant la porta est del parc a la carretera de Mombasa, tindrien l’oportunitat d’observar la vida salvatge i després esmorzaren servits en un dels llocs de pícnic del parc.

"Volíem que vegessin què havia d'oferir Kenya, però aquest pla s'ha ajornat", diu Christopher Kirwa, gerent.

A diferència del senyor Gaiti, el restaurant no va haver d’acomiadar cap empleat, però encara no estan assumint casuals. El 60 personal permanent ajuda a servir els esdeveniments corporatius i els locals, que s’han convertit en l’eix vertebrador del negoci.

És un lloc molt popular durant els caps de setmana per a famílies i a la nit per als ocells. No té televisió i la música es manté baixa per evitar distraccions.

"Aquí hi ha moltes propostes matrimonials", diu descaradament Kirwa.

Ambdues empreses han reorientat les seves estratègies per sobreviure a aquests moments difícils. Gaiti vol augmentar les comandes des del seu lloc web.

Sap que els artistes i artesans amb els quals ha estat treballant durant els darrers quinze anys depenen d’ell per vendre.

Mentrestant, les recents prohibicions de viatges han obligat el Kenya Wildlife Service (KWS) a fer algunes retallades pressupostàries com la modernització de la flota de vehicles. S'ha treballat incansablement per encaminar el negoci.

Segons Wilson Korir, subdirector de KWS, continuaran amb la marca de l’establiment mentre el comercialitzaran de manera agressiva a través del Kenya Tourism Board (KTB) per fer saber als turistes internacionals que dins dels parcs és segur.

bdafrica.com