El ministre de Cultura d'Egipte va anunciar que un equip arqueològic egipci del Consell Suprem d'Antiguitats (SCA) va trobar restes ben conservades d'una fàbrica de vinificació de pedra calcària que es remunta a l'època bizantina (segle VI dC). Va ser descobert durant un treball rutinari a la zona de Sayl al-Tuhfah, a l'oest del monestir de Santa Caterina al Sinaí.
El doctor Zahi Hawass, secretari general de la SCA, va dir que la fàbrica consta de dues parts; el primer és una pica quadrada amb una bomba en un extrem. El fons de la conca està cobert amb guix. Alguns trams encara conserven les traces de les taques vermelles del vi. La paret nord d'aquesta conca està decorada amb un dibuix en forma de creu dins d'un cercle sota el qual es troba una bomba d'argila. "Aquest tipus de bomba es va utilitzar una vegada per fer fluir el vi després de moldre les panses i els dàtils", va dir Hawass.
Farag Fada, cap del departament islàmic i copte, va examinar la zona i va dir que la segona part de la fàbrica és una conca en forma de cercle que sembla un pou amb un forat. A dos dels seus laterals, es van trobar les dues lloses de pedra calcària, que podrien haver estat utilitzades pels treballadors de la fàbrica per aguantar-se, va afegir Fada.
Tarek El-Naggar, cap de les antiguitats del sud del Sinaí, va dir que la zona que connecta la bomba d'argila amb la segona conca té un forat per col·locar les olles utilitzades en la conservació del vi. Els primers estudis han demostrat que la zona de Sayl al-Tuhfah era una regió industrial per a la producció de vi, ja que hi havia molts raïms i palmeres.
Recentment, al mateix lloc es va fer un altre descobriment important: es van descobrir dues monedes d'or de l'emperador bizantí Valent (364-378 dC) a la zona de Sayl al-Tuhfah a Gebel Abbas, situada a l'oest del monestir. Les monedes es van trobar durant les excavacions rutinàries realitzades també per l'SCA. Hawass va dir que les monedes eren la primera vegada que es trobaven coses a Egipte que pertanyien a l'emperador Valente.
Les monedes de Valens es van trobar anteriorment al Líban i Síria, mai a Egipte. També es van excavar restes de les parets juntament amb fragments d'argila, vidre i porcellana. Fada, va dir que una cara de les dues monedes porta una imatge de l'emperador amb una corona ornamentada decorada amb dues fileres de perles que envolten una creu daurada, a més de la seva indumentària oficial. L'altra cara mostra l'emperador vestit amb la seva indumentària militar, subjectant un bastó amb una creu a la mà esquerra i una pilota coronada per un àngel alat a la mà dreta.
El-Naggar va dir que ambdues monedes eren premsades a Antioquia (ara Antakya, al sud de Turquia). Altres excavacions descobriran més objectes que afegiran al coneixement de la gent sobre el Sinaí i la seva història, especialment durant l'època bizantina.
