Un any de falses esperances per a Cuba

L’HABANA - Per a Cuba va ser un any de falsos inicis, temptatives esperances de canvi i persistents expectatives que els Estats Units obrissin finalment les comportes perquè els turistes nord-americans visitessin la nació insular. Tot i que a mesura que s’acaba l’any, tot i que poc ha canviat i l’embargament continua en gran mesura sense canvis. Però si els cubans estan acostumats a alguna cosa, està esperant.

A l'Havana, la capital del país, els Chevrolets de l'època dels anys cinquanta del segle XX encara sonen al costat de bici-taxis, bicicletes de tracció habanero que funcionen igual que el transport públic, que atapeixen les carreteres.

L’estat d’animació suspesa s’ha convertit durant molt de temps en l’statu quo i qualsevol signe d’optimisme es veu atenuat per una sana dosi d’escepticisme local ben guanyat. Després de tot, Cuba fa cinc dècades que s’hi dedica tot sol.

Les falses onades d’anticipació van començar a mitjans d’abril quan els mitjans de comunicació nord-americans van llançar una onada de qüestionaments públics sobre la capacitat de Cuba d’absorbir una riuada de turistes nord-americans després que l’administració Obama hagués alleujat certes restriccions de viatge als cubanoamericans. Les noves regles permeten una visita a l'illa cada any en comparació amb cada tres anys que anteriorment estava obligat. Els Estats Units han mantingut un embargament complet des del 1962 que prohibeix bàsicament als nord-americans gastar diners a Cuba. L'embargament es va imposar després de l'expropiació i nacionalització del govern de Fidel Castro de propietats de ciutadans i corporacions nord-americanes.

Dècades més tard, l'embargament només ha augmentat la misèria del poble cubà i ha tingut poc dels efectes previstos. Al cap i a la fi, Fidel Castro ha sobreviscut a deu president dels Estats Units des que la seva colla de revolucionaris farcits va arribar al poder aquí fa més de mig segle. Avui, mentre Fidel Castro va lliurar els regnats del poder al seu germà Raúl, la seva influència encara és real i la seva línia apareix gairebé diàriament al diari governamental Granma.

El govern cubà s'esforça al màxim per recordar als seus ciutadans que és l'embargament dels Estats Units el responsable de gran part de la misèria del país. Els rètols polsegosos de totes les carreteres de la nació difonen la propaganda d’una revolució de mig segle, mentre que els mateixos cartells que s’esvaeixen recorden que la revolució de Fidel Castro necessita molt un lifting personal.

Gran part de l’especulació de la primavera centrada al voltant de les illes va percebre la incapacitat d’absorbir una massa de nouvinguts en cas que l’administració nord-americana fes un pas més i aixequés l’embargament per complet. Era una lògica estranya. Fa dues dècades, quan el mur de Berlín es va esfondrar masses de turistes occidentals es van aventurar cap a l'est cap a Hongria, Polònia, després Txecoslovàquia i l'est d'Alemanya. Qualsevol mancança d’habitacions d’hotel era més que compensada per petites senyores velles amb ganes de llogar els seus pisos als curiosos de veure terres que havien estat segellades a aquest tipus de turisme de masses durant dècades.

Més important que la manca d’infraestructures, els mitjans de comunicació nord-americans semblaven oblidar-se de preguntar si hi havia prou capital polític a Washington i Miami per fer un canvi polític real en la seva política de Cuba.

Mentrestant, el govern de l’illa comunista ja s’ha endinsat a l’empresa capitalista de permetre el desenvolupament d’una xarxa d’estades privades a casa (o casa particulars), que han esdevingut extremadament populars. Han atret una nova demografia de turistes.

Tot i que l’Estat ha imposat molt aquests empresaris, el govern va reconèixer els beneficis del dinamisme d’una classe emprenedora. A més, a principis d’any el govern també va obrir els resorts de luxe de l’illa als ciutadans cubans, permetent finalment als propis habitants del país beneficiar-se de la infraestructura que fins aquest any estava fora de límit fins i tot per a aquells que podien pagar.

Aquells que van afirmar que Cuba no està preparada per a una massa de turistes nord-americans en cas que aquest país decidís aixecar l'embargament; potser simplement s’equivoca i, certament, els falta el sentit. Cuba és ben conscient del valor del turisme per a la seva economia i del que significaria un canvi en la política turística dels EUA. Aquesta nació ha desenvolupat furiosament hotels i complexos turístics en les darreres dues dècades, que avui atenen principalment visitants canadencs i europeus. La setmana passada Cuba va anunciar les darreres xifres d’arribades de turisme al diari comunista Granma, citant el ministre de Turisme que va revelar l’arribada d’uns 2.4 milions de turistes aquest any.

Això suposa un augment del 3.3 per cent respecte a l'any passat, xifres que es nodreixen de la incorporació d'unes 2,000 noves habitacions d'hotels per a visitants de gamma alta.
Durant les darreres dues dècades, juntament amb els seus socis de desenvolupament estrangers, l’illa s’ha esfumat amb l’expansió d’una xarxa d’estacions amb tot inclòs a l’Havana, Varadero, els cayos del nord de l’illa, al voltant de la ciutat oriental de Holguín i a l’illa turística del sud Largo.

Per exemple, preneu l’exuberant entorn tropical de Cayo Santa Maria. Aquest verge caigut situat a l’extrem occidental de l’arxipèlag de Sabana-Camagüey és l’escenari idíl·lic de la nova frontera del turisme cubà. Lligada a l’illa per una calçada feta per l’home, aquí es troba Melia Las Dunas, un dels diversos amagatalls de cinc estrelles situats enmig de platges de blau blau verge.

A l'Havana, l'Hotel Satarotoga estableix un nou estàndard d'excel·lència per als hotels de negocis de gamma alta de l'illa. Aquesta propietat es troba just al davant del famós Capitolio de la ciutat i es remunta a la suau dècada de 1930, quan les orquestres cubanes van tocar els seus aires lliures populars a la terrassa de l’hotel per a celebritats i persones socials.

A poca distància de l’Havana Vieja, el barri històric de la capital, trobareu una sèrie d’edificis de l’època colonial recentment restaurats en el que és un enorme projecte encapçalat per la cadena governamental Habaguanex. Com a part del projecte de restauració en curs, el govern ha convertit propietats emblemàtiques de l'època colonial en hotels temàtics d'estil boutique; cadascun amb la seva memòria cau i encant particulars.

Encara avui l'extrem oriental de la meca turística establerta de Varadero està revestit de grues de construcció i noves propietats de desenvolupament. Tot i que lluny de semblar una nova Xangai, els cubans poden estar prenent els seus senyals en l’empresa capitalista dels seus amics xinesos.

Retrospectivament, les acusacions d’impreparació per a les arribades de turistes occidentals podrien haver estat llançades fàcilment contra les nacions centreeuropees poc abans de la caiguda del comunisme allà fa dues dècades. Per a aquests països les comportes es van obrir. És probable que es produeixi un escenari similar a Cuba. Quant a quan exactament; això encara és una pregunta oberta. Els cubans estan acostumats a esperar.

El navegant cultural amb seu a Montreal, Andrew Princz, és l’editor del portal de viatges ontheglobe.com. Participa en periodisme, sensibilització sobre el país, promoció turística i projectes culturals a nivell mundial. Ha viatjat a més de cinquanta països de tot el món; de Nigèria a Equador; Kazakhstan a l'Índia. Andrew Princz ha passat recentment set setmanes a Cuba.