De fet, va ser una trucada molt estreta i tant l’Administració Federal d’Aviació (FAA) com la Junta Nacional de Seguretat del Transport (NTSB) estan investigant. En última instància, va caldre que el controlador de trànsit aeri i els pilots d'aquests avions entressin en acció per evitar una mortal col·lisió aèria.
Els moments aterridors al cel sobre l’aeroport de San Francisco comencen poc després de l’enlairament del jumbo jet de United Airlines. El vol 889 té com a destinació la Xina amb 268 passatgers i tripulació. El pilot reconeix una autorització rutinària per a l'enlairament:
United Pilot: “Esborrat per l’enlairament. Units, um, triple 889. ”
Però, a mesura que el jet United està pujant per 1,100 peus, el controlador de l’aeroport, que també està en contacte amb el pilot del petit Cessna, s’adona que els avions estan massa a prop i tanquen. Li diu al pilot de Cessna que vagi darrere de l'avió United.
Controlador: "7-eco manté la separació zero... passa per darrere d'aquest avió".
Cessna Pilot: "El 7-0 passarà per darrere seu".
I també té ordres per a la tripulació del United.
Controlador: "889: comenceu a dirigir-vos a la vostra dreta, manteniu una separació visible".
Michael Barr, del Programa de Seguretat i Seguretat Aèria de la USC, va dir: “L’avió lleuger es va allunyar de la United Airline. Així va ser com el capità va veure la part inferior d’aquell avió, de manera que estava molt a prop ”.
Tan a prop, de fet, els avions estan a només 300 peus verticalment i 1,500 peus horitzontalment. A la cabina del jet United, sona una alarma d'evitació de col·lisions que adverteix als pilots que baixin per evitar un xoc a l'aire. S'anomena alerta TCAS. La tripulació de United, mentre mira l'avió, és evident que no està contenta.
United Pilot: "D'acord, això va provocar aquest TCAS ... que va ser ... hem de parlar".
Controlador: "Roger".
I, de fet, va ser United Airlines qui va demanar a NTSB que investigés aquest incident. La trucada tancada es va produir el dissabte al matí, però en aquest moment només n’estem assabentant. I en aquesta etapa molt primerenca, sembla que pot ser que hagi estat un error del controlador de trànsit aeri que hagi posat aquests avions massa a prop.
