Amb l'objectiu de millorar la seguretat pública a alta mar, un senador estatal va presentar divendres un projecte de llei que requeriria que els creuers que sortissin dels ports de Califòrnia tinguessin a bord un oficial de pau.
Si la mesura s’adopta, Califòrnia tindria les regulacions estatals més estrictes sobre la indústria de 35.7 milions de dòlars, que ha estat objecte d’un control públic al Congrés i després de diversos casos destacats de persones desaparegudes, passatgers per la borda i agressions sexuals en els darrers anys.
"Tenim comissaris aeri en avions amb un parell de centenars de passatgers, però no tenim ningú a bord dels creuers amb deu vegades el nombre de passatgers", va dir el senador estatal Joe Simitian (D-Palo Alto), el autor de la factura.
Els oficials de pau, els sous dels quals serien finançats amb una tarifa de passatgers d’1 dòlar al dia, també servirien com a enginyers marítims autoritzats per controlar el compliment de les lleis mediambientals defensades per Simitian.
Els vaixells de creuers contracten els seus propis agents de seguretat, però cada vegada més, els legisladors i els oficials de policia es pregunten si n’hi ha prou. Els subcomitès del Congrés han celebrat audiències sobre com la indústria gestiona incidents i queixes potencialment delictius a les seves ciutats flotants.
"La seguretat a bord funciona per a la línia de creuers, no per als passatgers ni per al públic", va dir Simitian. "Hi ha un conflicte d'interessos inherent entre els objectius de relacions públiques de l'empresari i els requisits de seguretat pública del passatger".
Els funcionaris de la indústria sostenen que els seus vaixells són segurs i s’han oposat als esforços normatius més recents. Encara no s’han posicionat sobre la legislació de Simici.
"Simplement no estem en condicions d'oferir cap opinió sobre aquesta legislació fins que no tinguem l'oportunitat de revisar-la", va dir Eric Ruff, portaveu de Cruise Lines International Assn.
La indústria de creuers de Califòrnia, amb 1.9 milions de dòlars, amb ports a Long Beach, Los Angeles, San Francisco i San Diego, representa aproximadament el 14% dels embarcaments nord-americans. En total, més de 1.2 milions de passatgers van embarcar a Califòrnia el 2006.
El projecte de llei de Simici es basa en la legislació anterior que va escriure que prohibia als vaixells incinerar escombraries o abocar fangs de residus residuals o residus perillosos a menys de tres quilòmetres de la costa de l'estat. El darrer projecte de llei es basa en el programa del guardaboscos a Alaska, on els votants van aprovar una dura votació en el 2006 per situar un enginyer ambiental amb llicència de la Guàrdia Costera a bord de creuers.
"L'objectiu és tenir un guardabosques a tota la costa oest, perquè els creuers van d'un costat a l'altre entre els ports", va dir Gershon Cohen, del Earth Island Institute, una organització de conservació.
Hi ha guardaboscos "a Alaska, però encara poden deixar-los a Califòrnia, Oregon i la Colúmbia Britànica i qui ho sabrà?" Cohen va afegir. "Teniu una política de descàrrega zero a Califòrnia, però no sabeu si algú ho fa perquè no hi ha cap aplicació ni hi ha manera de controlar-ne el compliment".
Kendall Carver, president i cofundador de International Cruise Victims, un grup que ha pressionat per la regulació federal de la indústria, va dir que la seva organització estava encantada amb el projecte de llei. "Aquest seria un gran pas endavant".
Les audiències del Congrés sobre seguretat en creuers han posat de manifest el fet que el personal dels creuers no està format per investigar crims. A més, poden passar dies entre que es cometi un presumpte delicte a bord i quan el vaixell arriba al port i es pot iniciar una investigació oficial. Les proves es poden contaminar si es recullen.
Laurie Dishman, resident a Sacramento, que va informar que va ser violada en un vaixell del Royal Caribbean que navegava cap a Cabo San Lucas, Mèxic, des de Long Beach, va declarar davant el Congrés dels Estats Units l'any passat sobre el fet que se li demanés que recopilés les seves pròpies proves.
"Passarà gairebé un any des que vaig declarar davant el Congrés", va dir Dishman aquesta setmana.
"En el temps de l'any, la indústria dels creuers no ha fet res per demostrar al Congrés ni a cap de nosaltres víctimes que faran canvis".
En el cas de Dishman, tot i les marques de contusions al coll, no es van presentar càrrecs penals contra el seu presumpte atacant, un vigilant de seguretat que treballava per al vaixell.
L'agent de pau s'asseguraria que els delictes reportats es tractessin adequadament a bord sense interferències dels advocats del vaixell o d'altres empleats que tinguessin com a principal objectiu protegir l'empresa, va dir Dishman.
"Aquesta és la manera com les persones podran obtenir processos penals", va dir.
latimes.com
