L’acollida de l’ATF per segona vegada a Brunei Darussalam ofereix a més de 800 delegats –inclosos 400 compradors– de presenciar i gaudir del que continua sent el racó menys conegut de l’ASEAN. Brunei, sud-est asiàtic, l'últim regne malai es troba a Borneo, la tercera illa més gran del món, però n'és una mica petita. El sultanat ocupa només l’1% de la superfície total de Borneo, l’equivalent a 2,226 metres quadrats. La població també és reduïda segons els estàndards de Borneo: menys de 400,000 habitants per a una població total de Borneo d'entre 16 i 17 milions ...
No obstant això, jugar l'amfitrió de l'ATF és la millor oportunitat per fer que la comunitat de viatges mundials sigui de l'existència de Borneo però també de la regió especial del Triangle de Creixement, BIMP-EAGA. El que sembla més el nom d'una obscura associació mèdica o química vol dir, de fet, Brunei-Indonèsia-Malàisia-Filipines, Àrea de creixement d'Àsia oriental. Cobreix l'est de Malàisia amb Sabah i Sarawak, Brunei, Kalimantan, Borneo d'Indonèsia, així com Sulawesi, Moluques i Papua i a les Filipines Mindanao i Palawan. “Reconeixem que les sigles no signifiquen res per als viatgers”, reconeix Peter Richter, assessor principal de BIMP-EAGA encarregat de la promoció de la cooperació econòmica. Posar finalment la zona a la ment dels turistes és passar primer a través d'un rebranding. “No va ser un exercici tan fàcil, ja que havíem de tenir en compte que tractem amb quatre països. Però finalment ens vam posar d'acord sobre l'"Equador Àsia". Té l'avantatge de definir geogràficament la zona, de crear fantasia i de donar un atractiu exòtic a la destinació”, diu Richter. A continuació, el llançament oficial de la marca va comptar amb la presència dels ministres de Turisme dels quatre països, donant un valor simbòlic a l'esdeveniment històric per a BIMP-EAGA.
"Equator Asia" ajudarà especialment a promoure una altra Àsia, més relacionada amb la biodiversitat i el medi ambient. “Som el cor de la biodiversitat per al món gràcies a algunes de les selves tropicals més ben conservades de la terra, que van ajudar a mantenir una flora i una fauna úniques. Farem èmfasi en la nostra promoció d’aquests actius ”, diu Wee Hong Seng, cap del Consell de Turisme de BIMP-EAGA. Molts dels recursos naturals de la zona ja apareixen declarats patrimoni de la humanitat per la UNESCO, com les coves de Mulu a Sarawak, el parc Mount Kinabalu a Sabah o l’escull Tubbataha de Palawan. Fins i tot, Brunei ara busca el patrimoni mundial de la UNESCO per la seva selva verge a Temburong i per a Kampung Ayer, un dels darrers pobles aquàtics conservats a Borneo. I Equator Asia també és ben conegut per oferir alguns dels paradisos submarins més espectaculars amb l’escull de corall tropical més gran del món.
Tot i això, la nova marca haurà de superar molts obstacles existents. "Primer vam haver de convèncer els quatre països participants de la importància de comprometre's realment amb la nova marca i deixar de banda les seves diferències per parlar d'una sola veu", explica Wee. La discordança entre països amb cada membre impulsant la seva pròpia agenda probablement explica que el fracàs BIMP-EAGA no aconsegueixi un millor reconeixement.
El mateix es pot dir sobre l'accés aeri. “És cert que abans tothom tendia a impulsar la seva companyia aèria nacional i el seu aeroport nacional. Avui, els nostres quatre països busquen entrar en un nou marc de cooperació per millorar les connexions, que són crucials per millorar l'accés a la zona ”, afegeix Wee. Les aberracions, com ara que no hi hagi enllaços aeris entre el nord de Borneo (Malàisia i Brunei) i Kalimantan o entre Davao i Malàisia, haurien de ser resoltes. “El desenvolupament de vols és una qüestió d’interès per a les companyies aèries. Només els podem ajudar a identificar les rutes més potencials ”, afirma el cap del Consell de Turisme de BIMP-EAGA. Actualment, "Equatorial Asia" dóna suport als plans de MASwings, filial de Malaysia Airlines a Sabah i Sarawak per expandir-se regionalment. Actualment, MASwings reflexiona sobre la idea de començar a enllaçar Kuching i Kota Kinabalu amb Pontianak i Balikpapan a Indonèsia, Davao i Zamboanga a Filipines i Brunei.
El consell espera també que Royal Brunei també pugui construir un centre internacional adequat que ofereixi connexions entre totes les ciutats importants de la zona i la resta del món. RBA aviat s’hauria d’expandir a l’Índia i Xangai, però encara no té previst servir més destinacions regionals de la zona.
Finalment, la demanda vindrà d’una presència més gran als mercats internacionals. 'Equator Asia' treballa en un lloc web amb el contingut actualment elaborat amb l'ajut del Ministeri Federal de Cooperació i Desenvolupament d'Alemanya, a l'adreça equator-asia.com. "Però un altre tema important és buscar una oficina de representació adequada, ja que no hi ha una autoritat adequada per promoure" Equator Asia ". Aleshores, una institució contribuiria enormement a imposar la nostra nova marca ”, diu Richter.
