Pot Zimbabwe tornar a atraure turistes?

HARARE, Zimbabwe: recentment, Zimbabwe ha estat inundat d’informes brillants als mitjans de comunicació sobre una dramàtica recuperació del turisme. Però aquests butlletins poden ser prematurs.

Les xifres de turistes han passat de 100,000 l'any passat a 362,000 aquest any, segons informes de la indústria, i molts hotels han informat d'un augment de les taxes d'ocupació. Però el nombre d’hotels no té en compte el bloqueig de plantes senceres d’hotels líders.

Les piscines de l’hotel, una vegada envoltades de tripulants de vol que busquen un bronzejat sota el sol perenne de Zimbabwe, estan abandonades. I si bé el nombre de visitants ha augmentat sens dubte, molts són turistes xinesos que no gasten diners o visitants d'altres estats africans que es queden amb parents.

Hi ha hagut una campanya concertada per atreure viatgers de la Xina on ara Air Zimbabwe opera rutes. Però els turistes xinesos es mouen en bandes supervisades (anomenades tours d’ànecs) i es mantenen les mans a la butxaca quan visiten les parades de curio.

"És un desastre", va dir la política "Look East" de Zimbabwe, escriptora de viatges Dusty Miller. "No gasten massa i no poden substituir els turistes dels nostres mercats tradicionals a Europa i Amèrica del Nord".

En particular, Miller lamenta la pèrdua del "triangle daurat": la ruta Londres / Maurici / Austràlia que va lliurar milers de visitants, inclosos els motxillers despreocupats, al mercat de Zimbabwe.

Les instal·lacions i atraccions de classe mundial de Zimbabwe, en particular els seus parcs de jocs i les cascades Victòria, van experimentar un creixement espectacular de la indústria turística als anys vuitanta i noranta, quan van entrar en escena nous jugadors. El 1980 Zimbabwe esperava atraure 90 milió de turistes. Però un cop va arribar la crisi política i econòmica de Zimbabwe i es va veure el país com a volàtil, el nombre de turistes va caure en picat.

La tendència del president Robert Mugabe a fer ràbia la retòrica antioccidental és un obstacle important per a la recuperació del turisme. Tot i que els països occidentals han retirat les seves advertències sobre viatges a Zimbabwe, la impressió d’una nació governada per un dictador hostil no ha canviat. Una altra llei de dissuasió és una llei d’empoderament econòmic que obliga els inversors a cedir una participació del 51% als locals en qualsevol projecte.

El govern que reparteix el poder entre Mugabe i el Moviment pel canvi democràtic (MDC) del primer ministre Morgan Tsvangirai és una aliança clarament incòmoda. Tot i que el bàndol de Tsvangirai treballa per posar Zimbabwe en millors condicions, tant pel que fa al turisme com a tota la resta, la meitat del govern Mugabe continua tal com ho ha fet durant gairebé 30 anys. Aquests senyals mixtes no tranquil·litzen els possibles turistes.

És possible que el turisme trobi els seus peus després de deu anys de recessió i turbulències, però no tot és una navegació senzilla. El sector està governat per un organisme estatal, l’Associació de Turisme de Zimbabwe (ZTA), que obté el seu finançament a partir d’impostos al sector privat. El ZTA publica un seguit d’històries de sol sobre la necessitat de “canviar les percepcions” de Zimbabwe que ignoren els desenvolupaments sobre el terreny, com ara les incautacions violentes de les explotacions agrícoles.

Tanmateix, hi ha una història d’èxit notable que sorgeix del sector turístic. Prové del grup African Sun, que està al capdavant del flamíger Shingi Munyeza, un home de negocis fet a si mateix.

El seu grup s’ha expandit a l’Àfrica occidental i a Guinea Equatorial, rica en petroli, on les seves habitacions d’hotel són molt demandades. Creu que cal arriscar-se o quedar-se enrere.

"Les oportunitats de negoci a Zimbabwe són immenses", va dir Munyeza a l'AP recentment. “La pregunta és: hi entreu ara o més tard? Més tard és molt costós. Aviat és molt arriscat ”.

Però, com testifiquen tots els operadors del sector privat, l'èxit futur de Zimbabwe rau en l'estabilitat política. Actualment, Mugabe obstaculitza la recuperació econòmica mitjançant mesures polítiques imprudents, com ara amenaçar amb reintroduir el desprestigiat dòlar de Zimbabwe abans de Nadal, mentre el món observa la inquietud. Durant el darrer any, el dòlar nord-americà ha reduït la inflació del milió per cent de Zimbabwe a nivells manejables i ha proporcionat un ancoratge constant a una economia en problemes.

L'ambaixador britànic Mark Canning va assenyalar la setmana passada que, tot i que hi havia hagut alguna millora en el front econòmic, els inversors encara estaven preocupats per les confiscacions agrícoles en curs, la manca de seguretat de tinença i un marc legal sòlid per protegir les inversions.
Gran Bretanya és el principal inversor de Zimbabwe.

"Una vegada que es compleixin les disposicions de l'acord polític mundial (entre Zanu-PF i MDC)", va dir Canning, "estic segur que es realitzarà una inversió significativa a Zimbabwe i les empreses britàniques estaran llestes a entrar-hi, en gran mesura". Però, ara com ara, s’està vigilant tot de prop ”.

Un altre problema del camí del país cap a la recuperació del seu turisme és la decimació de la seva vida salvatge. En particular, el nombre de rinoceront poc freqüents ha baixat precipitadament. Els rinoceronts es van traslladar a la zona sud del país fa deu anys per eliminar-los de l'abast dels caçadors furtius zambians. Ara han estat assetjats, no per caçadors furtius famolencs, sinó per nous ocupants de la terra i oficials de l’exèrcit als conservadors del sud.

Més problemes provenen de les empreses estatals hemorràgiques com Air Zimbabwe i National Railways, que Mugabe no deixarà anar per les raons "estratègiques" que afirma. Vol dir ocupació protegida per als seus seguidors. Però aquestes empreses claus funcionen de manera molt poc eficient i tenen grans deutes estatals.

Els productes més comercialitzables de Zimbabwe (el seu clima fiable i assolellat i la seva gent amable i ben educada) poden compensar algunes d’aquestes mancances i fomentar per primera vegada, però es necessita més estabilitat política i econòmica perquè el turisme del país torni a nivells saludables.