El Rio Blanco és gairebé tan espectacular com la natura.
Les seves aigües glacials cauen i s’enfonsen per les muntanyes dels Andes, a l’extrem nord de la Patagònia, al sud de Xile. És un lloc perfecte per a turistes amants de la natura, excepte que el riu és massa estret per a una bassa i massa traïdor per a una canoa.
Però això no és suficient per dissuadir els cercadors d’aventures que s’han inscrit a l’última emoció en esports extrems. Es diu "barranquisme" o barranquisme, encara que clarament alguns ho dirien boig.
Quatre turistes i el reporter estan vestits amb vestits de neu. L’aventura comença a terra ferma amb un recorregut de 45 minuts en pujada. Mentre pugem pel frondós bosc, només hi ha una pregunta fastigosa:
Què és el descens de barrancs?
"Ni idea", va dir Jessie Traub, de 22 anys, de Milwaukee, Washington, amb un somriure i un encongiment d'espatlles. Fa motxilles a Amèrica del Sud amb la seva amiga Margaret Kosmack, de 23 anys, de Toronto.
"No ho sé", va dir Kosmack quan se li va preguntar si sabia què és el descens de barrancs, "però ens preocupen força totes les ratllades dels nostres vestits mullats que ja hi són. L’engranatge està força batut ”. Llavors ella i Traub riuen.
Jessica Hungelmann, de 29 anys, visita el seu pare, Jim, un atlètic de 58 anys. Són d’Idaho. Es dedica al negoci de la patata a Xile.
"No sé què faig, però estic llest", va dir Jim Hungelmann. Ell també somriu.
El guia Philippe Manghera de Pachamagua ha fet aquest viatge unes 200 vegades. Fa set anys que fa barranquisme aquí, però només fa poc que aquest esport extrem s’ha fet molt popular.
"Cal anar amb compte", va dir Manghera quan arribàvem al nostre punt de partida: una piscina glacial clara i blava alimentada per la primera de les impressionants cascades que veurem.
Manghera ens mostra un assortiment de passos per navegar per l’aigua relliscosa, inclosa la mona (que s’arrossega a quatre potes) i el llangardaix (que s’arrossega per les panxes).
Tot el grup està equipat amb caputxes, guants i mitjons de polipropilè. I un casc.
Tots saltem a les aigües cristal·lines i els nostres vestits mullats s’omplen d’aigua freda.
"M'encanta", va dir Traub. Però segons després, va canviar d’opinió. "Ho haaaaate!"
Assistim atentament a una demostració en directe d’un dels guies que puja per un penya-segat de roca i que marxa amb ganes a l’aire i, a continuació, s’enfonsa a la gèlida piscina.
Crec que estic començant a entendre: el descens de barrancs és una prova de la llei de la gravetat i la llei de la valentia.
Amb una barreja d'afany i aprensió, els turistes segueixen, llançant-se del penya-segat de 15 peus.
"Jo estava com" oh, Déu estimat ", va dir Traub després de sortir a la superfície. "Només heu de fer-ho, perquè si us pareu a pensar-hi, anireu a sortir de pollastre".
"Intentava no pensar-hi massa", va dir Kosmack. "No em vaig espantar fins els darrers cinc segons, just abans de saltar".
Lliçó segona: trineu
La següent part del descens de barrancs que aprenem es diu “tobogan”. Igual que l'esport als Jocs Olímpics d'hivern. Cosa estrany, perquè aquí no hi ha tobogan.
"Us sentem a l'aigua blanca", va dir Manghera mentre ens mostrava com lliscaríem, o, en tobogan, per les llises roques d'un canal de ràpids a la part posterior. "Vés els peus primer", va dir, "i quan hi vagis, vés amb compte amb els colzes".
Com una família de llúdrigues obedients, lliscem pels ràpids, un darrere l’altre.
L’única cosa que corre més ràpid que l’aigua és la nostra adrenalina.
"Oh, això és fantàstic", va dir Jim Hungelmann mentre somreia d'orella a orella. “M’encanta estar a l’aigua? caminant per aquestes roques. És meravellós ".
Tot i ser el més vell, també és el més agosarat, pujant a saltar tres, quatre, fins i tot cinc vegades dels mateixos penya-segats. Alguns d'ells fan 25 peus d'alçada o més.
"Potser és perquè no em queda gaire temps, saps?" va dir amb una rialla.
Abans de la propera pista de trineus, els guies recorren el fons del riu per trobar roques afilades, dient-nos que mantenim els colzes endins, els peus alçats i els ulls oberts.
"És una pressa, increïble!" Va dir Traub mentre desapareixia en un torrent d’aigua blanca i després es va endinsar sobre una cascada de vuit peus en una bassa profunda a sota.
"Impressionant!" va dir Kosmack, potser una mica sorprès que hagués arribat fins aquí.
A mesura que saltem, topem i lliscem pel riu, comencem a tenir una imatge més completa del barranquisme. Heu sentit l'expressió "dalt del rierol sense pala"? Bé, el descens de barrancs baixarà pel rierol, com el pàdel.
És una aposta segura que als parcs temàtics de casa no hi hagi res semblant.
Hungelmann segueix les guies sobre una de les cascades de cap.
"Acabo de sortir cap enrere d'aquell marge", va dir, panteixant i assenyalant el desnivell de 10 peus que acaba de navegar. “Va ser increïble. ? Va ser només una caiguda lliure i després l’aterratge ”.
Per als veterans barranquistes que hi ha entre nosaltres (els guies), el que estem fent és un joc infantil. Ens omplen de temor i terror mentre es lligaven a penya-segats de 30 i 40 peus d’alçada, aterrant en basses d’aigua que només semblen una mica més grans que una tassa de te.
Sembla atrevit i perillós: si no salten cap a fora, s’estavellaran contra el penya-segat en baixar.
Perills del barranquisme
Alfonso Spoliansky, un dels guies, comença a dir que el descens de barrancs no és perillós, però Manghera l’interromp.
"Sí, és clar, és perillós", va dir, explicant la importància de comprovar si hi ha perills als ràpids i estanys després de cada pluja. "No és tan perillós quan seguiu les regles".
Confessa que la seva empresa, Pachamagua, ha tingut dos accidents. Una va implicar un turista que es va colpejar al cap tot i que portava casc. La lesió no va ser greu. L'altra va implicar un turista que es va trencar la cama quan es va quedar atrapat entre dues roques.
Però aquest esport extrem ha estat molt pitjor. El 1999, 21 joves van morir en un accident de descens de barrancs a Suïssa quan les inundacions fortes van inundar un estret congost després de les pluges. Dos anys després, sis directius van ser condemnats per homicidi per negligència.
Aquí hi ha més risc que a la majoria d’esports i només els ximples no ho reconeixen, però si la por corre per les venes, aquest no és l’esport per a vosaltres.
"Heu de confiar en els vostres guies", va dir Hungelmann. "Aquestes guies són bones".
Hi ha una selecció de salts abans de la gran final. Manghera ofereix un salt de 25 peus, un salt més petit o un passeig en tobogan per una cascada de 15 peus.
"Això és terrorífic", va dir Traub mentre es fixava en el tobogan. “Crec que això és una mica elevat per a mi. No mentiré, estic una mica nerviós per això ".
Es llisca sobre les caigudes, sens dubte, concloent que la força de l’aigua no li donarà temps per pensar-hi.
Lliçó 3: Ràpel
Un passeig aeri cap al final de l’aventura introdueix els no iniciats en “ràpel”, una paraula fantàstica per a “repel·lir”, que és una paraula fantàstica per caure com una pedra mentre s’enganxa a una corda.
Tots ens posem de forma incòmoda els arnes d’escalada sobre els vestits mullats. Traub va primer. Fixada a una corda, va de cap sobre el costat del penya-segat. Es troba a 100 peus de baixada i a pocs metres de la cascada més ferotge i espectacular del dia.
Quina sensació. És com endinsar-se en un món secret mentre l’aigua ruixa a la cara i una vegetació exuberant et mira fixament als ulls.
Després, hi ha un salt final molt alt. Kosmack crida mentre ho fa.
Increïblement, potser miraculosament, vam sobreviure tots. Somriem tots.
I tots sabem de què tracta el barranquisme.
abcnews.go.com
