El Carib és una destinació de creuers tan consolidada que encara atrapa més viatgers que qualsevol altra regió del món. És increïblement popular i sempre és una bona opció per als que busquen el sol hivernal, ja que, almenys per als nord-americans, és relativament a prop. També pot oferir preus de bon preu.
Un dels reptes creixents que ha afrontat el Carib en els darrers anys és la sensació de fatiga. Un cop heu navegat pel Carib occidental des de, per exemple, Galveston, Nova Orleans o Tampa, heu estat pràcticament allà i ho heu fet. El mateix passa amb els que han creuat rutes orientals del Carib des dels ports de Florida (per no parlar dels de la costa est, com Charleston, Norfolk, Baltimore i Nova York). En aquests creuers, els passatgers visiten els mateixos ports una vegada i una altra, llocs com Sant Joan, Sant Tomàs i Sant Maarten. La congestió de vaixells i les experiències terrestres poc brillants en certes illes no atrauen exactament els viatgers cap a la regió.
Per combatre aquest malestar, els executius de la indústria sempre busquen afegir llocs de moda i frescos que atrauran els passatgers a tornar als creuers del Carib. Han creat nous ports, com ara l'avançada del Carnaval a Grand Turk, les sempre presents illes privades de les Bahames i la Costa Maya, tallada des de la jungla, aparentment. També han explorat les profunditats del sud del Carib per trobar noves destinacions, tot esperant que arribin els vaixells.
Fins que no s’aixequin les sancions i Cuba obri les portes als creuers nord-americans, no espereu massa sorpreses en els itineraris del Carib. Tanmateix, tant si esteu buscant destinacions pròximes, encara no disponibles al radar, com si només voleu evitar els hats, llegiu la nostra anàlisi del que passa i del que no hi ha al Carib propera temporada de creuers.
Punts calents
St. Croix
Per què: Santa Croix, una de les tres principals Illes Verges dels Estats Units, va caure del mapa dels viatgers de creuers després de la temporada 2001/2002, quan nombrosos problemes sense resoldre amb la petita criminalitat van convèncer les línies de creuers de marxar a un altre lloc. Així doncs, uns cinc anys més tard, l’anunci de Disney que inclouria noves rutes del Carib el 2009, inclosa Santa Croix, va aixecar algunes celles. De sobte, nombrosos vaixells tenen St. Croix en els itineraris 2009/2010: Royal Caribbean's Adventure of the Seas, Holland America's Maasdam, Celebrity's Millennium i Azamara Journey. Tampoc no fa mal que el govern local hagi invertit 18 milions de dòlars per embellir la ciutat portuària de Frederiksted, que s’ha transformat de desconcertant a encantadora. A més, l’illa, com els seus germans USVI, s’agrupa entre altres illes populars i és, per tant, un port d’escala increïblement convenient.
Què hi ha: St. Croix ofereix una experiència molt diferent de la superpoblada meca comercial de St. Thomas. Amb molt més espai per moure’s (St. Croix comprèn 84 milles quadrades i supera el doble de la mida de St. Thomas), St. Croix ofereix una sorprenent varietat d’activitats i compta amb dos centres urbans: Frederiksted, a la costa oest, i històric. Christiansted al nord. Promoguda com la destinació històrica del territori nord-americà a causa de l'arquitectura danesa que alberga, St. Croix alberga les restes de nombroses plantacions, grans cases i molins de vent. El monument nacional Buck Island Reef és l’atracció natural més important d’una illa plena de llocs ideals per practicar busseig i busseig.
Tortola
Per què: Igual que St. Croix, la capital de les Illes Verges Britàniques va rebre un gran impuls quan va aconseguir un acord amb Disney Cruise Line, que es va afegir als itineraris favorits de la família al Carib el 2009. A diferència de St. Croix, Tortola no té una història de robatoris i delictes per dificultar el seu desenvolupament com a port popular. Amb la seva proximitat a San Juan, un port d’origen rutinari per als creuers del sud del Carib, i al sempre popular St. Thomas, Tortola té una ubicació cèntrica. També serveix de punt de sortida per a excursions d’un dia a llocs BVI propers com Jost Van Dyke i Virgin Gorda. Formar part d’un territori britànic també ajuda, almenys a l’hora de guanyar el favor de les línies de creuers europees. P&O i Fred. Olsen utilitza Tortola àmpliament en els seus itineraris pel Carib, i Hapag-Lloyd i Costa també recorren a Tortola. El 2009, gairebé totes les línies que se us ocorren tenen Tortola en un itinerari. Els dies més concorreguts del port (dimecres i dijous), trobareu fins a cinc vaixells a l’illa alhora, cosa que podria significar una puntuació tèbia per a Tortola a la llista calenta o no de l’any que ve. Anar ara.
Què hi ha: de vegades, el cop a Tortola ha estat que simplement no hi ha prou atraccions a l'illa adormida per aplacar hordes de passatgers de creuers. Però, en realitat, això és un equívoc. És un destí excel·lent per als esports aquàtics, deixant l'estat de meca comercial a St. Thomas; els llocs de busseig i busseig són de primer ordre i diversos llocs nàufrags submarins, inclòs el RMS Rhone, són llocs populars. Els vents alisis càlids fan d’aquest un paradís mariner i les altres illes de la cadena BVI són a poca distància amb vaixell. Les excursions d’un dia, sobretot al veí Jost Van Dyke (casa de la paradisíaca White Bay i el seu Soggy Dollar Bar) i Virgin Gorda (on podeu explorar les coves i piscines dels famosos banys), són abundants i còmodes.
St Kitts
Per què: la ubicació central de St. Kitts la situa directament entre el Carib oriental (Puerto Rico i les Illes Verges) i el Carib meridional (Dominica, Martinica, Santa Llúcia), cosa que converteix aquesta illa sorprenentment poc transitada en una de les millors opcions per a tot tipus de Carib itineraris. Aquest port versàtil sens dubte va causar una impressió a Celebrity, que el va triar com un dels tres ports a incloure en els itineraris inaugurals de set nits del solstici Celebrity, el més nou de la flota, innovador i més gran. (Més previsiblement, San Juan i St. Maarten completen les parades de les travessies d'anada i tornada de Ft. Lauderdale.) Si les destinacions del Solstici criden tanta atenció com el propi vaixell, St. Kitts podria començar a atraure més multitud després de tot.
Què hi ha: la bellesa natural de St. Kitts va més enllà de les seves boniques zones costaneres per incloure més vegetació interior, fruit de l'antiga indústria de la canya de sucre de l'illa. (La canya encara creix en belles taques verdes i frondoses.) Les platges de sorra blanca i les seves onades circumdants atrauen a soladors, nedadors, esquiadors aquàtics, windsurfistes, snorkelers i bussejadors. La selva tropical i el volcà latent de l’illa acullen micos i aus exòtiques, i els dipòsits de lava de forma inusual són l’atracció principal de Black Rocks. Per obtenir un toc d’història humana i algunes vistes excepcionals, els visitants poden recórrer les antigues casernes britàniques de la fortalesa de Brimstone Hill i anar a Bloody Point per honorar la memòria de milers de caribs, que van ser massacrats pels europeus. Per fer una excursió d’un dia, un viatge en ferri a l’illa germana de Nevis porta els viatgers a un refugi d’esculls i platges encara menys ple de gent.
Tobago
Per què: sovint juntament amb la seva illa germana, Trinitat, Tobago comença a destacar com un port de creuers pròxim al sud del Carib. S'ha acabat la construcció d'un nou moll al port de Scarborough, de manera que ara es poden atracar vaixells tan grans com els vaixells de la classe Voyager a l'illa, en lloc de veure's obligats a licitar de manera inconvenient. Altres projectes de millora portuària en curs inclouen la connexió de la zona portuària amb el carrer comercial Esplanade, formació en atenció al client per a taxistes i altres proveïdors, i una possible actualització al pantalà de Charlotteville perquè també hi puguin arribar els vaixells més grans. I, els esforços estan funcionant; Celebrity ha acordat afegir Tobago als itineraris 2009/2010 de Celebrity Summit, i la temporada 2008/2009 de Tobago registrarà el doble de trucades de creuers i s’estima que hi ha 100,000 visitants (un rècord per a l’illa).
Què hi ha: Tobago és tan a prop dels ports del Carib de la vella escola com vénen. Allotja la selva tropical protegida més antiga de l’hemisferi occidental i és una destinació ideal per a excursionistes i observadors d’ocells. A les cascades Argyle, els visitants poden nedar a piscines naturals o simplement gaudir de la bellesa de la zona. Els esculls de corall marins atrauen els snorkelers, mentre que els menys aventurers poden gaudir de vistes submarines en excursions amb vaixell amb fons de vidre. Hi ha un munt de platges per prendre el sol, i els aficionats a la història seran el seu element mentre recorren els forts històrics i la roda hidràulica de l'illa.
Costa Maya
Per què: Costa Maya, una destinació portuària del sud de Yucatán, literalment tallada a la jungla, va perdre la seva condició de "calent" quan l'huracà Dean va nivelar el complex portuari, així com el proper poble de pescadors de Majahual, el 2007. , més d’un any després, el port reconstruït ha començat a donar la benvinguda als creuers a les seves costes i torna a encapçalar les llistes de popularitat. Per què? Els projectes de construcció han fet que el port, que s’assembla a una illa privada, sigui millor que mai: un moll més gran, que ara pot allotjar tres vaixells en lloc de dos (inclosos els vaixells de la mida de l’Oasis of the Seas de Royal Caribbean, el nou aspirant al vaixell més gran -sempre que debuta a la tardor del 2009); botigues, restaurants i piscines actualitzats; i excursions com una excursió amb tirolina. Majahual ha estat embellit i ara disposa d’un passeig marítim a la platja. Entre els primers a visitar el port reconstruït hi ha Carnival Legend, P&O Cruises 'Oceana, Royal Caribbean's Independence of the Seas, Disney Magic, Norwegian Spirit i Holland America's Veendam and Westerdam.
Què hi ha: el poble destinat als turistes ofereix restaurants i bars a l'aire lliure, piscines, una platja privada i botigues lliures d'impostos. Des del port, els clients poden dirigir-se al poble de Majahual per passejar per la platja, sopar en restaurants locals, practicar esports aquàtics o relaxar-se a la vora de la sorra del club de platja Uvero. Altres opcions d’excursió inclouen un recorregut amb caiac per manglars, busseig, visites a les ruïnes maies i el BioMaya Bacalar, un dia aventurer, amb tirolines, natació i un viatge a la selva.
Refredant
Gran Caiman
Per què: Les Illes Caiman, un dels pilars més importants del creuer caribeny, han experimentat una disminució progressiva en els darrers anys. El 2008, el nombre de passatgers i vaixells que feien escala a Grand Cayman havia disminuït respecte del 2007. Tot i que encara és una font del port de creuers, Grand Cayman potser ha abastat massa coses bones. Durant la temporada alta, fins a sis grans vaixells al dia es poden trobar en alta mar, oferint passatgers al petit George Town. (La manca d’un moll de creuers o d’un moll d’acoblament és un gran obstacle.) I, tot i que els propietaris d’empreses locals es dediquen a mantenir un pic elevat de trànsit de creuers, el compromís de l’illa amb el seu delicat sistema d’esculls de corall crea tensions ambientals.
Què hi ha: Fins i tot més coneguda que George Town, el petit centre de l'illa, és la platja de Seven Mile (que en realitat té només 5.5 quilòmetres de llarg). Està ple de complexos turístics, proveïdors d’esports aquàtics i restaurants. Altres atraccions inclouen el jardí botànic Queen Elizabeth II de 65 acres, l'històric "castell" Pedro St. James (considerat el lloc de naixement de la democràcia als Caiman) i el busseig.
Sant Joan
Per què: San Juan, que ha tingut molt èxit com a port d’embarcament per als itineraris del sud del Carib, està desafiat. A la primavera del 2008, American Airlines, un important proveïdor de ponts aèria a San Juan, va reduir els vols a l'illa un 45%. Tot i que operadores com AirTran i JetBlue han intervingut per omplir el buit, encara hi ha menys vols —que són crucials per transportar passatgers als seus vaixells— cap a aquest port de sortida, un popular punt de sortida per als itineraris del Carib meridional. Com a tal, ara els viatgers tenen menys opcions i possiblement tarifes més altes. Com a port d’escala d’un dia, San Juan també té problemes. Els comentaris negatius dels creuers sobre l’experiència portuària fan que les línies de creuers abandonin l’illa dels itineraris. (A causa de problemes de temps, els vaixells que surten dels ports costaners dels Estats Units no entren al port fins al vespre, quan la majoria de botigues i atraccions històriques estan tancades). Royal Caribbean va retirar recentment San Juan dels seus itineraris de 12 nits del Carib del Sud a Explorer of the Seas el 2010, escollint iniciar el creuer amb tres dies consecutius de mar, en lloc de passar part d’un dia (o nit) a Puerto Rico.
Què hi ha: San Juan és més conegut per la seva ciutat vella bellament conservada, que, convenientment, és on atraquen els creuers. Els visitants poden contemplar les antigues muralles de la ciutat, els carrers empedrats, la fortalesa imponent i la catedral. Hi ha nombroses botigues i botigues lliures d’impostos. Fora de la ciutat, diverses platges ofereixen trams de sorra, madurs per prendre el sol, i la selva tropical d’El Yunque és una visita obligada per als excursionistes i els amants de la natura.
Al radar
Aruba
Per què: situat a l’extrem sud del Carib meridional, Aruba ha estat durant molt de temps un dels ports d’escala més llunyans de la regió, llunyà, és a dir, de ports d’embarcament, com San Juan, Miami i Ft. Lauderdale. La seva distància, juntament amb els elevats costos de combustible, va provocar que algunes línies de creuers — Carnaval, per exemple— retiressin Aruba dels horaris del 2007, i esmentava la necessitat d'estalviar diners. Però, el 2008, el nombre de passatgers de creuers que van visitar Aruba va començar a augmentar, pronosticant un repunt. La caiguda del preu del petroli tornarà a afavorir Aruba o els viatgers, aferrats al port de casa que creuen en moments econòmics incerts, obligaran les línies de creuers a donar a l’illa la freda frena? Estigueu atents.
Què hi ha: platges, platges i molt més. Aruba és el paradís dels vagabunds de la platja. També és una destinació ideal per a jugadors de golf, jugadors (l’illa està plena de casinos) i compradors lliures d’impostos.
