El caos continua a la nova terminal 5 de Londres

LONDRES (eTN) - British Airways està avergonyida del caòtic llançament de la seva nova llar de Londres, la terminal 5. Heathrow. Dues setmanes després de l’obertura del terminal d’última generació, els sistemes encara no funcionen com haurien de fer-ho i els vols de curt recorregut continuen cancel·lats o retardats.

El setanta per cent dels serveis nacionals i internacionals de BA s'han transferit a la terminal 5 i la companyia aèria s'ha vist obligada a revisar la decisió de transferir els serveis restants a finals d'aquest mes.

Els vols transatlàntics de BA continuen operant a la Terminal 4 de moment.

Més de 28,000 articles d’equipatge no han arribat a les seves destinacions i BA ha fet el pas inusual d’enviar per carretera a una empresa de missatgeria de Milà, al nord d’Itàlia, per distribuir-la per Europa. Un portaveu de BA va dir que la companyia aèria treballa contínuament per reunir bosses amb els seus propietaris.

Des que es va obrir la Terminal 5 com a base exclusiva per als serveis de British Airways, la companyia aèria s’ha vist obligada a cancel·lar uns 500 vols. El principal problema ha estat el fracàs del sistema de transport d’equipatges informatitzat. Es va sobrecarregar a les poques hores de l'obertura de la terminal i encara no s'ha recuperat del servei complet.

"Com que no podem utilitzar el sistema automatitzat per reprocessar i revisar les bosses endarrerides a la Terminal 5, les bosses s'han de transportar a altres llocs de Heathrow o propers per revisar-les manualment abans de tornar-les a carregar als vols a les seves destinacions. Aquest procés requereix molt de temps ", va dir un portaveu de BA.

A més, alguns ascensors van fallar i el personal de l'aeroport va arribar tard a les seves estacions de treball a causa de fallades en l'equip de control de seguretat personal. L'operador de l'aeroport va abandonar un pla per imprimir amb dits a totes les persones que entressin a la nova terminal, tot i que es va deure principalment a objeccions sobre privadesa.

Centenars de passatgers que utilitzaven la terminal 5 el primer dia d’operació es van deixar dormir tota la nit a l’aeroport perquè els hotels estaven plens.

Es calcula que la interrupció dels serveis a la Terminal 5 ha costat a British Airways 16 milions de lliures esterlines (32 milions de dòlars EUA) en negocis perduts, però l'efecte a llarg termini de les fallades podria ser encara més gran. El caos està causant una gran vergonya a la companyia aèria i a l'operació de l'aeroport, l'Autoritat aeroportuària britànica de propietat espanyola.

El cap de British Airways, Willie Walsh, va admetre que el primer dia de la Terminal 5 havia estat un "desastre" i va dir que estava molt decebut perquè no hagués estat l'èxit que hauria d'haver estat. El ministre d'Aviació del Regne Unit, Jim Fitzpatrick, va dir que la nova terminal, que es va construir amb un cost de 4.3 milions de lliures (8.6 milions de dòlars EUA), ha quedat molt per sota de les expectatives i que els passatgers han patit una experiència de viatge inacceptablement pobra.

Durant els dies següents, es van produir moltes disculpes per part de la companyia aèria i de l’operador de l’aeroport pels problemes continus i els retards a la terminal 5.

Els competidors de BA s’han afanyat a aprofitar la situació. Virgin Atlantic va dir que centenars de clients de BA havien canviat als seus serveis de llarg recorregut que operen a la Terminal 3 de Heathrow. BMI va dir que els seus serveis a la Terminal 1 continuaven funcionant de manera eficient i que els serveis aeris de primera qualitat, com SilverJet, que operen des de l’aeroport de London Luton, han experimentat un augment del trànsit mentre els passatgers de primera classe de BA van canviar els seus vols per evitar utilitzar la Terminal 5 a Heathrow.

L’obertura caòtica de la nova terminal no és un bon auguri per a dos desenvolupaments futurs clau en l’aviació: l’acord Open Skies que acaba d’entrar en vigor i obre rutes transatlàntiques a totes les companyies aèries, i planeja una nova expansió de Londres Heathrow, inclosa una tercera pista i un sisè terminal. Ambdós esdeveniments s’enfronten a una forta oposició per part de grups de pressió mediambientals que han guanyat força amb la interrupció i assenyalen que Heathrow ha assolit el seu límit d’operació.