WASHINGTON - La col·lisió que va enviar dissabte un helicòpter turístic ple de turistes i un petit avió al riu Hudson es produeix menys d'un mes després que un gos de vigilància federal va advertir que la supervisió de seguretat dels vols turístics i altres vols de lloguer és massa laxa.
Un petit avió va xocar amb un helicòpter turístic de la ciutat de Nova York que transportava turistes italians dissabte al migdia. L'accident va escampar runes a l'aigua i va obligar la gent del passeig marítim de Nova Jersey a posar-se a cobert. Les autoritats creuen que les nou persones a bord dels dos avions van morir.
L'inspector general del Departament de Transport va criticar durament l'Administració Federal d'Aviació a l'informe per oferir una supervisió de seguretat significativament més feble de la indústria de vols "a demanda": empreses que volen avions, tant helicòpters com avions, amb capacitat per a menys de 30 persones a la casa del client. sol·licitud, que no pas de la indústria aèria comercial.
Les crítiques a la supervisió de la FAA de la indústria dels vols sota demanda no són noves. Des de l'any 2002, el National Transportation Safety Board ha fet 16 recomanacions relacionades amb la seguretat de la indústria dels vols sota demanda. La FAA no n'ha implementat cap.
Un comitè assessor de la FAA va passar dos anys examinant la seguretat de la indústria dels vols sota demanda, i va emetre 124 recomanacions el setembre de 2005. Gairebé quatre anys després, cap d'aquestes recomanacions, moltes de les quals anaven paral·lelament a les recomanacions de la NTSB, no s'ha implementat.
L'informe va assenyalar que la FAA està desenvolupant un nou enfocament per a la supervisió de la seguretat per als operadors sota demanda que s'orientaria a les operacions més arriscades. Tanmateix, va dir que el nou sistema no està programat per al desplegament complet durant almenys quatre anys.
"Tenint en compte aquests factors de risc i la diversitat d'operadors sota demanda, la supervisió dirigida i basada en el risc de la FAA és un problema crític", va dir l'informe.
Els funcionaris de la FAA han dit que estan d'acord amb les recomanacions de l'informe de l'inspector general i les estan implementant.
Hi ha més de 2,300 operadors sota demanda als EUA, que volen més de 9,000 avions. El 2007 i el 2008, període en què no hi va haver morts per accidents d'aerolínees comercials, es van produir 33 accidents mortals d'avions sota demanda en els quals van morir 109 persones.
Moltes de les normatives que regeixen la indústria no s'han actualitzat des de 1978. Des d'aleshores la tecnologia ha canviat. L'ús de jets per part d'operadors sota demanda ara és habitual, per exemple. Els operadors també volen tipus de vols més complexos i vols més internacionals.
Les operacions de vol sota demanda s'inspeccionen amb molta més poca freqüència els avions comercials, tot i que sovint operen en condicions més arriscades, normalment volen a aeroports petits sense torres de control o enlairament i aterrant en llocs remots, des de les pistes d'esquí de les Muntanyes Rocalloses fins als canyons de roca vermella de el desert del sud-oest.
L'informe de l'inspector general va citar l'exemple d'un operador a la carta que vol desenes de vols al dia portant turistes a les glaceres on el pla aterra i s'enlaira amb esquís. L'operador té 17 avions i va ser inspeccionat vuit vegades per la FAA el 2008. En canvi, una companyia aèria comercial amb 10 avions supervisats per la mateixa oficina de la FAA va rebre 199 inspeccions el mateix any.
