El sol de primera hora del matí fa brillar els temples de pedra de Copan, mentre que a les seves façanes, les serps es retorcen, els jaguars s’ajupen, els ocells s’enganxen i els déus fan ganyotes en una pantomima que dura gairebé 2,000 anys. El silenci només és destrossat per l’escridassada d’un mico aullador que viu a la jungla circumdant d’Hondures.
En poques hores, el cisellament d’equips arqueològics combinat amb xerrameca de turistes impregnarà aquesta escena primitiva d’una mena d’immediatesa del segle XXI, però ara, just després de la matinada, quan està gairebé deserta, és fàcil imaginar els fantasmes de l’antiguitat. Els maies trepitgen el terreny sagrat.
Copan, una de les quatre principals capitals del món maia, és avui la principal atracció turística d’Hondures. Juntament amb les seves tres ciutats germanes - Palenque i Calakmul a Mèxic i Tikal a Guatemala -, ofereix als visitants una visió d'un imperi que s'estenia des del Yucatán de Mèxic a Belize, Hondures i Guatemala fins a El Salvador, que abasta la major part d'Amèrica Central.
Tot i que hi ha evidències arqueològiques que la vall de Copan va ser habitada ja el 1200 aC, no va ser fins al 426 dC que va ser governada per primera vegada per un rei (Yax K'uk 'Mo', que significa Gran Sol Primer Guacamai Quetzal; successiu els monarques tenien sobrenoms igualment descriptius, inclosos els noms que es traduïen a Smoke Monkey, Waterlily Jaguar i 18 Rabbit). Cap al 750 dC, la civilització havia assolit el seu zenit.
L’àrea de Copan, de 12 quilòmetres quadrats, inclou més de 750 llocs i 4,500 estructures: temples, tombes, altars de sacrifici i patis, a més de coves que es consideren portals dels inferns maies.
Les excavacions revelen que Copan era un centre cerimonial i un lloc de trobada dels maies. A partir d’aquí van predir eclipsis solars i lunars; va fer càlculs sobre els moviments de Júpiter, Mart i, alguns pensen, fins i tot Mercuri; i entrellaça aspectes de la natura amb la creença en les forces sobrenaturals. En el primer sistema d’escriptura del Nou Món, van esculpir tots els seus descobriments en unes enormes tauletes de pedra anomenades esteles.
El més destacat d'aquests monòlits relata la vida i la mort de l'esmentat conill 18, un rei del segle VIII i patró de les arts que va ser decapitat per una tribu rival.
Els visitants moderns a Copan entren a les ruïnes des de la carretera maya occidental, la mateixa ruta que van fer els maies i més tard els seus conqueridors espanyols. Un carreró revestit de cedre condueix a l'entrada, que, en la meva visita, estava custodiat per cinc guacamais de colors.
Aquest és un bon lloc per fer una pausa i reflexionar sobre com devia quedar Copan quan va ser descobert al segle XVI després d’haver estat engolit per la selva i amagat durant diversos segles. O per tenir en compte com devia quedar el 16, quan un agricultor local el va vendre a l’arqueòleg nord-americà John Stephens per 1839 dòlars i com es va continuar veient fins als anys trenta, quan va començar la primera excavació.
Els reis maies podrien descansar inquiets a les seves tombes si sabessin que molts dels grans tresors de Copan ara adornen els museus públics, inclòs el British Museum de Londres i el Peabody Museum de Harvard, i diverses col·leccions privades; tot i així, en queda prou per titllar l’arqueòleg professional i de butaca.
