El robatori de coure pertorba els ferrocarrils europeus

El robatori de coure continua afectant el més gran d'Europa operadors ferroviaris, provocant importants retards i danys de milions d'euros a la infraestructura ferroviària. Amb el preu del coure a l'alça, les preocupacions sobre la persistència d'aquest problema augmenten.

El coure és un metall versàtil àmpliament utilitzat per la seva conductivitat en calor i electricitat, així com en diversos aliatges com la plata de llei i el cuproníquel. Es produeix de manera natural i ha estat utilitzat pels humans des de l'any 8000 aC. Té la distinció de ser el primer metall fos a partir de minerals de sulfur, fos en formes mitjançant motlles i aliat intencionadament amb estany per crear bronze.

El coure és un component crucial en diversos sistemes ferroviaris, inclosos els cables de senyal, els cables de terra i les línies elèctriques. Sense ell, els trens no tenen la potència i la infraestructura de comunicacions necessàries per funcionar amb eficàcia.

L'atractiu dels beneficis ràpids ha portat els lladres a apuntar-se al coure, amb una tona que va arribar al voltant de 6,600 £ (7,726 €) al Regne Unit el març passat. Tot i que és possible que alguns béns robats no arribin a les instal·lacions oficials de reciclatge, els dipòsits de ferralla informals ofereixen un mercat alternatiu per a aquests metalls adquirits il·lícitament.

Com que s'espera que el preu del coure augmenti encara més en els propers anys, els operadors ferroviaris estan augmentant les seves defenses. Fins i tot alguns països europeus ho han adoptat Tecnologia d'ADN per combatre el robatori, amb l'objectiu de dissuadir els possibles autors.

L'abast del problema és evident a partir de les dades proporcionades pels principals operadors ferroviaris de tot el continent. En el UK, els trens van patir retards de 84,390 minuts durant l'exercici 2022/23, amb un cost de 12.24 milions de lliures esterlines (14.33 milions d'euros), segons les xifres de Network Rail.

De la mateixa manera, a Germany, Deutsche Bahn va denunciar 450 casos de robatori de metall, que van afectar 3,200 trens i van provocar pèrdues de 7 milions d'euros. La SNCF de França va constatar més de 40,000 trens afectats, la qual cosa va provocar pèrdues superiors als 20 milions d'euros.

Bèlgica també va experimentar un augment del robatori de coure, amb 466 incidents registrats el 2022, la qual cosa suposa un augment del 300% respecte a l'any anterior. Tanmateix, Àustria va informar de casos mínims de robatori, atribuint el seu èxit a mesures proactives.

Les companyies ferroviàries han implementat diverses estratègies per abordar el problema, com ara una col·laboració millorada amb les forces de l'ordre, la vigilància de CCTV i l'ús de drons per millorar la seguretat. A més, la tecnologia de l'ADN ha sorgit com un element dissuasiu prometedor, que permet a les autoritats rastrejar el coure robat fins a la seva font.

Malgrat la disminució dels casos de robatori durant l'última dècada, els augments recents dels preus del coure han suscitat preocupacions entre els operadors ferroviaris. Els analistes prediuen nous augments de preus, impulsats per la creixent demanda del sector de les energies renovables, que depèn en gran mesura del coure per a la seva infraestructura.

L'amenaça persistent del robatori de coure suposa un repte important per a la xarxa ferroviària europea, que provoca pèrdues financeres substancials.

No obstant això, amb la inversió contínua en mesures de seguretat i solucions innovadores, les companyies ferroviàries continuen sent optimistes per mitigar l'impacte dels robatoris i minimitzar les interrupcions per als passatgers.