Playa Grande, Costa Rica - En una tranquil·la nit de febrer, quan les temperatures d'hivern van baixar per sota de zero a Amèrica del Nord, tortugues marines de la mida d'uns carros de golf van pujar a aquesta platja tropical per posar els ous.
No obstant això, a només un passeig de sorra, a la ciutat en auge de Tamarindo, el desenvolupament turístic fugitiu està convertint el mar en una claveguera oberta.
Les proves de qualitat de l'aigua realitzades per l'Institut d'aigua i clavegueram (AyA) del país durant l'últim any van trobar una contaminació fecal molt per sobre dels nivells considerats segurs per l'Agència de Protecció del Medi Ambient (EPA) dels Estats Units.
Aquestes contradiccions ara formen part de la vida quotidiana aquí, ja que aquest paradís ecològic de la mida de Virgínia Occidental lluita per fer front a un augment del turisme i el desenvolupament tres vegades superior a la mitjana mundial.
"Benvinguts a Costa Rica, els promotors no volen que en escolteu", diu Gadi Amit, líder incansable d'un grup d'activistes locals anomenat Associació de Germandats de Guanacaste.
En l'última dècada, la construcció d'hotels, segones residències i condominis ha augmentat a les regions costaneres, aprofitant un buit en la planificació i l'aplicació. La superfície total que s'ha desenvolupat va créixer un 600 per cent durant aquest temps, segons un informe governamental.
Com a resultat, la biodiversitat que fa temps que atrau els visitants està desapareixent, diuen els científics. Les poblacions de micos i tortugues estan caient en picat i la infraestructura està tensa fins a un punt de ruptura.
Ara, una ratxa de calamitats ambientals alarmants ha fet que el govern estigui atrapat en un estira i estira i estira entre inversors i ecologistes que volen protegir els recursos naturals.
"Això és gratuït per a tots", diu el Sr. Amit, "i es fa a costa de les comunitats locals i el medi ambient. Si alguna cosa no es fa aviat... no hi haurà cap motiu perquè els turistes vinguin aquí".
L'informe apartidista i molt apreciat de Costa Rica sobre l'estat de la nació va emetre el novembre passat la roba bruta del país, alarmant tant la premsa com el públic.
Les estadístiques van revelar que el 97 per cent de les aigües residuals de Costa Rica flueix sense tractar als rius, rierols o l'oceà, i que més de 300,000 tones d'escombraries es van deixar sense recollir als carrers l'any 2006. I una ràfega de perforació il·legal de pous està secant els aqüífers, irònic. en un país on cada any cau fins a 20 peus de pluja.
Malgrat el caos, menys d'una quarta part de les ciutats costaneres tenen plans de zonificació per equilibrar el desenvolupament del turisme amb els recursos naturals i els serveis governamentals com ara el tractament d'aigües residuals i el subministrament públic d'aigua.
Els autors de l'informe van concloure que el govern "faltava d'un compromís polític clar" per reduir l'impacte ambiental i que els inversors simplement "faltaven interès".
Forçar la discussió dels problemes s'ha convertit en el mantra del naixent moviment ecologista del país. Els activistes comunitaris s'estan organitzant, presentant demandes, demanant restriccions al desenvolupament i insistint en el seu dret constitucional a un "entorn saludable".
L'any passat, una sèrie d'informes alarmants van validar les seves pors.
Les poblacions de micos, símbols de la selva tropical i una atracció turística carismàtica, van disminuir aproximadament un 50 per cent en poc més d'una dècada, segons un informe recent d'un equip de científics de la vida salvatge.
A la província de Guanacaste, al nord-oest, els hotels de luxe i els condominis eren inaudits. Però al llarg d'aquestes costes en auge, recentment ungida com la Costa daurada, aquests allotjaments són ara la norma.
Aquests desenvolupaments extensos, amb les seves gespes i camps de golf ben cuidats, produeixen un escorrent ric en nutrients que alimenta caulerpa sertularioides, una espècie agressiva d'algues que està sufocant els esculls de corall al golf de Papagayo.
"És un desastre ecològic", diu la biòloga marina Cindy Fernández, que va passar anys catalogant els danys.
Les tortugues marines, un altre favorit dels turistes, també estan amenaçades. Les poblacions de la tortuga baula del Pacífic, en perill crític, s'han desplomat un 97 per cent en 20 anys, diuen els científics. Tot i que les amenaces a les quals s'enfronten els bauls van des de la pesca fins a l'escalfament global, molts científics creuen que el desenvolupament, especialment al llarg de les platges de nidificació de Costa Rica, pot ser l'última gota.
El govern ha tardat a reunir-se en defensa de les tortugues.
"Tothom està fart", diu Frank Paladino, biòleg i vicepresident de The Leatherback Trust, una organització sense ànim de lucre amb seu a Nova Jersey que va recaptar milions de dòlars per protegir les tortugues. El grup, frustrat i sentint la pressió dels donants, recentment va trencar un acord de recaptació de fons de llarga durada amb el ministeri de medi ambient del país. "No podem seguir esperant que el govern de Costa Rica faci el correcte", diu el doctor Paladino.
La solució, coincideixen la majoria d'activistes i científics, és una millor planificació i salvaguardes ambientals més estrictes.
"No estem demanant acabar amb tot el desenvolupament", diu Jorge Lobo, professor de la Universitat de Costa Rica. "El que necessitem és fer un descans, perquè els nostres municipis costaners puguin recuperar l'alè, establir plans d'ordenació i lleis, i després reprendre, però a un ritme més sostenible". El professor Lobo ha liderat l'encàrrec de les moratòries de desenvolupament a zones sensibles de la península d'Osa, una regió que els científics diuen que compta amb el 2.5 per cent de la biodiversitat mundial.
Un torrent de cobertura reveladora de la premsa local i internacional pot pressionar el país per girar la cantonada.
Les guies de viatge, inclosa la sèrie "Lonely Planet", han marcat el camí. L'edició més recent adverteix: "Si algú que llegeix això pensa que Costa Rica és un paradís ecològic virtual on la conservació del medi ambient sempre té prioritat sobre els guanys capitalistes..., educa't...".
Però Michael Kaye, un trasplantament de Nova York que és àmpliament considerat com un pioner de la indústria de l'ecoturisme del país, diu que els mateixos turistes no estan pressionant prou.
"L'ecoturisme és un fenomen mediàtic", diu el Sr. Kaye. "Les persones que realment estan disposades a sacrificar la comoditat per la sostenibilitat són poques. Això hauria de canviar".
Contratemps a banda, promotors com Kaye, i fins i tot molts detractors, reconeixen que Costa Rica segueix dècades per davant dels seus veïns. Més del 26 per cent del seu territori nacional està protegit, el 80 per cent de la seva energia es produeix a partir de recursos renovables com l'eòlica i l'energia hidroelèctrica, i el país està cultivant més arbres dels que tala, una anomalia a l'Amèrica Central, molt pobra.
Els recursos naturals de Costa Rica són igualment impressionants, amb les seves 11,450 espècies de plantes, 67,000 espècies d'insectes, 850 espècies d'ocells i la densitat més alta de plantes, animals i ecosistemes de qualsevol país d'Amèrica.
Darrerament, el govern, sent la urgència de la situació, sembla cada cop més disposat a escoltar.
Al gener, el Ministeri de Salut va tancar l'Occidental Allegro Papagayo, un dels complexos turístics amb tot inclòs més grans del país, quan els inspectors van descobrir canonades que bombejaven aigües residuals a un estuari proper.
L'institut estatal d'aigua i clavegueram va actuar a continuació, revocant les "banderes blaves ecològiques" de set platges, incloses les que estan davant de les populars ciutats turístiques de Dominical i Tamarindo al Pacífic, i Puerto Viejo, al Carib, citant la contaminació fecal a l'oceà. aigües.
I el 9 d'abril, l'administració costa-riquenya va emetre un decret temporal que limitava l'alçada i la densitat dels edificis al llarg de la costa nord-oest del Pacífic, la regió de més ràpid desenvolupament del país i, casualment, una totalment sense plans d'ordenació.
"És probable que les coses empitjoraran abans que puguin millorar. Recordeu que als Estats Units els rius s'estaven cremant fa 30 anys", diu Kaye, líder de l'ecoindustria. "Estem avançant".
csmonitor.com
