LONDRES - Primer el vaixell va informar que havia estat atacat a les aigües de Suècia. Després va navegar sense problemes aparents per una de les vies marítimes més transitades del món. I després va desaparèixer. El mar Àrtic, un vaixell de càrrega amb bandera maltesa, se suposava que portaria a Algèria amb la seva càrrega de fusta el 4 d’agost. Més d’una setmana després, no hi ha rastre del vaixell ni de la seva tripulació russa.
La pirateria ha esclatat a la costa de la il·legal Somàlia, però podria ser un cas gairebé inèdit de bandolerisme marí a les aigües europees?
"Si es tracta d'un acte criminal, sembla que segueix un nou model de negoci", va dir dimecres a Sky News, expert en intel·ligència marina, Graeme Gibbon-Brooks.
El president rus, Dmitry Medvedev, va ordenar dimecres al ministre de Defensa del país que prengués "totes les mesures necessàries" per trobar el vaixell de càrrega desaparegut i, si cal, per alliberar la seva tripulació, va dir el Kremlin. Les dones i altres familiars dels membres de la tripulació van presentar una crida al govern rus per dur a terme una missió de rescat a gran escala, utilitzant tots els serveis especials de Rússia.
El misteri va començar el 24 de juliol, quan els 15 membres de la tripulació del mar Àrtic van dir que van ser lligats i apallissats per un grup de fins a 10 homes que van pujar al vaixell davant de l’illa sueca d’Oland. Els homes emmascarats es van identificar com a agents de policia, però la policia sueca va dir que no havien estat buscant vaixells en aquesta zona.
L'investigador de la policia sueca, Ingemar Isaksson, va dir que la tripulació va afirmar que els homes van abandonar el vaixell 12 hores després en un vaixell inflable d'alta velocitat.
"Vam quedar molt desconcertats quan vam saber parlar d'això per primera vegada", va dir llavors Isaksson. "Mai no he sentit a parlar d'això a les aigües de Suècia".
El 28 de juliol, el mar Àrtic va contactar amb les autoritats marítimes britàniques quan passava per l’ocupat Canal de la Manxa. El vaixell va fer un informe obligatori i rutinari: es deia qui eren, d’on eren, cap a on anaven i quina era la seva càrrega. Semblava rutinari, va dir Mark Clark, de l'Agència Marítima i de Guardacostes de Gran Bretanya.
Va dir que l'agència és "extremadament curiosa" pel que va passar amb el vaixell.
"És estrany", va dir. "No hi ha cap guardacostes que sàpiga que recordi que passés res semblant".
El lloc on es va veure el vaixell és incert. Segons els mitjans de comunicació russos, l'últim contacte va ser el 30 de juliol quan el vaixell es trobava al golf de Biscaia i que després va ser vist per un avió patrulla portuguès, però no hi va haver cap contacte.
Però el comandant del portaveu de la Marina Portuguesa, Joao Barbosa, va dir que "podem garantir que el vaixell no es troba en aigües portugueses ni que mai hagi passat per aigües portugueses".
La càrrega va ser enviada pel proveïdor finlandès de fusta Rets Timber i val per 1.3 milions d'euros (1.84 milions de dòlars), va dir la companyia.
"No tenim ni idea d'on és el vaixell", va dir a l'AP a Hèlsinki el director gerent de l'empresa, Kari Naumanen.
Els experts estan molt preocupats pel vaixell i la tripulació, però alhora desconfien d’atribuir la desaparició als bandits armats.
"No hi ha hagut atacs a les aigües europees", va dir Pottengal Mukundan, director de l'Oficina Marítima Internacional amb seu a Londres. "No és el tipus d'àrea on els pirates podrien operar fàcilment".
Nick Davis, el cap executiu del Merchant Maritime Warfare Center, va dir a la BBC que si hagués passat alguna cosa al vaixell, s’hauria trobat càrrega.
"Sospito fermament que probablement es tracta d'una disputa comercial amb el seu propietari i un tercer i han decidit prendre les coses a les seves mans", va dir dimecres.
Els atacs pirates a la costa il·legal de Somàlia són un fet molt més familiar. Els pirates han llançat més de 100 atacs aquest any al golf d’Aden, una de les vies marítimes més transitades del món, i actualment contenen una dotzena de vaixells.
QUÈ TREURE D'AQUEST ARTICLE:
- The mystery began on July 24, when the 15 crew members of the Arctic Sea said they were tied up and beaten by a group of up to 10 men who boarded the ship off the Swedish island of Oland.
- Russian media reports say the last contact was on July 30 when the ship was in the Bay of Biscay, and that it was later spotted by a Portuguese patrol plane, but there was no contact.
- Wives and other relatives of the crew members issued an appeal to the Russian government to carry out a full-scale rescue mission, using all of Russia’s special services.
