Viatge mortal: les porteres del mont Kilimanjaro s’enfronten a abusos sexuals

A l’espera del seu torn per registrar-se a la porta de Mweka, Suzie és l’única dona enmig d’una dotzena de porters masculins que escalen el mont Kilimanjaro per obtenir un salari.

Suzie se sent sola i frustrada, mentre reflexiona sobre la travessa mortal de sis dies fins al cim de muntanya més alt del món amb l’equipatge de 20 kg d’un turista a les espatlles.

De sobte, l’horror en què xoca una i altra vegada en el seu camí cap al terrat d’Àfrica s’escriu per tota la seva cara.

Malauradament, a ningú li interessa escoltar els seus crits silenciosos, i menys encara alleujar-la de l’agonia física i mental que sovint troba a les portes tancades de les tendes.

I la pobresa li deixa opcions limitades. En la seva ment, Suzie creu que es converteix en prostituta o en portera per guanyar-se la vida i defensar-se pels seus pares desvalguts. Ella tria el més tard per protegir la seva dignitat.

Suzie porta una motxilla de 20 kg carregada d’objectes de valor de turistes i puja al mont Kilimanjaro junt amb ells, guies turístics, guardaboscos i altres porters per obtenir uns ingressos dignes.

Poc sabia que no tot el que brillava és or. Va tornar a casa alegrement quan va aconseguir la feina sense acreditacions acadèmiques el 2014.

"La meva primera caminada fins al pic del Mont Kilimanjaro amb una motxilla de 20 kg a les meves espatlles va ser pesada", recorda Suzie, mentre explica la situació de poques porteres que es dediquen a la tediosa tasca.

Els traginers caminen de cinc a sis hores cada dia amb un equipatge pesat a les espatlles, ja que lluiten contra el clima extrem i el mal d’altitud.

Però Suzie, a més, ha de fer front a la luxúria de tres depredadors sexuals al llarg de la ruta, que competeixen cadascun per passar una nit al llit amb ella.

“El primer intrús va ser un guia turístic, el meu cap immediat. Després va venir un guardaboscos i, finalment, un porter masculí, cadascun prometent el seu amor pel sí ", recorda Suzie el dia, que mai no se li escapa.

Per rebutjar les dues ofertes de dormir amb el seu cap o el guardabosques, no tenia cap altra opció que compartir tenda de campanya amb més de 14 porters masculins, inclòs el que havia intentat seduir-la.

“Vaig passar una nit sense dormir per por de ser violada per un grup d’homes. Vaig plorar en silenci perquè era com una captiva enmig dels enemics ”, recorda.

Per sort, no la van violar, però la van ridiculitzar, ja que continuaven preguntant-li "per què no trobes un home que et cuidi?"

Suzie (no el seu nom real) és només una de les gairebé 100 noies joves que arrisquen les seves vides en els seus desesperats intents de guanyar dòlars nord-americans dels turistes que pugen al Kilimanjaro.

Els despietats guies turístics, guardaboscos i companys de porteria els consideren la seva presa legítima, cosa que els obliga a “esclavitud sexual”.

“L’excursió a la muntanya és una tasca molt arriscada per a les porteres; el medi ambient és dur. Sovint ens trobem amb abusos físics i sexuals, però la vida no té pietat ”, explica Suzie.

De fet, una enquesta aleatòria i contes d’alpinistes confirmen les condicions de treball hostils a les porteres que escalen el Kilimanjaro.

Comparteixen banys, lavabos i altres instal·lacions bàsiques amb els seus homòlegs masculins, negant-los el seu dret humà fonamental a la intimitat.

Això s'afegeix a una impactant quantitat d'abusos, no fàcilment perceptibles per als homes, d'alguns guies turístics despiadats, guardaboscos i companys de porteria.

Un guia turístic experimentat, el senyor Victor Manyanga, va confirmar a aquest periodista que, de fet, les porteres s'enfronten a l'assetjament sexual tant al mont Kilimanjaro com a Meru.

“Aquest treball està dominat pels homes per una raó òbvia. És extremadament dur. A causa del dur entorn laboral, les dones es troben en trampes sexuals de guies turístics, guardes forestals i els seus homòlegs masculins ", va explicar Manyanga, que va subratllar que els operadors turístics han de garantir la seguretat femenina.

Va opinar que la tendència de les porteres a compartir les instal·lacions d'allotjament amb els homes s'hauria d'abordar com a part de la seva injustícia històrica.

Loishiye Lenoy Mollel, conseller delegat de l'Organització de Porters de Tanzània (TPO), va confirmar les acusacions d'abusadores sexuals de porteres quan estaven de servei.

“L’assetjament sexual contra portadores és real. Estem lluitant per defensar els seus drets, però com ja sabeu, estem incapacitats ", va explicar Mollel.

TPO necessita personal clau com un expert en defensa, un advocat en drets humans, un professional de les relacions públiques i la creació de capacitats institucionals perquè pugui lluitar eficaçment pels drets dels seus membres.

El vestit insta els operadors turístics a pagar els traginers les dietes corresponents en lloc de deixar als treballadors excursionistes a mercè de guies turístics de muntanya que, segons els informes, han convertit porters i dones en esclaus excursionistes moderns.

Un informe de la comissió d’investigació que va formar el secretari regional del Kilimanjaro fa uns anys per establir el benestar del porter mostra que un nombre important de companyies turístiques ofereixen als seus porters un únic menjar al dia, per sorpresa de moltes persones del món civilitzat.

"Això no només posa en risc la salut dels porters, sinó que també suposa una greu violació dels drets humans", diu una part de l'informe de la comissió presidida pel senyor Isaria Masam.

L'informe també indica que diverses empreses turístiques paguen als transportistes molt per sota del salari mínim establert de 10 dòlars diaris.

L'avís del govern de Tanzània núm. 228, del 29 de juny de 2009, dicta que els porters haurien d'embutxacar-se els 10 dòlars diaris, però vuit anys més avall, la majoria dels operadors turístics els paguen tan sols 8 dòlars.

Els operadors turístics també han de proporcionar als porters menjar, roba, material d’escalada i refugi cada vegada que escalin la muntanya.

Tanmateix, s'informa que, en la majoria dels casos, els porters no estan equipats amb equips de protecció com ara botes i roba d'abric, i que més sovint també van sense menjar.

La forta competència entre els mateixos porters els deixa vulnerables a guies turístics sense escrúpols, ja que sovint desitgen la feina durant anys sense resultat.

El president de les associacions d’operadors turístics de Tanzània (TATO), el senyor Willbard Chambulo, sosté que la majoria dels membres de l’equip paguen els porters més enllà del salari mínim establert per l’estat.

"Demanem als porters que revelin als operadors turístics que els paguen poc perquè puguem tractar-los de manera directa per violar la llei del país", va dir Chambulo a aquest periodista.

Segons els informes, moltes empreses turístiques no cobreixen els transportistes amb assegurança mèdica. "Gairebé el 53.2 per cent dels porters interrogats van dir que han estat assumint els costos mèdics", diu l'informe.

Els porters també es queixen de treballar en un entorn extrem sense contractes vinculants amb empreses de viatges.

La directora del parc del Kilimanjaro (KINAPA), la senyora Bettie Loibook, diu que mai no havia sentit a parlar dels abusos sexuals que portaven les porteres, prometent fer-ne un seguiment. "Com és que segueixen fent una feina plena de riscos com aquest?" es va preguntar.

Tot i que el mont Kilimanjaro s'ha donat per fet com un pic "fàcil" de conquerir, estimacions extraoficials mostren que cada any moren a la muntanya unes deu persones.

Els porters solen tenir més risc que els turistes perquè normalment porten maletes pesades sense equipament i roba adequats.

Tot i això, moltes empreses turístiques tenen polítiques que els obliguen a assegurar-se que els porters estan ben vestits i equipats amb articles de dormir, tot i que els conserges acaben vestint només pantalons, sabatilles esportives, samarretes i un jersei lleuger o jaqueta.

Escrivint al "The Times" del Regne Unit el 2008, la columnista Melanie Reid afirma que cada any moren fins a 20 guies i porters al Kilimanjaro, més del doble del nombre de turistes que moren al pic.

El porter més antic que encara portava turistes al Kilimanjaro per aquella època tenia 32 anys. La majoria dels homes estaven físicament esgotats pels seus esforços diaris molt abans de l'edat.

"La situació dels traginers del Kilimanjaro és un d'aquests escàndols tranquils dels quals a ningú li agrada parlar, menys de totes les empreses que organitzen viatges lucratius", escriu Melanie Reid.

"Segons els estàndards occidentals, el que està passant allà representa el tipus d'explotació aturada durant molt de temps al [Mont] Everest", escriu la Sra. Reid.

“La vintena de guies i porters que cada any moren al Kilimanjaro ho fan per malaltia d’altitud, hipotèrmia i pneumònia provocada per equips inadequats i la pressió implacable i competitiva per continuar treballant.

“Quan aquests joves arriben als trenta anys, ja han acabat; els seus cossos es van cremar pels cops que reben ", escriu.

"El Kilimanjaro planteja les qüestions universals de mà d'obra casual del turisme, salaris viables i explotació", escriu la senyora Reid en el seu article, que planteja qüestions de mal equipament, refugi i atenció mèdica als porters de la muntanya.

Descrit com la "muntanya independent més alta del món", el Mont Kilimanjaro, amb els seus tres cons volcànics - Kibo, Mawenzi i Shira - és un volcà inactiu l'alçada del qual és de 5,895 metres sobre el nivell del mar.

La muntanya encapçala la factura de generar ingressos entre les nombroses atraccions turístiques del país.

El sostre d’Àfrica aconsegueix 50 milions de dòlars més anuals, per davant del cràter Ngorongoro, que genera 33 milions de dòlars, i del parc nacional del Serengeti, que guanya prop de 30 milions de dòlars.

Actualment hi ha prop de 3,000 porters que operen al voltant del mont Kilimanjaro.