L’aficionat a la vida silvestre Srilal Miththapala rendeix homenatge a Tilak, l’emblemàtic i major exponent del Parc Nacional Yala, que va morir ahir.

A la tarda passada, les línies telefòniques d’uns quants entusiastes dels elefants brunzien mentre es filtrava la trista notícia de la mort sobtada de Tilak, l’emblemàtic tusker sènior de Yala.

Els primers informes van indicar que l’elefant havia sucumbit a les ferides sofertes en una baralla amb un altre tusker.

A diferència del seu antic i famós jove "amic" Gemunu, Tilak mai no va assolir els focus. De fet, Tilak era l’antítesi exacta de Gemunu.

El temperament amable i sedat de Tilak va permetre a milers de visitants la meravellosa oportunitat d’observar un dels més grans de Sri Lanka, a prop, i les seves imatges són abundants, tal com es veu a les moltes publicacions a Facebook després de la seva mort. Al meu entendre, no hi ha cap incident en relació amb cap interacció hostil amb aquest gentil animal.

Tilak semblava haver estat a Yala "per sempre", com recordem la majoria dels visitants habituals de Yala. Devia tenir uns 55 anys i possiblement era el tusker més gran i antic del parc. Els seus enormes ullals estaven corbats cap a l'interior, la dreta una mica més que l'esquerra. Amb l’edat avançada, Tilak s’ha vist amb freqüència a la zona d’entrada de la perifèria exterior del parc, a prop de la carretera principal, possiblement perquè tenia menys competència d’altres elefants d’aquesta zona que no pas dins del parc.

L’últim cop que Tilak va veure l’autor, fa aproximadament un any, just a l’entrada del parc, al costat de la carretera principal. Foto © Srilal Miththapala

A causa de la suau disposició de l’elefant, molts de nosaltres que interactuem i estudiam els elefants salvatges estem intrigats per aquest incident.

En primer lloc, és bastant estrany que els elefants adults tinguin altercats greus, atès el seu alt nivell d’intel·ligència i la seva vida social ben desenvolupada. En segon lloc, donat el respecte habitual a la jerarquia del regne dels elefants salvatges, és molt rar que un altre elefant “júnior” s’enfronti a un tusker tan gran com Tilak. En tercer lloc, deu haver estat un atac brutal i ràpid perquè un animal tan massiu sucumbís tan ràpidament a les seves ferides.

Havia estat vist pels visitants que anaven al parc ahir a primera hora de la tarda (14 de juny de 2017) i el van trobar mort quan sortien del parc cap a les 6:30 hores.

Possiblement l’última foto que es va fer a Tilak cap a les tres de la tarda del 3 de juny de 14, uns minuts abans de l’incident. / Foto cedida per Gayan de Cinnamon Wild

Els informes indiquen que l'atacant podria ser un elefant amb menys ulls menys conegut que s'ha vist de tant en tant a la zona fora del parc habitual per Tilak. Segons em diuen, hi havia aproximadament tres ferides profundes (marques de punció individuals que indicaven que podia ser un únic ullal que causés el dany, a diferència dels forats reveladors de doble punció dels ullals bessons), una o més que podrien haver resultat mortals.

Una de les ferides per punció profunda. / Foto cedida per Gayan de Cinnamon Wild

Després del post mortem, com és costum després de la mort d’un tusker en un lloc remot, les autoritats de vida salvatge van tallar el cap de l’elefant i el van portar a l’oficina principal perquè fos enterrat en un lloc segur. Si no es fes això, persones sense escrúpols excavarien les restes i robarien els valuosos i únics ullals de Tilak. Crec que la resta del cos de Tilak serà enterrat on va morir l’elefant.

Post mortem en curs. / Foto cedida per Roshan Jayamaha

Normalment al cap d’uns 6-8 mesos es pot excavar la tomba i recuperar els ossos, a partir dels quals es pot reconstruir tot l’esquelet de l’animal.

Ja hi ha moltes persones que diuen que alguna forma de monument en record de Tilak s'hauria d'erigir a l'entrada del parc. Crec que, en lloc de muntar un esquelet irreconocible, les autoritats haurien d’intentar recrear un gran model a mida real d’aquest magnífic elefant que s’exposaria a l’entrada del parc per recordar-lo.

Potser no seria massa tard per explorar amb urgència les vies per intentar obtenir una ajuda taxidermista adequada per preservar les restes de manera adequada per a la seva exhibició futura.

Per tant, el "Gegant suau de Yala" ja no és. El parc quedarà solitari sense ell, i els futurs visitants del parc, sens dubte, perdran l’oportunitat de veure aquest magnífic elefant, però les formes de la natura de vegades són cruels i brutals. La vida en estat salvatge continua en el seu cicle implacable.

Com a mínim podem consolar-nos que Tilak va viure fins a una vellesa madura (els elefants salvatges viuen fins als 60 anys aproximadament) i va conèixer la seva prematura mort a mans d’un altre del seu tipus, i no per una bala de caça furtiva.

Dormiu tranquil, el nostre estimat amic, i gràcies per les meravelloses estones que ens heu donat. Que el terreny de casa teva, Yala, descansi lleugerament sobre tu.

L’autor, Srilal Miththapala, fa extensiu el seu agraïment al doctor Sumith Pilapitiya, Gayan, naturalista sènior de Cinnamon Wild; Chamara, naturalista sènior de Jet Wing Yala; i Roshan Jayamaha per haver proporcionat actualitzacions d'informació del lloc, així com imatges.

FOTO: Tilak va sucumbir a les ferides el 14 de juliol de 2017.