ATLANTA — Japan Airlines no és el veritable premi en la lluita entre Delta Air Lines i American Airlines per saber qui s'associa amb la companyia amb problemes.

Persegueixen les rutes asiàtiques de JAL i els passatgers premium que els acompanyen.

El guanyador obté un flux d'ingressos més gran, més poder per ajudar a donar forma a les opcions dels clients estrangers i els preus dels bitllets, i la possibilitat de fer volar algun dia els seus propis avions i passatgers a les rutes de JAL.

És per això que les dues aerolínies nord-americanes cobraran per endavant en la seva recerca de JAL malgrat la seva declaració de fallida, els seus plans per reduir el servei i la imatge deteriorada que ha enviat els viatgers a altres transportistes.

El creixement a Àsia no curarà tot el que pateix les principals companyies aèries dels EUA, però donaria un impuls molt necessari. Les companyies aèries poden obtenir tarifes més altes per als seients a Àsia perquè els viatgers de negocis internacionals solen gastar més que els avions d'oci. Els viatgers de negocis volen més, i sovint a l'últim moment, el que significa pagar tarifes més altes.

Els viatges d'Amèrica del Nord a la regió del Pacífic Mitjà, que inclou Japó i Corea del Sud, van representar el 5.8% del trànsit aeri internacional premium total al novembre, però el 12% de tots els ingressos premium, segons les últimes dades de l'Associació Internacional de Transport Aeri.

S'espera que el volum total de passatgers entre Amèrica del Nord i la regió Àsia/Pacífic augmenti un 3.8% el 2010 i un 5.6% el 2011, segons una enquesta de companyies aèries realitzada per IATA. Entre Europa i la regió Àsia/Pacífic, s'espera que augmenti un 4.4% el 2010 i un 6.1% el 2011.

"És realment on són els diners en aquests dies", va dir el consultor d'aviació de Charles River Associates, Mark Kiefer, sobre Àsia.

American i els seus socis de l'aliança oneworld, inclosa Japan Airlines, tenen actualment al voltant del 35 per cent de la quota de mercat entre els EUA i el Japó. Això baixaria al 6 per cent si JAL abandona oneworld i dilueix els ingressos dels americans de la regió. American, que transfereix aproximadament 400,000 passatgers anualment a Japan Airlines a l'aeroport de Narita fora de Tòquio, no genera els ingressos totals per al Japó o la regió del Pacífic.

American, els seus socis i una empresa de capital privat han ofert 1.4 milions de dòlars a Japan Airlines per mantenir-se a l'aliança oneworld. American, una unitat d'AMR Corp., té la seu a Fort Worth, Texas.

Delta Air Lines Inc., amb seu a Atlanta, forma part de l'aliança SkyTeam, que inclou Air France-KLM. SkyTeam controla actualment el 30 per cent de la quota de mercat dels EUA i el Japó, segons Delta. Això augmentaria fins al 54 per cent si JAL s'uneix a Sky-Team, va dir Delta. Delta transporta 3.7 milions de clients a l'any des dels EUA fins al Japó.

Delta i els seus socis han fet una oferta de mil milions de dòlars a JAL. Però potser el que és més important per a JAL, ofereixen accés a la seva gran xarxa global de passatgers i rutes. Delta és la companyia aèria més gran del món.

No està clar com es veuran afectades les tarifes si Delta o American guanyen la lluita JAL. Això es deu al fet que l'economia nord-americana tot just comença a recuperar-se d'una profunda recessió, de manera que les companyies aèries s'arriscarien a perdre clients augmentant els preus. El recent acord de cels oberts entre els Estats Units i el Japó també deixa oberta la porta a que noves companyies aèries entrin al mercat en el futur, cosa que podria mantenir els preus sota control.

Els viatgers freqüents mantindran les milles de recompensa acumulades a American i Delta, tot i que la seva capacitat d'utilitzar aquestes recompenses per reservar vols als vols de Japan Airlines probablement canviaria si canvia el soci de JAL als Estats Units.

American i Delta busquen seguir el ritme de l'aliança Star, que inclou United Airlines, Continental Airlines i el rival de JAL All Nippon Airways. Star té el 31 per cent de la quota de mercat dels EUA i el Japó, diu American. Un portaveu de Continental no va discutir aquesta xifra.

United, Continental i All Nippon Airways han sol·licitat immunitat antimonopoli perquè puguin col·laborar més estretament en els vols a través del Pacífic. Delta enviaria la seva pròpia sol·licitud si aterra Japan Airlines. American vol sol·licitar la immunitat antimonopoli amb JAL si JAL continua sent part de oneworld.

Una empresa conjunta permet a les companyies aèries compartir costos i ingressos en determinats vols, independentment de quina companyia aèria posseeixi o vola l'avió. Es diferencia d'un acord de codi compartit, on una companyia aèria assumeix tots els costos, però una altra companyia aèria pot obtenir una part dels ingressos per reservar un client.

Els viatgers japonesos han canviat de JAL a All Nippon Airways després que la imatge de JAL quedés embrutada per una sèrie de fallades de seguretat, començada fa uns cinc anys.

La declaració de fallida d'ahir per part de Japan Airlines, que va mostrar un deute de 25.6 milions de dòlars, pot impulsar més clients a ANA.