Fa només cent anys, es van obrir dues joies arquitectòniques al Gran Canó. Són l’hotel El Tovar de 95 habitacions i l’edifici Hopi House Indian Arts Building. Tots dos reflecteixen la previsió i l’emprenedoria de Fred Harvey, un immigrant d’Anglaterra, les empreses del qual finalment van incloure restaurants, hotels, quioscos i cotxes de menjador a la ruta del ferrocarril de Sante Fe. La col·laboració amb Atchison, Topeka i Sante Fe va introduir molts nous turistes al sud-oest americà fent que el viatge en ferrocarril fos còmode i aventurer. La Fred Harvey Company, que va donar feina a molts artistes nadius americans, també va recollir exemples indígenes de cistelleria, perles, nines Kachina, ceràmica i tèxtils.

Fred Harvey va arribar als Estats Units el 1850 als 15 anys. El seu primer treball va ser un "operador de paret", un rentavaixelles a la ciutat de Nova York al cafè Smith i McNeill. Harvey va fer un canvi de carrera i va treballar per ferrocarrils amb oportunitats de viatjar durant vint anys a tot els Estats Units. Va aprendre de primera mà el que havien de suportar els viatgers a Occident: galetes seques immillorables, pernil gras i cafè feble. Fins i tot va viatjar per l'Hannibel i Sant Josep conegut com el "Horrible & Slow Jolting". Després del rebuig del ferrocarril Burlington, Harvey va aconseguir un acord amb Charles Morse, president del ferrocarril de Santa Fe. Amb només una encaixada de mans per segellar el seu acord, les dues empreses van iniciar una llarga i fructífera associació.

Els viatgers del ferrocarril d’aquella època es van desplaçar per Chicago en un lent viatge cap a l’oest en seients de tauler dur en autocars de gent crua. En una època en què la majoria dels aliments del ferrocarril eren pobres i fins i tot no eren comestibles, Fred Harvey proporcionava menjars apetitosos i assequibles en menjadors confortables. Va obrir el seu primer restaurant de ferrocarrils a Topeka, Kansas, el 1876, on el bon menjar, els menjadors impecables i el servei de cortesia van generar negocis en auge.

El ferrocarril de Santa Fe proporcionava els edificis per als restaurants Harvey on els trens de passatgers s’aturaven dues vegades al dia per menjar. El ferrocarril transportava tots els productes i subministraments necessaris pels restaurants Harvey, inclòs el transport de la roba bruta. Fred Harvey va contractar, entrenar i supervisar tot el personal i va proporcionar aliments i serveis. La política de Harvey era "el manteniment dels estàndards, independentment del cost". Creia que els beneficis creixerien si el menjar i el servei fossin excel·lents. "Meals by Fred Harvey" es va convertir en l'eslògan del ferrocarril Sante Fe. Per mantenir aquesta excel·lència, va contractar i formar noies del millor personatge com a cambreres, les famoses "Harvey Girls".

Harvey va publicar anuncis als diaris de l’Est i del Mig Oest que deien: “Buscades, dones joves de bon caràcter, atractives i intel·ligents, de 18 a 30 anys com a cambreres a Harvey Eating Houses a l’Oest. Bons salaris amb habitació i menjars moblats. " Les noies Harvey van rebre formació alts nivells de servei ràpid i cortès. Van ser la clau per atendre centenars de passatgers en uns 20 minuts ... el temps mitjà que necessitaria un tren per fer el servei. Només es contractaven dones blanques com a Harvey Girls sense dones negres i només algunes dones hispanes i índies que havien servit mai de cambreres. Les dones immigrants europees blanques eren aparentment acceptables. Treballadors de minories, homes i dones, treballaven a les cuines i hotels de Harvey on servien de minyones, rentaplats i rebosteres. A Harvey no li van faltar candidats. Es calcula que cent mil dones van presentar-se des del 1883 fins als anys seixanta.

Les noies Harvey portaven el mateix uniforme, vestits adequats a una monja: un vestit negre de màniga llarga amb un rígid coll "Elsie", sabates negres, mitges negres i xarxes per al cabell. La companyia va proporcionar un davantal blanc complet amb un embolcall tan rígid que va haver de ser fixat a una cotilla. Les noies Harvey no portaven joies, ni maquillatge ni masteguaven xiclets. Vivien en dormitoris on estaven supervisats estretament pel seu gerent (o la dona del gerent), i els tocs de queda es van aplicar estrictament els primers anys. Se’ls va atendre amb tanta cura com els estudiants d’internats en seminaris femenins a l’Est. Treballaven molt dur i els seus torns de vuit hores al dia sovint es dividien per ajustar-se als horaris dels trens. Els van dir què vestir, on viure, amb qui sortir i quina hora per anar a dormir. Quan es van reclutar les Harvey Girls els primers anys, van acordar no casar-se durant almenys un any.

Will Rogers va escriure sobre les Harvey Girls:

“Els primers dies, el viatger s’alimentava del búfal. Per fer-ho, el búfal va obtenir la seva imatge sobre el níquel. Bé, Fred Harvey hauria de tenir la seva foto a un costat de la moneda de deu centaus i una de les seves cambreres amb els braços plens de pernil i ous deliciosos a l’altra banda, perquè han mantingut Occident proveït de menjar i esposes ”.

Una de les raons de l'èxit de les cases Harvey va ser la seva capacitat per servir carn fresca i d'alta qualitat, marisc i productes en llocs remots del sud-oest. Els trens lliurarien carn de vedella de Kansas City, marisc i productes del sud de Califòrnia durant tot l'any.

Els treballadors de Harvey House van ser capaços de manejar un gran nombre de passatgers en poc temps perquè els conductors del tren rebien seleccions de menú dels passatgers i aquesta informació es trametria per davant als cuiners de Harvey House. Quan el tren va entrar a l’estació i els passatgers van començar a baixar del tren, un empleat de la Harvey House de color blanc colpejava un gong de llautó que es trobava a l’entrada del restaurant. Això va permetre als passatgers saber immediatament on venir, i les Harvey Girls estaven preparades per servir-les.

Les operacions de Harvey a Union Stations de Cleveland, Kansas City, St. Louis, Chicago i Los Angeles van incloure quioscos, botigues de regals amb joies i teixits indis, barberies, botigues de licors, menjadors privats, restaurants, cafeteries, cafeteria, merceria, dolços i fruiteries, grans magatzems en miniatura, sales de còctels i fonts de refrescos. Harvey va ser un dels primers a comercialitzar els seus propis productes de “marca” de marca: barrets, samarretes, crema d’afaitar, caramels, cartes a jugar, fins i tot el whisky Harvey Special Blend. Excepte els anys de prohibició, Harvey va vendre exclusivament un escocès destil·lat per Ainslie & Heilbron a Glasgow. Com a precursor de Starbucks, Harvey va empaquetar el seu propi cafè selecte per a la venda pública el 1948. La barreja ja era famosa entre els viatgers de Sante Fe i Harvey va vendre 7,000 lliures les dues primeres setmanes. La premsa el va batejar com a "Civilitzador d'Occident" i un article de la dècada de 1880 deia "que va fer florir el desert amb carn de vedella i noies boniques".

La companyia Harvey va construir luxosos hotels turístics a poca distància de les principals atraccions occidentals de parcs nacionals com el Gran Canó i el Bosc Petrificat.

El 1870, Harvey va construir l’hotel Clifton a Florence, Kansas, que s’assemblava a una bonica casa anglesa amb fonts i candelabres al jardí circumdant i allotjaments de luxe a l’interior, inclòs un menjador elegant. A finals de segle, una altra casa Harvey d’igual bellesa era l’hotel Bisonte a Hutchinson, Kansas, seguit del Sequoyah a Syracuse i El Vaquero a Dodge City, tots construïts a l’estil de la missió espanyola.

La caòtica frontera de Kansas incloïa una població transitòria de vaquers i caps de ramat, texans que venien bestiar, prostitutes i amants del saló. Harvey va construir l'Arcade Hotel a "la sagnant Newton, la ciutat més malvada d'Occident", després que la indústria ramadera es traslladés a Dodge City. Més tard, Harvey va traslladar la seu central del districte a Newton des de Kansas City, incloent la construcció d’una gran lacti, una planta de gel, vestidors de carn, una cremeria, una estació d’alimentació d’aviram i una planta de producció, una planta carbonatadora per embotellar refrescos i un vapor modern bugaderia.

A mesura que el ferrocarril de Santa Fe es desplaçava per Kansas a Colorado i a Nou Mèxic, Oklahoma i Texas, els hotels de Harvey obrien cada cent quilòmetres més o menys. Nou Mèxic va ser la llar de setze, cinc dels quals eren dels més bells del sistema: el Montezuma i Castaneda a Las Vegas (NM), La Fonda a Sante Fe, l'Alvarado a Albuquerque, El Navajo a Gallup i El Ortiz a Lamy.

Cadascun d’aquests hotels era únic, però potser ni més ni menys que l’oblidat hotel Montezuma de Las Vegas, Nou Mèxic. Una enorme estructura semblant a un castell, construïda al costat de fonts termals minerals, era l’edifici amb estructura de fusta més gran del país amb 270 habitacions i una torre de vuit pisos. Els seus banys termals connectats servien cinc-centes persones al dia i competien amb els millors centres mèdics dels Estats Units i Europa. Després de cremar-se a terra el 1884, Harvey i Santa Fe van reconstruir immediatament l’hotel milionari. Aquesta segona estructura també va patir un greu incendi i va ser novament substituïda el 1899. Després de l’obertura de l’hotel Harvey El Tovar el 1905 al Gran Canó, el Montezuma va tancar.

Des del 1901 fins al 1935, la Harvey Company i el Sante Fe van construir vint-i-tres hotels, dels quals només funcionen els següents: El Tovar i el Bright Angel Lodge al Grand Canyon, Arizona i La Fonda a Sante Fe, Nou Mèxic.

L’autor, Stanley Turkel, és una autoritat reconeguda i consultor en la indústria hotelera. Opera la seva consultoria hotelera, d’hostaleria i especialització en gestió d’actius, auditories operatives i l’eficàcia dels acords de franquícies d’hotels i tasques de suport judicial. Els clients són propietaris d’hotels, inversors i institucions de préstec.

El seu llibre més recent ha estat publicat per AuthorHouse: "Hotel Mavens Volum 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher".

Altres llibres publicats: