BANGKOK, Tailàndia (eTN) - En temps de crisi, el que podria semblar un actiu que hauria de ser recolzat per un govern està resultant ser una càrrega per a Thai Airways International, ja que la companyia aèria no pot adaptar-se ràpidament a la situació en temps turbulents.
Un article del Bangkok Post va generar curiositat als cercles de transport aeri a Tailàndia. En una llarga entrevista, el director general de Bangkok Airways, Dr. Prasert Prasarttong-Osoth, va expressar la seva preocupació pel futur de la companyia nacional de Tailàndia. El fundador de l'aerolínia regional Bangkok Airways va atacar la companyia aèria nacional, pronosticant que podria fallar l'any vinent si no es fa cap reforma. Per al veterà periodista d’aviació Boonsong Kositchotethana, Prasert va destacar que els problemes financers creixents, la burocràcia lligada a la manca de lideratge i les denúncies d’intromissió política i corrupció eren els responsables de la pèssima posició de la companyia aèria.
La corrupció i la intromissió política no són novetats a Tailàndia, ja que estan presents en pràcticament qualsevol empresa dirigida per Tailàndia, inclosa probablement Bangkok Airways. Però, per a l’entrevistador de Bangkok Post, Boonsong Kositchotethana, la gran diferència entre Bangkok Airways i Thai Airways resideix en el fet que la companyia nacional continua finançada amb diners públics, cosa que la fa més responsable davant els seus actes.
Thai Airways experimenta actualment un fort descens del seu trànsit, agreujat per les incerteses polítiques al Regne. Però els factors externs no només en són la causa. En temps difícils, la connivència de presumpta corrupció, el nepotisme i la incompetència del consell d'administració també estan passant factura al destí de Thai Airways. I es comencen a escoltar veus contràries a la companyia aèria amb alguns executius que pensen que Thai Airways es dirigeix cap a la paret.
Durant dècades, el govern, que posseeix el 51 per cent de totes les accions a través del Ministeri d’Hisenda (el 70 per cent de totes les accions estan en mans públiques quan s’inclouen altres accionistes), ha considerat Thai Airways com la seva pròpia joguina de prestigi. Tot i això, qualsevol decisió queda suspesa a voluntat del consell d’administració, la majoria nomenats políticament.
“Amb prou feines són professionals del transport aeri i si el nostre conseller delegat s’hi oposa, serà acomiadat immediatament. El nostre CEO també es beneficia del suport al més alt nivell ”, va explicar un executiu de Thai Airways, que va parlar sota la condició d’anonimat.
L’absència de competència s’ha traduït durant els darrers anys en decisions estranyes, com ara el trasllat de vols nacionals a la majoria de ciutats de províncies des de Suvarnabhumi fins a l’aeroport de Don Muang, la qual cosa permet als clients no connectar-se a la xarxa internacional TG. Un altre executiu anterior, preguntat per l'època sobre la rellevància i la professionalitat d'aquesta decisió per part del consell d'administració, va respondre amb un prudent "cap comentari".
La companyia aèria continua volant rutes no rendibles amb un producte envellit. Fins ara s’ha fet poc per mirar a fons la xarxa. "Una revisió de rutes amb una reducció de mida de la companyia aèria com el que va passar fa uns anys a Garuda o Malaysia Airlines és inconcebible per a Thai Airways", va admetre l'executiu anònim.
De fet, Thai Airways només ajusta les freqüències per exigir-ho aquest hivern, la temporada alta de Tailàndia, amb només un 2% de capacitats.
TG tampoc ha pogut utilitzar correctament la seva pròpia filial de baix cost, Nok Air (el 39% de totes les accions), com a complement de les seves pròpies activitats. Ambdues companyies aèries segueixen avui en desacord amb l'estratègia d'un desenvolupament comú amb Nok Air intentant solucionar els problemes financers. La manca de recursos humans (20,000 empleats per aquella època), els recursos humans deficients, ja que molts empleats de la PNC o de la seu central aconsegueixen una feina més aviat per les seves connexions polítiques que per les seves habilitats reals, són només alguns dels problemes que la companyia aèria no pot solucionar.
El mateix es pot dir sobre la incapacitat de TG per invertir a temps en una nova flota fa uns anys. Les decisions sobre l'evolució de la flota s'han retardat moltes vegades en els darrers anys a causa dels canvis del govern. L'edat mitjana de la flota de Thai Airways supera els 11 anys en comparació amb els 6.6 anys de Singapore Airlines. La presència de 17 Airbus A300 i 18 Boeing 747-400 té un pes important en la factura de combustible de la companyia aèria. Aquest any, la factura del combustible hauria d’arribar fins als 200 milions de dòlars EUA, el 35% dels costos totals de la companyia aèria.
Alguns executius de TG també es queixen que la lenta reacció de TG per reduir el recàrrec de combustible a mesura que baixa el petroli fa que la companyia aèria sigui molt poc competitiva en molts mercats. "En el trànsit de llarg recorregut que representa la major part del nostre negoci, el recàrrec de combustible ha disminuït un 5% a un 10% a principis d'octubre, ja que els preus del petroli ja cauen un 40% de mitjana. Això és massa poc. Mantenir el recàrrec de combustible tan elevat durant tant de temps només per guanyar més diners és una estratègia equivocada, ja que els nostres competidors van reduir dràsticament els seus recàrrecs. Molts dels nostres passatgers potencials ja han anat a la competició a causa de la nostra lenta reacció ", va afegir l'executiu qüestionat de TG.
Thai Airways ha anunciat aquesta setmana una nova reducció, aquesta vegada en un 30 per cent en la majoria de rutes intercontinentals, però pot ser que sigui tard per recuperar part del mercat.
Segons Krittaphon Chantalitanon, director regional de Thai Airways per a Tailàndia, Indoxina i Myanmar, un Airbus A340-600 recentment rebut, així com el lliurament de vuit Airbus A330 l'any vinent, donaran un cert alleujament a la companyia aèria. També s’han aplicat controls de despeses sobre les despeses de facturació de l’equipatge, el menjar durant el vol i l’aigua transportada a bord de manera que es redueixi el pes.
Es preveu que TG arribi a la pèrdua anual de més de 9.5 milions de baht aquest any (270 milions de dòlars EUA). En l’entrevista al Bangkok Post, el doctor Prasert va comparar Thai amb un pacient amb càncer en fase terminal, amb poques perspectives de recuperació a curt termini. Veu el rescat de la companyia nacional a través d’una privatització completa i adequada per evitar el col·lapse.
"Mai passarà perquè molts interessos polítics estiguin en equilibri", va dir amb amargor l'executiu de Thai Airways.
Com es veu el futur? El govern tailandès continuarà rescatant l’aerolínia per una qüestió de prestigi, ja que suposaria una gran pèrdua de cara per al govern de Tailàndia aconseguir que la seva companyia nacional s’esborrés o fos privada. Però aquest prestigi serà cada vegada més car amb el pas del temps i es traduirà en una companyia aèria estancada sense una estratègia definida. L'únic escàs consol de l'entrevista del doctor Prasert al Bangkok Post: Thai Airways no és l'únic que ha estat assaltat per ell. Jutja l'Autoritat Aeroportuària de Tailàndia (AOT) tan corrupta i ineficient com la companyia nacional.
