Segons un membre sènior de l'equip de la xarxa de BAA, les desoladores perspectives econòmiques a Europa fan que les companyies aèries puguin aconseguir places a preus més baixos a Londres Heathrow.

Sarah Whitlam, gerent de desenvolupament de xarxes de l'operador de l'aeroport, va dir als delegats al 18è Fòrum Mundial de Desenvolupament de Rutes, a Abu Dhabi que, tot i que els preus de les tragamonedas es mantenen alts, "el clima econòmic ofereix l'oportunitat de comprar tragamonedas a un preu més baix".

Però Whitlam va dir que és probable que aquesta situació canviï en el futur i que "també probablement augmentarà el valor de les tragamonedas a mesura que millori la situació econòmica".

Whitlam va dir que els preus eren actualment "plans" després d'haver baixat des del seu màxim del 2008, quan una companyia aèria va pagar 207 milions de dòlars per quatre parells diaris. La mitjana ara se situa en 7 milions de lliures esterlines (11.3 milions de dòlars) per a una ranura diària, va dir.

En declaracions a 'Routes Talks: Industry Issues and Suppliers', Whitlam va descriure els avantatges del comerç de tragamonedas a la porta d'entrada de Londres. Va dir als delegats que els slots s'han de considerar com a actius que es poden col·locar al balanç d'una companyia aèria, i va afegir que el seu valor augmentaria.

Els preus disminueixen al llarg del dia; actualment, el preu típic d'una franja horaria diària al matí és de 15 milions de £ (24.25 milions de dòlars), reduint-se un 30% al migdia i un 50% al vespre. El cost mitjà d'una sola ranura és de 0.5 milions de lliures esterlines (0.8 milions de dòlars), va afegir Whitlam.

Whitlam va dir que el cost d'una ranura diària es podria cobrir afegint només 4 £ (6.50 dòlars) al preu d'un bitllet d'avió. Va afegir: "Tot i que els preus encara són molt alts, són un actiu al vostre balanç i augmentaran de valor. Penseu en això com una inversió a llarg termini".

Va dir que les companyies aèries potser no volen necessàriament la ranura que estan comprant, però va afegir que es podrien tornar a programar i va aconsellar als delegats que consultessin amb BAA abans de comprar, però, per esbrinar si això seria possible.

Whitlam va dir que el compromís de BAA de "fer cada viatge millor" significava que les franges horàries no es podrien tornar necessàriament a programar per als períodes ocupats del dia. Va dir que la venda de tragamonedas va donar a les companyies aèries l'oportunitat de "realitzar un actiu financer", però va advertir que intentar recomprar les tragamonedas de substitució en una data posterior suposaria pagar un preu més alt.

El comerç d'escurabutxaques a Heathrow està gestionat per Airport Coordination Limited (ACL) i el comerç es pot fer en línia a www.slotrade.aero. Va afegir: "Les companyies aèries troben que el comerç de tragamonedas és una bona manera de créixer a l'aeroport".