El professor del laboratori de Cold Spring Harbor Christopher Vakoc i el seu laboratori van descobrir que la leucèmia mieloide aguda (AML), un càncer agressiu que s'origina a la medul·la òssia, depèn d'un transportador per introduir el nutrient inositol. Els investigadors poden desenvolupar una manera de tallar el subministrament d'aliments de les cèl·lules i matar-les.
El laboratori de Vakoc estudia les dependències del càncer, com ara les vies que utilitzen els càncers per créixer ràpidament. Els càncers poden racionalitzar certs processos cel·lulars i confiar només en un mètode per sobreviure. Per exemple, alguns eliminen vies de seguretat per a la reparació de l'ADN, "posant tots els seus ous en una cistella" i depenent només d'una única via per a la supervivència. Vakoc pot desenvolupar tractaments per eliminar aquesta via restant i matar les cèl·lules canceroses.
En un estudi publicat al setembre a Cancer Discovery, Vakoc i el seu laboratori van informar que l'AML depèn de l'inositol, un sucre abundant que es produeix en molts teixits del cos humà. L'inositol també es troba en una gran varietat d'aliments com fruites, fesols, grans i fruits secs, de manera que les cèl·lules poden obtenir-lo des de l'exterior del cos, a través del torrent sanguini.
Vakoc va descobrir que les cèl·lules AML havien eliminat la seva pròpia capacitat de fabricar el sucre que necessiten per racionalitzar i accelerar el seu creixement. Van dependre de l'inositol que venia de l'exterior del cos, utilitzant un petit transportador a la superfície cel·lular per portar-lo a l'interior. Si els investigadors poden trobar un tractament senzill que pugui apagar o bloquejar aquest transportador, les cèl·lules canceroses moririen de fam. Vakoc diu:
"Un enfocament d'anticossos seria molt atractiu. Podríeu fer un anticòs que només s'adhereixi a aquest transportador. No necessita entrar a la cel·la i podria desactivar la funció de transport. L'altra possibilitat, des del punt de vista del desenvolupament de fàrmacs, és l'inositol. Podríeu construir un medicament molecular que s'assembla a l'inositol, però potser té algunes diferències químiques que poden obstruir la funció de transport".
Aquest mètode no només mataria les cèl·lules cancerígenes, sinó que també deixaria les cèl·lules normals il·leses, ja que poden produir inositol per si soles. Vakoc té ganes de col·laborar amb un soci de desenvolupament de fàrmacs per fer un nou tractament per a aquest tipus de càncer.
