KANTHARALAK, Tailàndia - Fins a finals de juny, milers de turistes acudien cada mes al temple Preah Vihear del segle XI per admirar les seves elegants talles i les seves escales de pedra.

Però ara, l’impressionant lloc del Patrimoni Mundial de les Nacions Unides situat a la frontera tailandesa al capdamunt d’una muntanya camboyana està ple de tropes, no de turistes, després que una disputa de dècades sobre la terra circumdant esclatés en violència.

L'entrada tailandesa al temple està tancada des del 22 de juny, quan es van desencadenar les tensions frontereres entre Tailàndia i Cambodja, cosa que va deixar a molts tailandesos al llarg de la frontera que confiaven en el flux constant de turistes en estrets estrets.

"Els meus ingressos han caigut més del 50 per cent respecte a quan venia al temple", va dir Malai Konghom, venedora de roba de 50 anys, que ha hagut de traslladar el seu negoci a 13 quilòmetres de la frontera.

"Tinc la sort que tots els meus fills ja s'hagin graduat, però encara sento els efectes ... Em sento aquí en un dia tranquil, amb l'esperança de vendre alguna cosa als turistes que visiten les cascades".

La gerent de l'hotel, Porntip Nimlamai, de 47 anys, va dir que havia de destituir una minyona i reduir les seves despeses, ja que només quatre de les 14 habitacions de la seva propietat a la ciutat de Kantharalak, a prop de la frontera, estan plenes.

"És bastant greu, vaig deixar de fer els meus comptes a l'agost perquè sempre està en vermell", va dir a l'AFP, afegint que havia recorregut a apagar els llums i treure els refrigeradors de les habitacions buides per reduir les factures.

Preah Vihear és l’exemple més important de l’antiga arquitectura khmer fora del famós complex del temple Angkor Wat de Cambodja.

Tot i que el Tribunal Mundial va dictaminar el 1962 que pertanyia a Cambodja, l’entrada més accessible es troba a la província de Si Sa Ket, al nord-est de Tailàndia.

Qualsevol turista que vulgui visitar des de Cambodja hauria de pujar per una muntanya boscosa o llogar un helicòpter.

Les tensions actuals van esclatar quan l’organisme cultural de l’ONU va atorgar a Preah Vihear la condició de Patrimoni Mundial, i va tornar a engegar vells arguments sobre la terra que envolta el temple, que mai no s’ha delimitat del tot.

Tailàndia i Cambodja van acordar a l’agost reduir el nombre de tropes al lloc, però els soldats restants van participar dimarts en un tiroteig que va deixar dos soldats camboyans morts i diversos ferits de les dues parts.

Des del tiroteig, ambdues parts van acordar una patrulla fronterera conjunta destinada a prevenir més violència, però sense un calendari previst, els vilatans no tenen idea de quan es reobrirà la frontera i tornarà el comerç saludable.

Igual que altres països, Tailàndia també pateix la crisi financera mundial i els turistes també desconfien de les tensions polítiques internes que van esclatar en enfrontaments mortals entre la policia i els manifestants antigovernamentals el 7 d'octubre a Bangkok.

Sriphuwong Chantachompoo, un funcionari de turisme de Si Sa Ket, va dir que fins que els militars s’enfrontessin a la frontera, el nombre de turistes que visitaven Preah Vihear des de Tailàndia havia anat augmentant.

Les xifres del parc nacional tailandès on els turistes creuen a Preah Vihear mostren que durant l'any fiscal 2006/2007, 142,679 turistes van visitar el parc, enfront dels 125,353 de l'any anterior.

Des de l’1 d’octubre de 2007 fins que es va tancar l’entrada del temple al juny, havia rebut 111,728 turistes, i cap des d’aleshores.

Sriphuwong va dir que tota la província només veu uns 80 turistes al mes ara, que vénen a visitar els altres temples i cascades de la zona.

"Ha tingut un efecte enorme: el nombre de turistes ha baixat bruscament", va dir.

“És difícil celebrar esdeveniments per atraure turistes (sense el temple). No és com el sud, que té platges, ni el nord, que té belles vistes a les muntanyes. El nord-est no té paisatges així ”, va afegir.

I les ambaixades estrangeres a Bangkok ara aconsellen als seus ciutadans que es mantinguin ben allunyats de tota la zona, ja que es mantenen les tensions i les tropes.

"Abans aconsellàvem a la gent que evités el temple, ara els diem que evitin tota la zona fronterera", ha dit una portaveu de l'ambaixada britànica a Bangkok.