El pla del govern de l'estat de Penang de recuperar el factor "wow" en el turisme mitjançant la construcció d'un parc de tigres fora del centre de la ciutat ha provocat una pluja de protestes dels ecologistes.
Dirigit per organitzacions no governamentals, el World Wide Fund for Nature (WWF), l’Aliança per a la Conservació de Malàisia per a Tigres i Trànsit, la xarxa internacional de vigilància del comerç de fauna salvatge, el pla ha estat etiquetat com a “mal concebut”.
Preguntant d’on procedirien els tigres, el doctor Dionysius Sharma, director general de WWF, va assenyalar que està prohibit el trampeig i el comerç dels tigres de Malàisia protegits. "Tampoc poden portar tigres d'altres països sense la certificació adequada".
El pla, va afegir Sharma, també implicaria una sèrie de qüestions, inclòs un estudi d’avaluació de riscos i atenció veterinària per als tigres captius.
Desestimant l'afirmació del ministre en cap de Penang, Lim Guan Eng, que el parc urbà del tigre promouria l'ecoturisme del país, Sharma va dir que el parc acabaria albergant tigres capturats de la natura a causa de la seva pèrdua d'hàbitat a la selva de Malàisia. "Crec que el govern de l'estat seria millor promoure i desenvolupar llocs paisatgístics naturals com l'illa de Jerejak o el turó de Penang", va dir Sharma.
El ministre en cap, Lim, havia anunciat anteriorment que el govern de l'estat planeja crear un parc de tigres "urbà", que es situarà als afores del centre de Penang, en una parcel·la de 40 ha.
Els conservacionistes han assenyalat que el pla contradiu l'esperit del Pla Nacional d'Acció sobre el Tigre de Malàisia, que té com a objectiu protegir els tigres salvatges de Malàisia que ara s'estima que no superaran els 500.
"Ens agradaria oferir la nostra ajuda perquè l'Estat pugui prendre una decisió ben informada sobre el tema", va dir Loretta Soosayraj, coordinadora del programa de Conservació de Tigres de Malàisia (MyCat). "Les organitzacions internacionals de conservació de tot el món, juntament amb nosaltres, observen de prop els desenvolupaments a Penang".
Assenyalant que ara hi ha uns 40 zoològics a Malàisia i el furor mundial dels quatre goril·les de contraban descoberts al zoo de Taiping fa uns anys, Soosayraj va dir que els zoològics de Malàisia ara tenen la reputació d’estar relacionats amb el tràfic il·legal de fauna salvatge.
També hi ha la qüestió del manteniment dels tigres. "Pot costar fins a 10,000 dòlars EUA només alimentar un tigre en un any. Què passa si s'acaben els diners?"
"Els parcs de tigres, inclosos Corbett, Bandhavgarh, Kanha, Kaziranga i Way Kambas, són àrees protegides, igual que Taman Negara de Malàisia, conservades com a hàbitats naturals per a la vida salvatge del país, no com a zoos privats de tigres".
Els parcs de tigres privats, inclosos el parc de tigres siberians de Harbin, el parc de tigres de Guilin a la Xina i el parc de tigres de Sri Racha a Tailàndia, d’altra banda, han estat implicats en el comerç il·legal de fauna salvatge, incloent la matança i la cria de milers de tigres per vendre.
"De fet, els ingressos turístics d'un país es poden veure greument afectats a causa de la resposta del públic a un mal judici", va dir MyCat en un comunicat. Això va seguir el boicot al temple del tigre de Tailàndia després de les investigacions de Care For The Wild, una organització benèfica per al benestar i la conservació dels animals.
MyCat també va instar el govern de l'estat a concentrar-se en el desenvolupament de les meravelles naturals de l'illa, inclòs l'estat recentment proclamat com a patrimoni mundial de la UNESCO, el parc, les platges, la cultura i la diversitat d'aliments com a atractiu turístic. "La construcció de zoològics i parcs de vida salvatge sempre sona senzill i emocionant. Les autoritats tenen la responsabilitat de protegir la vida salvatge en estat salvatge".
Chris Sheppard, oficial principal del programa de trànsit, ha afegit que tem que aquests parcs normalment s’utilitzin com a brou de cultiu comercial per a tigres, allunyant-lo del seu hàbitat natural a les selves salvatges.
Actualment, els tigres desplaçats de la jungla de Malàisia que són capturats i que requereixen atenció pel Departament de Parcs Nacionals es mantenen als principals zoològics del país, a Taiping i Malaca.
