Hong Kong: el conegut horitzó de Hong Kong va ajudar a atraure prop de 27 milions de visitants al territori l'any passat, però els passatgers del transatlàntic de luxe Queen Mary 2 van veure una visió lleugerament diferent quan el mega-vaixell va atracar al territori. En lloc de disparar gratacels i turons verds, els passatgers del vaixell van veure muntanyes de contenidors de transport metàl·lic i grues semblants a esquelets quan el vaixell de 151,400 tones atracà al port de contenidors de la ciutat a Kwai Chung.
Tot i això, el Queen Mary 2 no és únic perquè sigui massa gran per atracar-se a les instal·lacions de passatgers Ocean Terminal del territori, al cor del districte turístic de Tsim Sha Tsui.
Sean Kelly, director executiu de Modern Terminals, l’operador de la terminal que gestionava el Queen Mary 2, va dir que les empreses de terminals de Kwai Chung intentaven manejar els vaixells de passatgers, però no sempre era possible perquè les terminals estaven ocupades amb vaixells portacontenidors.
Al voltant de sis vaixells de creuer a l’any han d’anar junt amb els contenidors que transporten vaixells per lligar-los a les terminals de contenidors de Kwai Chung.
És poc probable que aquesta situació canviï fins al 2012, quan s’haurà d’obrir una nova terminal de creuers de 410 milions de dòlars nord-americans a l’antic aeroport de Kai Tak, al mig del port de Victoria.
El govern creu que la terminal reforçarà el que fins ara ha estat una incipient indústria de creuers, encoratjant a més embarcacions a trucar, augmentant la despesa turística en uns 300 milions de dòlars EUA el 2020 i creant fins a 11,000 llocs de treball.
Fins ara, el nombre de passatgers de creuers és relativament petit com a proporció del nombre total de turistes.
El comissari de turisme Au King-chi va dir que el nombre total de passatgers de creuers va arribar als 2 milions l'any passat, inclosos els 500,000 que van arribar i van sortir en 50 creuers visitants.
La Comissió de Turisme va dir que les licitacions per desenvolupar el complex es tancaran el 7 de març. Fins ara només un grup liderat per Star Cruises de Malàisia ha declarat la seva intenció de licitar els drets de finançament, construcció i explotació de la instal·lació.
Royal Caribbean Cruise Lines, que tornarà al territori, basant vaixells a Hong Kong aquest any després d’una absència de sis anys, també està mirant el desenvolupament de la nova terminal. El vicepresident Craig Milan va dir: “Ens interessa el projecte Kai Tak. Volem aprofitar el mercat xinès, que té un mercat turístic en creixement ”.
Au va dir que la nova terminal serà capaç de manejar creuers de fins a unes 220,000 tones, la més gran prevista actualment.
Reconeixent la creixent importància del sector dels vaixells de creuers, Au va llançar recentment un comitè assessor sobre la indústria de creuers que incloïa representants de les principals línies internacionals de creuers, incloses empreses italianes, Costa Crociere i MSC Cruises Asia, juntament amb Star Cruises i Royal Caribbean International i Celebrity Cruises.
Janet Lai, gerent de turisme de l'Oficina de Comerç i Desenvolupament Econòmic, va dir que la primera reunió del comitè el 15 de febrer va acordar crear un grup de treball per estudiar els acords d'atracada abans que la nova terminal entri en funcionament.
El comitè també estudiarà maneres de fomentar la cooperació amb les províncies costaneres veïnes de la Xina per desenvolupar itineraris de creuers, així com treballar amb les autoritats xineses per facilitar l'entrada de creuers als ports de Hong Kong i la Xina.
L'objectiu general és "millorar el desenvolupament de Hong Kong en un centre de creuers líder a la regió per a visitants locals, regionals i internacionals", va dir la Comissió de Turisme.
Això passa enmig del creixent interès de la gent pels creuers de passatgers.
Francis Lai, director general de Miramar Travel i Express, va dir que hi ha hagut un creixement de dos dígits en el nombre de passatgers de creuers locals. "Si es compara el 2006 amb el 2005, hi va haver un creixement del 15% a la indústria i estic pronosticant un 20% a finals del 2007", va dir.
Assenyalant el canvi d’atractiu, Lai va afegir: “Abans, la majoria de persones que s’unien als creuers eren jubilades i eren bastant grans. Però un grup de mercat més jove els substitueix, directius i professionals, persones d'entre 40 i 50 anys ".
Les companyies de línies de creuers han respost desenvolupant itineraris des de Hong Kong a una sèrie de destinacions regionals com Tailàndia, Vietnam i Cambodja, Taiwan, Corea, Japó i Xina.
Algunes d’aquestes ciutats, sobretot Singapur, Xangai i Xiamen a la costa est de la Xina, han respost desenvolupant les seves pròpies noves terminals de creuers per atendre aquest augment de la demanda.
earthtimes.org
