El turisme de Cambodja s'ha enfrontat a la crisi econòmica, que va provocar una caiguda dramàtica del nord-est asiàtic, especialment del Japó i Corea del Sud. L'escaramusa política amb Tailàndia també va contribuir a una forta caiguda dels turistes veïns.
Després de sis anys de creixement ininterromput –i majoritàriament en xifres de dos dígits–, el turisme de Cambodja ha experimentat un descens de les arribades totals durant el primer semestre del 2009. Tot i que és modest, amb un -1.1%, va enviar un senyal preocupant, ja que el turisme és un dels els ingressos més grans obtinguts pel govern i una important font d’ocupació, amb més de 300,000 khmers que treballen a l’hostaleria i el turisme.
Segons una enquesta, els viatgers de Corea del Sud, entre els principals mercats entrants de Cambodja, van caure un terç durant el primer semestre del 2009. Els mercats com Austràlia, Xina, Tailàndia o Japó també van disminuir en xifres de dos dígits. No obstant això, el creixement es va registrar a Vietnam (ara el mercat d'entrada més gran de Cambodja), França, el Regne Unit i els EUA.
La ciutat de Siem Reap, on es troben els temples fabulosos d'Angkor Wat, ha estat més afectada per la caiguda. Segons dades de l’autoritat aeroportuària, el nombre de passatgers a Siem Reap va disminuir de gener a maig un 25.5%, passant de 778,000 a 580,000.
Durant el mateix període, Phnom Penh va veure com el trànsit de passatgers disminuïa un 12.9% més modest, passant de 767,000 a 667,000 passatgers. Els números han millorat substancialment a l’aeroport internacional de Phnom Penh. El trànsit de passatgers només va baixar un 10.2 per cent a finals d'agost.
La desafecció per Angkor Wat també es reflecteix en els ingressos de les autoritats Apsara, que gestiona els temples. Durant la primera meitat de l'any, els ingressos per la venda d'entrades van caure gairebé un 20 per cent. Seria el segon any consecutiu de declivi de l’autoritat, ja que els ingressos per la venda d’entrades ja van baixar de 32 a 30 milions de dòlars EUA entre el 2007 i el 2008. Bun Narith, director general de l’Autoritat Apsara, va culpar la crisi econòmica, les incerteses polítiques dels països veïns. Tailàndia i el mal temps per la caiguda general.
Mentrestant, el turisme a Cambodja sembla haver arribat a la línia de fons. Al juliol, el regne va registrar un augment del 10 per cent en les arribades totals. Les nombroses reduccions i descomptes de preus en hotels i atraccions turístiques, l’obertura de nous passos fronterers i més vols a Cambodja gràcies a la nova companyia nacional Cambodja Angkor Air (CAA) haurien de contribuir a tornar el turisme en el bon camí. El govern ja s'ha compromès a començar una altra campanya de televisió als canals de la Xina, el Japó i Corea i prediu que el turisme tornarà a créixer a partir del setembre. Amb una mica de sort, fins i tot podria esborrar completament la seva davallada i mostrar un modest creixement de les arribades totals a finals d’any.
