Tot i la caiguda de visitants d’aquest any, l’arxipèlag atlàntic de les Açores es manté propi segons el recentment nomenat cap de turisme de la regió, Miguel Cymbron, un home amb una missió que continua sent molt optimista malgrat els efectes negatius d’un dels pitjors recessions econòmiques dels temps moderns.
Diuen que els hotelers de la regió de les nou illes han mantingut les tarifes mitjanes de les habitacions en un moment en què destinacions més glamuroses de tot el món han abaixat dràsticament els preus en un intent desesperat de mantenir un nivell de rendibilitat i recuperar quota de mercat.
Una de les raons per a la resistència de les Açores a la caiguda és una campanya de sigil en curs dirigida a mercats estratègics amb productes específics.
“Intentem que la gent sigui més conscient de les moltes coses que poden fer a les Açores. La nostra filosofia és augmentar el negoci dels mercats existents en lloc de penetrar-ne de nous, per això ens centrem principalment en els mercats clau del Regne Unit, Alemanya, Holanda, França, Escandinàvia, Portugal, els EUA i Canadà ”, explica Cymbron .
Aquest últim és d’interès particular a causa de l’augment de vols setmanals (d’un a dos) per part de la companyia local SATA entre el centre de les illes de Ponta Delgada i Toronto a partir del 2 de desembre, a més de l’augment de les freqüències setmanals a Montreal previst entre Maig i octubre de l'any vinent.
Les vistes de SATA també estan fermament fixades al mercat escandinau, amb una nova ruta cap a Copenhaguen inaugurada a l’octubre, que seguirà Estocolm al febrer i Oslo a l’abril.
Més activitats i major visibilitat
Amb millors connexions de transport al seu lloc, Cymbron i el seu equip es centren ara en generar més consciència del que, de fet, és una de les parts més belles i remotes del món, una paleta d’oceà d’esplendor multi-floral repartida per tot el món. 645km entre Portugal i els EUA.
“El mecanisme ja està en ple desenvolupament amb tots els canals de distribució adequats. Tot el que hem de fer ara és conscienciar a més gent del que tenim aquí ”, explica.
Totes les illes són una destinació autònoma amb una sorprenent gamma de característiques geogràfiques i culturals, cadascuna d’elles s’ha elevat sobre la superfície del mar des del nucli terrestre en diferents moments, de maneres diferents i per motius molt diferents.
“Tots tenen les seves característiques úniques. São Miguel és la més gran i la més coneguda de les illes, mentre que Pico és sorprenentment atractiva i té una ubicació molt cèntrica. Flores és la zona més occidental amb una gran varietat de llacs i flors i São Jorge és encara més inusual pel fet que no va ser creat per cap activitat volcànica ".
Pel que fa a les atraccions locals i les activitats turístiques, Cymbron ràpidament assenyala que són molt més accessibles i àmplies que en el passat. Les aigües locals són, sens dubte, el lloc número u d'Europa per a l'observació de balenes, un passatemps cada vegada més popular que ha substituït la persecució destructiva de caçar-les i matar-les en altres temps.
Els centres de busseig de la regió són moderns i estan ben organitzats, amb preus molt raonables en comparació amb moltes altres destinacions, i alguns fins i tot ofereixen la possibilitat de bussejar de nit.
Actualment, els golfistes poden escollir entre tres camps de primer nivell que ofereixen algunes de les millors vistes imaginables des dels green i fairviews, amb altres dos en preparació. I amb les illes tan vives d’activitat geotèrmica, la vulcanologia comença a captar la imaginació dels visitants, ja que l’erupció més recent es va produir fa només quaranta anys al lloc on ara hi ha un nou centre de visitants.
El geocaching (un joc de caça del tresor d’alta tecnologia jugat a tot el món pels cercadors d’aventures equipats amb dispositius GPS) s’està convertint ràpidament en una activitat turística popular i ecològica a les Açores i aviat s’estendrà a les nou illes, amb la idea de: localitzeu contenidors ocults anomenats geocachés i compartiu l'experiència en línia.
"Hi ha una gran quantitat de coses que els visitants poden fer avui en dia. El repte és mantenir la gent entretinguda a fons mentre són aquí ", subratlla.
Nous hotels i millors instal·lacions
A més de tenir més coses a fer, els visitants també tenen una àmplia selecció d'allotjaments disponibles, inclòs el primer hotel de cinc estrelles de la regió, el Príncipe do Mónaco (amb casino adjunt), que aviat obrirà en una ubicació privilegiada amb vistes al port esportiu a Ponta Delgada.
Mentrestant, recentment s’han obert diversos hotels de quatre estrelles de nova construcció a les illes Graciosa (Graciosa Resort & Business Hotel), São Miguel (Furnas Spa Hotel), Pico (Baía da Barca Aparthotel) i Flores (Hotel das Flores), amb més en diverses etapes del desenvolupament.
Però aquests dies no només busquen els hotels. Les illes responen al fet que la gent busca cada cop més el tipus d’hospitalitat més acollidora i tradicional que es presta en llocs com Aldeia da Cuada, un llogaret típicament azorí que comprèn 9 cases restaurades amb molt d’amor abandonades i recentment recuperades a la seva antiga glòria. en una ubicació privilegiada a la costa més occidental d'Europa.
“A Aldeia da Cuada, els visitants poden experimentar com vivien els azorians fa molts i molts anys. És increible!" entusiasma.
De fet, hi ha un cert encant sobre les Açores que continua sent inigualable per a la majoria de les altres destinacions. Potser és la seva remota ubicació atlàntica mitjana o la catifa calidoscòpica de paisatges florals que blasonen les illes. O potser té més a veure amb l’origen misteriós de l’arxipèlag, que molts historiadors creuen que forma part del perdut continent de l’Atlàntida.
Sigui com sigui, els visitants sempre senten la màgia d’estar en un lloc molt especial; en algun lloc completament impol·leccionat per les exigències del turisme de masses i les mirades del desenvolupament excessiu.
“Sens dubte, són illes de naturalesa molt màgica. Hi ha blau i verd a tot arreu amb tanta profusió de flors i una gran varietat de paisatges que canvien la seva pell diàriament, de vegades cada hora. "
I la màgia comença a tenir un efecte més profund a mesura que l’arxipèlag es troba cada vegada més en voga com a destinació turística ecològica, ja que ha rebut un reconeixement generalitzat en els darrers dos anys. Flores, la més occidental de les nou illes, va ser declarada recentment reserva de la biosfera de la UNESCO, una de les 533 de 107 països, mentre que la mateixa illa va quedar segona en l’estudi de la revista National Geographic Traveler sobre les destinacions turístiques més sostenibles del món. I Pico, per la seva banda, va brillar orgullós quan la revista Islands, amb seu a Florida, la va descriure en un article recent com "un dels millors llocs del món per viure".
"Els nostres esforços de màrqueting es racionalitzen cap als recents premis atribuïts a les Açores per motius ambientals", conclou Cymbron.
