Un avió portador dissenyat per ser la primera etapa d’un sistema comercial de línies espacials ha realitzat avui el seu primer vol de prova al port aeri i espacial de Mojave, a Califòrnia.
Dissenyat per Scaled Composites, l’enorme i única nau mare WhiteKnightTwo va rodar per la pista i es va muscular a l’aire mitjançant quatre motors turboventiladors Pratt i Whitney PW308A. El WhiteKnightTwo va volar durant aproximadament una hora, sortint de la pista aproximadament a les 8:17 am, hora estàndard del Pacífic, tocant amb seguretat al port aeri i espacial de Mojave, aproximadament a les 9:17 am PST.
"És un gran dia", va dir Stuart Witt, director general de Mojave Air and Space Port. “Crec que és un moment de reflexió real. Quan tothom busca un rescat, encara hi ha gent que fa alguna cosa per una raó molt més gran ", va dir a SPACE.com.
Després de diversos vols de sacsejades, el WhiteKnightTwo estarà equipat amb l’SpaceShipTwo, ja en construcció. Aquest avió coet també està sent construït per Scaled Composites de Mojave, Califòrnia. En última instància, WhiteKnightTwo consisteix a portar el pla espacial a l’altitud, on es desprèn i es dirigirà cap als vols espacials suborbitals.
El combo WhiteKnightTwo / SpaceShipTwo servirà com a eix vertebrador de les operacions de la línia espacial suborbital Virgin Galactic de Sir Richard Branson.
Virgin Galactic té per encàrrec cinc SpaceShipTwo dos coets avions i dos de la nau portadora, amb opcions en més.
Tenint en compte una llista progressiva d’avaluacions de proves al port aeri i espacial de Mojave, el sistema de línies espacials s’operarà comercialment al port espacial Amèrica, en construcció, a Nou Mèxic. El preu per seient del SpaceShipTwo suborbital dos pilots / sis passatgers és de 200,000 dòlars.
Detalls del vol
El vol de prova d’una hora de WhiteKnightTwo va fer ús d’un equip de proves de vol mínim.
"I aquí som un diumenge al matí ... en un lloc aquí enmig del no-res i estan passant coses realment ordenades. Simplement semblava preciós ", va dir Witt. “El que porta la gent a aquest paisatge desolador un diumenge al matí de desembre és més allò que els va obligar aquí. La innovació del sector privat és un buit que s’està omplint perquè la NASA va abandonar el 90% de la caixa de sorra i la va deixar oberta perquè la omplíssim ”.
Un testimoni del vol va ser Dick Rutan, que el desembre de 1986 va pilotar sense parar l'avió Voyager arreu del món amb l'ajuda de Jeana Yeager. És germà de Burt Rutan, cap de tecnologia i president emèrit de Scaled Composites.
"Tot va anar bé ... totes les coses grans van funcionar bé", va dir Rutan a SPACE.com. “En general, el 99 per cent de l'objectiu i tothom està molt content. Aconsegueixes un avió tan estrany, el fas pujar i baixar ... i és segur a la coberta ”.
Programa d’espais comercials
El 2004, un avió portador WhiteKnight més petit va bressolar SpaceShipOne, un sistema de llançament que va fer possible el primer coet pilot no governamental que va volar fins a la vora de l’espai. Els vols consecutius de SpaceShipOne aquell any van guanyar a l’equip Scaled Composites 10 milions de dòlars en diners del premi Ansari X.
El 15 de desembre, l'Autoritat Espacial Espacial de Nou Mèxic (NMSA) va anunciar que Spaceport America ha rebut el seu registre de decisió i llicència per a operacions de llançament vertical i horitzontal de l'Oficina de Transport Espacial Comercial de l'Administració Federal d'Aviació.
En notícies relacionades, uns dies més tard, la NMSA va anunciar la selecció de Gerald Martin Construction Management d’Albuquerque, Nou Mèxic, per supervisar la construcció de Spaceport America.
Les aprovacions governamentals i la selecció de l'empresa constructora són els següents passos al llarg del camí cap a un port espacial comercial totalment operatiu, va assenyalar Steven Landeene, director executiu de NMSA. "Estem en bon camí per començar la construcció el primer trimestre del 2009 i finalitzem les instal·lacions el més ràpidament possible", va dir Landeene en un comunicat de premsa.
Es preveu que la NMSA tingui un contracte d’arrendament signat amb Virgin Galactic a finals d’aquest mes.
Actualment, la NMSA projecta que l’activitat de llançament vertical a Spaceport America augmentarà el 2009 i la construcció també començarà l’any vinent a la terminal i a la instal·lació d’hangar que s’utilitzaran per a les operacions de Virgin Galactic. Aquestes estructures es completarien a finals del 2010.
