Colgan Air, amb seu a Manassas, ha lluitat avui per defensar-se a mesura que van sorgir detalls sobre el baix sou dels seus pilots, els seus llargs desplaçaments i la necessitat d’alguns de mantenir segones feines.

Colgan es va enfrontar a diverses preguntes de la Junta Nacional de Seguretat del Transport sobre els seus pilots en el segon dia d’audiències públiques que tractaven l’accident del vol 3047 de Continental Connections que va matar 50 persones a prop de Buffalo el 12 de febrer d’aquest any. El NTSB està en el seu segon dia d'audiències públiques sobre l'accident, que va ser l'accident de transport més mortal dels Estats Units en set anys.

Sota les preguntes del consell, Mary Finnigan, vicepresidenta d'administració de Colgan, va informar que Rebecca Shaw, copilota de l'avió, cobrava un salari anual de 16,200 dòlars l'any. La junta també va dir que Shaw va ocupar un segon lloc a una cafeteria mentre treballava com a pilot de la companyia aèria a Norfolk, Va.

Finnegan va preguntar per un consell si la Colgan esperava que Shaw residís a la zona de Nova York, prop de la seva base a Newark, i va respondre: "Es diu als pilots quines són les escales salarials. Les nostres escales salarials estan dins dels estàndards de la indústria ".

Més tard, va preguntar-li si Colgan va fer ajustos del cost de la vida per ajudar els empleats que resideixen en zones cares com Nova York, Harry Mitchel, vicepresident d’operacions de vol de Colgan, va dir que no existia cap programa per als pilots. Però, va afegir que Colgan tenia aquesta política per als directius.

El testimoni ofereix una rara mirada entre bastidors del món de les línies aèries regionals que ha crescut significativament al llarg dels anys a mesura que les principals companyies aèries contracten serveis aeris a línies aèries regionals que donen servei a ciutats petites. Colgan estava operant el vol de Buffalo com a companyia aèria regional de Continental Airlines. Els transportistes regionals sovint volen avions amb capacitat per a 78 passatgers o menys i turbohélices, com el Bombardier Dash 8 Q400 implicat en l'accident.

Segons l'Associació de Línies Aèries Regionals, el 74% dels 640 aeroports de la nació amb servei regular de línia aèria només són servits per línies aèries regionals. Hi ha 70 línies aèries regionals als Estats Units. Les feines pilot a les companyies aèries sovint es consideren feines d’entrada a la indústria. Mitchel va reconèixer que els llocs de treball de Colgan eren un "trampolí" per als llocs de treball més ben remunerats de les companyies aèries més grans.

Els pilots que treballen per a grans companyies que volen grans avions a reacció solen guanyar uns 125,000 dòlars anuals, de mitjana.

Colgan té uns 430 pilots i experimenta una taxa de desgast anual fins al 30 per cent, segons el consell de seguretat. Els capitans de Colgan Air solen guanyar entre 50,000 i 53,000 dòlars a l’any.

El consell de seguretat també va aprofundir en el llarg desplaçament per als pilots de línies aèries regionals. Segons el NTSB, 93 dels 137 pilots de Colark basats en Newark es van identificar com a viatgers, inclosos 49 d'ells que viatgen més de 400 milles i 29 que viuen a més de 1,000 milles de distància.

Els dos pilots tenien la seu a l'oficina de Colgan's Newark, Nova Jersey, però vivien a altres ciutats i es desplaçaven per treballar agafant avions. Sovint, els pilots es desplacen a la feina utilitzant privilegis que els proporcionen els acords informals entre companyies aèries que permeten als pilots no treballadors seure al seient de salt, o en un seient obert, quan estiguin disponibles i sense cap cost.

Shaw va tenir un desplaçament a través del camp especialment llarg. El dia abans de l'accident, Shaw va deixar Seattle en un vol d'una nit de FedEx a la costa est. Va arribar a Newark a les 6:30 del matí després d'un canvi a Memphis.

La junta ha afirmat que Shaw va enviar nombrosos missatges de text al llarg del dia, indicant que no descansava adequadament. Tot i que Renslow va arribar a Newark tres dies abans del vol de Tampa, Florida, es va observar que dormia al saló de la tripulació de la companyia aèria, una pràctica prohibida per la companyia aèria, segons el NTSB. La junta ha dit que no ha trobat proves que tinguessin allotjament a Newark.

Kitty Higgins, membre de la junta directiva de l'NTSB, va qualificar els desplaçaments de llarga distància i el dormitori de la tripulació d'altres factors relacionats amb la fatiga "una recepta d'un accident i això és el que tenim aquí".

Ella va continuar: "On es reuneix tot això perquè algú digui:" Espera un minut. Què passa aquí?"

Els responsables de Colgan van dir que la companyia aèria ha realitzat diverses millores en la política, inclosa la consolidació d’una política que limita l’aparellament de pilots sense experiència a la cabina. Colgan està actualment en discussió amb el sindicat de pilots sobre les regles de temps de vol i de servei i les polítiques de desplaçament.

Les pràctiques de programació a Colgan ja estan sota control federal. L’Administració Federal d’Aviació ha enviat 16 cartes d’investigació per comprovar si Colgan estava programant excessivament els pilots entre novembre de 2008 i març de 2009.

Una portaveu de la FAA va dir que la investigació formava part d'una revisió rutinària del compliment de les regles de programació de la companyia aèria, que intenten garantir que els pilots descansin suficientment. La portaveu va dir que la investigació actual no va ser desencadenada per l'accident de Buffalo.