Operadors heretats nord-americans que van perdre el terreny de joc nacional a les companyies aèries de baix cost

NOVA YORK - Les aerolínies heretades nord-americanes van dir que els viatges aeris internacionals van augmentar les vendes al març, però que estan perdent terreny a casa amb les companyies aèries de baix cost, una tendència que els està empenyent al paper del que la indústria anomena transportistes troncals.

"El país s'està recuperant més lentament per als transportistes heretats perquè els transportistes de baix cost s'han consolidat als mercats locals", va dir Terry Trippler, analista de línies aèries de Rules to Know, un assessorament de viatges. "Legacy ha retallat la capacitat domèstica, els operadors de baix cost també ho han fet, però no en la mesura que tenen els operadors heretats".

Les aerolínies de baix cost operen en un model de cost reduït, normalment amb un model d'avió únic i rutes i estructures tarifàries simplificades. Als EUA, les seves rutes sovint es limiten al mercat nacional, Mèxic i el Carib.

Segons les dades publicades el mes passat des d'AirFinancials.com, la capacitat de transport nacional dels transportistes heretats del país va disminuir en 85 milions de milles de seients disponibles entre el 2003 i el 2009, o un 21% de mitjana.

Durant el mateix període, la capacitat domèstica entre les aerolínies de baix cost Southwest Airlines, JetBlue Airways, AirTran i altres quatre petites aerolínies va augmentar en més de 84 milions de milles de seients disponibles.

Això no és necessàriament una cosa dolenta. La majoria d'aquestes rutes domèstiques a les quals van renunciar els operadors heretats tenien marges de benefici reduïts que els operadors econòmics van poder ampliar mitjançant el seu model de menor cost. Els diners reals per als transportistes heretats es troben a les rutes internacionals, sobretot pel que fa als viatges de negocis de pagament premium.

Delta Air Lines, assenyala Trippler, sembla concentrar-se exclusivament en l'àmbit internacional, mentre que companyies aèries com Southwest i AirTran s'han convertit en alimentadors dels principals centres aeroportuaris.

"Així que durant els propers cinc anys, els llegats es convertiran més en transportistes troncals amb companyies aèries més petites que alimenten persones als centres", va dir.

De fet, l'empresa matriu d'American Airlines, AMR Corp., va dir el mes passat que s'associaria amb JetBlue per ampliar el seu nombre de destinacions nacionals, utilitzant el transportista econòmic com una manera d'atraure més clients per a les seves rutes internacionals.

"Els nostres clients nacionals de Nova York i Boston tindran accés al servei JetBlue a les ciutats que no donem servei", va dir el president i conseller delegat d'AMR, Gerard Arpey, en una carta als empleats.

Recuperació en trànsit internacional

Al març, les dades d'US Airways i Continental Airlines van mostrar una forta recuperació al mercat transatlàntic en comparació amb fa un any, quan els empresaris van deixar de viatjar arran de la recessió mundial.

Però la demanda interna es va esvair, es va mantenir plana per a Continental i va caure al voltant del 3% per a US Airways. Durant el primer trimestre, la demanda internacional d'US Airways ha augmentat un 8% mentre que el trànsit domèstic va baixar un 4.5%. El trànsit internacional continental va augmentar un 11%, però només va augmentar un 0.7% als EUA

American Airlines va publicar números similars i els informes de la matriu de United UAL Corp. a finals d'aquesta setmana.

La companyia aèria més gran del món, Delta Air Lines, va informar dimecres que el seu trànsit internacional fins a la data de l'any va baixar un 2.3% i un 0.9% a nivell nacional. La companyia ha anat consolidant les seves operacions amb Northwest des de l'any passat.

Les xifres entre les aerolínies de baix cost diuen una història diferent, amb un creixement del trànsit nacional del primer trimestre a AirTran, amb seu a Orlando, Florida, un 7.5%, i Alaska Air, que va créixer un 7%.

Alguns experts diuen que és massa aviat per dir si les retallades de capacitat domèstica l'any passat entre els llegats no es recuperaran. L'alta taxa d'atur i el baix creixement del PIB podrien estar obstaculitzant el creixement intern, mentre que el creixement del comerç mundial, que s'obté de mínims tan miserables de fa un any, està ajudant a despertar els viatges de negocis internacionals.

"Quan mireu més a fons la pregunta, la imatge es torna una mica més ennuvolada", segons Hotwire, un agent de reserves en línia. "El trànsit internacional, igual que els preus, va caure més que el trànsit nacional durant la recessió econòmica, la qual cosa significa que té més marge per recuperar-se".

A més, la majoria de les companyies aèries estan sent conservadores a l'hora d'afegir capacitat a les rutes dels EUA, cosa que podria sufocar el creixement del trànsit. Les companyies aèries han estat imposant factors de càrrega rècord, que reflecteixen el nombre de seients ocupats en un vol mitjà.

Però segons l'Associació de transport aeri, una part més petita de la despesa dels EUA es destina a vols nacionals, cosa que subratlla l'impacte dels vols pressupostaris. Entre 1991 i 2000, els clients nord-americans van gastar al voltant del 0.73% de l'economia de mitjana en vols nacionals, però això va caure al 0.56% el 2008 i es va reduir al 0.48% el tercer trimestre.

Més recentment, els bitllets d'avió han anat augmentant. Segons Hotwire, els preus mitjans dels bitllets de les rutes internacionals han augmentat un 16% al març respecte a fa un any, mentre que els bitllets domèstics han augmentat un 13%.